布魯克林有棵樹(124)_貝蒂·史密斯

一二四

　　▼第四十六章

　　「再過十分鐘，」弗蘭西宣佈，「就到1917年了。」

　　弗蘭西和弟弟並排坐在爐子前，腳上穿著長襪子，腳搭在爐膛裡。媽媽已經在床上睡著，睡前叮囑他們務必提前五分鐘叫她起來。

　　「我感覺，」弗蘭西接著說，「1917年比過去任何一年都重要。」

　　「每年你大概都這麼說。」尼雷說，「你先是說1915年比任何一年都重要。然後是1916年，現在又說1917年。」

　　「確實會是重要的一年嘛。首先，1917年我就真的到了十六歲，而不只是在辦公室裡冒充十六歲。還有一件事，其實都已經開始了。房東在安裝電線。過幾個星期，我們就用電，不用氣了。」

　　「隨你怎麼說。」

　　「然後他要把這些爐子拆掉，裝上暖氣。」

　　「啊呀，那我可要想念這些舊爐子的。記得過去，」（兩年前！）「我怎麼坐爐子上的嗎？」

　　「那時候我總怕你著火。」

　　「我現在就想坐上去了。」

　　「你去坐好了。」尼雷坐到爐上最邊上的地方，離燒火處有些距離，這樣就暖而不熱。「記得嗎？」弗蘭西接著說，「那時候我們就在這爐膛石上演算題目。爸爸後來給我們弄了個真的黑板擦，這樣爐膛石成了黑板，只不過是平躺著的。」

　　「記得啊。那是好久以前了。哎，你說1917年是最重要的一年，因為我們會通電，會用暖氣。可是別的單元都用了好多年了，這算不得多重要的事。」

　　「今年最重要的事情，是我們要參戰。」

　　「什麼時候？」

　　「快了，下周……下個月。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我每天都看報紙啊，老弟——看兩百份。」

　　「我的天！但願不要打到我足齡入伍的時候。」

　　「誰要入伍啊？」他們倆吃驚地四處看了看。媽媽已經站到了臥室門口。

　　「我們只是在聊天呢，媽媽。」弗蘭西說。

　　「你們忘了叫我，」媽媽責備說，「我好像聽到了一聲鳴笛。大概已經到新年了吧。」

　　弗蘭西打開窗戶。這是一個霜冷寒夜，一絲風都沒有，四處靜悄悄的。院子對過，那些屋子的背面陰沉沉的，仿佛是在思考。他們站在窗口，聽到了教堂喜樂的鐘聲。鐘聲一段未了，後面一段又接踵而至，接著喇叭聲次第響起，間或出現一陣尖利的汽笛聲。黑糊糊的窗戶此時一扇扇砰地打開。牛角罐子也紛紛搖響起來，匯入這年夜的交響之中。有人放了一聲空槍。喊叫聲、口哨聲響起來。

　　1917年到了！

　　這一切的聲音漸漸淡去，空氣中充滿期待。有人開始唱歌：

　　〖怎能忘記舊日朋友，
　　心中能不懷念？

　　諾蘭一家跟著唱了起來，鄰居們也一個個跟著唱起來，所有人都唱了起來。唱著唱著，突然出現了一些不和諧的聲音。一群德國人也開始唱起來，聲音夾雜到他們唱的《友誼地久天長》中來。

　　〖啊，這是一座小花房^①，
　　小花房，
　　小花房。
　　啊，你真美麗，
　　啊，你真美麗，
　　啊，你這美麗的小花房。

　　﹛① 原文為德文。﹜

　　有人叫了起來：「閉嘴，你們這些肮髒的德國佬！」德國人不甘示弱，唱得更響了，淹沒了《友誼地久天長》。

　　為了報復，愛爾蘭人模仿著他們的歌詞唱起來，歌聲飄過了陰暗的院子。

　　〖啊，這是一首該死的歌，
　　該死的歌，
　　該死的歌。
　　啊，你真肮髒，
　　啊，你真肮髒，
　　啊，你這肮髒的德國歌。

　　猶太人、意大利人不管了，紛紛把窗戶關上，由著德國人和愛爾蘭人去鬥。德國人唱得更響了，把那模仿的歌聲吞沒，也把那《友誼地久天長》吞沒。德國人贏了。他們高叫著將那無限長的歌唱完。

　　弗蘭西感到發抖。「我不喜歡德國人。」她說，「他們太……太執著，要是想著什麼東西就一定要得到手，總是爭強好勝。」

　　夜又一次安靜了下來。弗蘭西抓住媽媽和尼雷的手。「我們一起來。」她下令。三個人頭伸出窗外喊道：

　　「各位，新年快樂！」

　　沉寂片刻後，黑暗中傳來一個粗粗的愛爾蘭口音：「諾蘭家的，你們也新年快樂！」

　　「那又是誰？」凱蒂納悶。

　　「新年快樂，你這肮髒的愛爾蘭佬！」尼雷叫道。

　　媽媽將他的嘴巴捂住，將他拖走。弗蘭西則把窗戶拉下。三個人都歇斯底里大笑起來。

　　「這回你可真是！」弗蘭西笑得上氣不接下氣，笑得都要掉眼淚了。

　　「他知道我們是誰，他可要來幹……幹……幹架的。」凱蒂還在咯咯笑，笑到有氣無力，累得要扶桌子。「這……這……這人是誰？」

　　「歐布賴恩老頭兒。上周我去他院子，被他罵了出去，這個肮髒的愛爾蘭……」

　　「別說了！」媽媽喝止他，「你知道新年一開始你做什麼，一年就會那樣繼續下去。」

　　「你大概不希望像一張壞唱片那樣，卡在『肮髒的愛爾蘭佬』上面，是不是？」弗蘭西說，「再說了，你也是愛爾蘭人。」

　　「你不也是？」尼雷反唇相譏。

　　「我們都是，除了媽媽。」

　　「我不嫁給愛爾蘭人了嗎？」

　　「那我們愛爾蘭人要不要新年夜喝上一杯？要不要？」弗蘭西要求。

　　「當然。」媽媽說，「我去調酒。」

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