挽救計劃(34)_安迪·威爾

三四

　　她抬頭看我，眼睛已經生出眼袋，看來沒怎麼睡覺。「嗯，坐吧。」

　　我在她旁邊的椅子上落座。「你看起來糟透了，怎麼回事？」

　　「我必須得做決定，那可不容易。」

　　「我能幫什麼忙？」

　　她問我要不要喝酒，我搖搖頭，她幹了自己那一杯。「萬福瑪利亞號只有非常狹小的機組艙，大約125立方米。」

　　我側過頭。「那實際上跟常見的太空飛船差不多大，不是嗎？」

　　她來回擺擺手。「對聯盟號和奧利安號太空飛船來說足夠大，但是遠不及空間站，大約只有國際空間站機組艙的十分之一。」

　　「那麼，」我說，「有什麼問題？」

　　「問題在於，」她拿起一個牛皮紙文件夾扔到我面前，「船員會互相廝殺。」

　　「啊？」我打開文件夾，裡邊是很多打字機輸出的文件，仔細看，它們是掃描的打字機文件，有些是英文，有些是俄文，「這些都是什麼？」

　　「在太空競賽時代，蘇聯曾短暫地把目光投向火星。他們覺得假如能把人類送上火星，那麼美國的登月計劃就會顯得不值一提。」

　　我合上文件夾。西裡爾字符對我來說就是天書，但是我猜斯特拉特能閱讀，不管用到什麼語言，她似乎都會。

　　她把下巴搭在手上。「用20世紀70年代的技術前往火星意味著使用霍曼轉移軌道，也就是說船員要在飛船上足足度過八個多月，於是蘇聯測試了多人在狹小隔離環境中生活幾個月會怎麼樣。」

　　「結果呢？」

　　「71天后，裡面的人每天都會打架，第94天時，他們停止了實驗，因為一名實驗對象要用碎玻璃刺死另一名。」

　　「那這項任務需要幾名船員？」

　　「目前的計劃是三名。」

　　「哈，」我說，「所以你擔心我們派遣的三名宇航員在125立方米生活艙旅行四年會出事？」

　　「不僅牽涉到他們能否和諧相處，每名船員在整個旅途中都清楚自己幾年後會犧牲，他們短暫的餘生只能在飛船的幾個艙室中度過。我諮詢的心理學家說，他們很有可能會患上毀滅性的抑鬱，自殺才是真正的危險。」

　　「是啊，那才是危險的心理狀態。」我說，「不過我們還能做些什麼呢？」

　　她撿起一疊裝訂起來的文件，推到我這邊。我拿起來看了看標題：《靈長動物和人類長期昏迷患者及其不良後遺症的研究》，思瑞蘇克等著。

　　「呃，我看的這是什麼？」

　　「這是泰國一家倒閉公司的研究。」她喝了一大口杯子裡的杜松子酒，「他們的創意是把癌症病人導入休眠狀態再進行化療。病人得到化療，但不必在清醒狀態下承受化療的痛苦。可以在癌症減輕時把他們喚醒，或者沒法治療時再進行臨終關懷。無論是哪種情況，都會省去很多痛苦。」

　　「這……聽起來是個了不起的想法。」我說。

　　她點點頭。「如果不是那麼致命的話，的確是。可是人類身體無法承受長期昏迷。化療持續數月，還經常需要補充療程。他們在靈長動物身上嘗試了各種藥物引導的休眠，動物不是死在昏迷過程中，就是醒來後大腦千瘡百孔。」

　　「那我們為什麼還要討論這項研究？」

　　「因為他們做了進一步工作，這次研究的是歷史上人類昏迷病人的數據。他們分析經歷長期昏迷後未受影響的人類，努力找出他們有何共同之處。結果還真有發現。」

　　古老的俄羅斯宇航局文件對我來說都是天書，可是閱讀科學論文一直以來都是我的強項。「基因標記？」我說。

　　「對，」她說，「他們發現了一段基因具有『抗昏迷特徵』。這就是他們的描述。那段基因序列位於科學家常說的垃圾DNA中，不過顯然我們在很久之前出於未知的原因進化出這種機能，它一直潛伏於某些人的遺傳代碼中。」

　　「他們確定這些基因能產生抗昏迷作用？」我說，「它們有相關性，不過的確是由它們產生的嗎？」

　　「沒錯，他們確定。這些基因是在低等靈長類動物身上發現的，不管怎麼樣都可以在進化樹上往前追溯很久。有人推斷，這種基因也許可以一直追溯到我們具有冬眠習性的水生祖先那裡。總之，他們在擁有這些基因的靈長動物身上試驗，動物們在長期昏迷中存活下來，沒有任何副作用，每一隻動物都不例外。」

　　「好了，我知道你要說什麼了。」我放下論文，「為所有申請者測試DNA，只招募具有抗昏迷基因的人。在旅途中讓船員休眠，他們不必經受四年的互相折磨或死亡反思。」

　　她為我舉起杯子。「還有更好的呢，讓船員休眠可以減輕食物供給的壓力，營養均衡的粉末糊直接被泵入他們胃裡，不需要準備花樣繁多的飲食，只需要粉末和自給自足的水循環系統。」

　　我笑了。「這仿佛是夢想成真，如同科幻小說裡的生命暫停技術。你為什麼喝酒？為什麼心力交瘁？」

　　「有幾個隱患，」她說，「我們必須開發完全自動化的監控和執行系統來照顧昏迷者。假如這套系統崩潰，那麼所有人都完蛋。它不僅要監控生命體征並通過靜脈注射合適的藥物，還得移動並清潔休眠者的身體、防止褥瘡、診療次生問題，比如靜脈注射和探針侵入位置周圍的發炎和感染等症狀。」

　　「明白，可全球醫學界似乎可以為我們解決這個難題。」我說，「用你斯特拉特的法術指揮他們工作就行。」

　　她又喝了一口酒。「關鍵問題不在於此，而是平均每7000人中只有一人具有那種基因序列。」

　　我向後靠在椅子上。「噢。」

　　「明白了吧，我們無法派遣最有資質的人員，只能派遣合格名單上的第七千位。」

　　「平均數值計算，其實是第三千五百位有資質的人。」我說。

　　她翻了翻白眼。

　　「儘管如此，」我說，「世界人口的七千分之一也有一百萬人，這樣考慮的話，你已經有一百萬人的基本儲備可供挑選，只需要找出三個人就行。」

　　「六個，」她說，「我們要準備第一梯隊和第二梯隊，不能因為發射前某個人過馬路時發生車禍就導致任務流產。」

　　「行，那就六個。」

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