布魯克林有棵樹(113)_貝蒂·史密斯

一一三

　　▼第四卷

　　▼第四十三章

　　「你看清楚了吧。」女組長跟弗蘭西說，「不用多久，你就會成為一個熟練的花枝工。」她走開了，弗蘭西只能靠自己了。這是她的第一份工作，第一個小時。

　　按照女組長的說明，弗蘭西左手拿起一段一英尺長亮閃閃的金屬線，右手拿起裁成窄條的墨綠色紙條，將紙條的一端蘸一下濕海綿，然後雙手的拇指、食指、中指一起用力，將紙條搓到金屬線外包裹起來。她將包裹好的金屬線放到一邊，這就成了「花枝」了。

　　每隔一段時間，臉上長了雀斑的雜務工馬克就把一些「花枝」送給「花瓣工」。花瓣工然後將紙做的玫瑰花瓣纏上去。接著又有一個女孩在玫瑰花下綁一個花萼，然後交給「花葉工」。花葉工從葉堆中摘下一簇（三片為一簇）黑色的、閃亮的葉子，編到花枝上，交給「收工人」。收工人會拿出一張更厚的、有花紋的綠紙，從花萼周圍開始，沿著花枝一直裹下去。這樣，花枝、花萼、玫瑰便成了一體，渾然天成。

　　弗蘭西的背感到疼痛，肩膀也一陣陣痛起來。她一定裹了上千根花枝吧，她在想。應該到吃飯時間了，她轉過去看鐘，發現才幹了一個小時。

　　「看鐘幹活。」一個女工嘲笑她。弗蘭西抬頭看了看，感到吃驚，但是沒有說話。

　　她開始按著節奏幹活，這樣似乎容易了些。第一步，將包好的金屬線放到一邊。第一步半，拿起一根新的金屬線和一張紙來。第二步，打濕紙條。第三四五六七八九十步，金屬線就裹好了。過了一會兒，這個節奏似乎成了本能，她數都不用數，也不用聚精會神了。她的背部鬆弛下來，肩膀也不疼了。她的思想得到了釋放，便開始考慮起東西來。

　　「或許這樣也是一輩子。」她心想，「每天忙八個小時，包這金屬線，掙錢供應吃住，活下來，回來繼續包這些金屬線。有人活一輩子，從早到晚，就是為這個而忙。當然，有些女工會結婚，對象也是做著這事的男工。她們能得到什麼呢？或許在工作之後，睡覺之前，能夠有人說說話吧。」可是她知道，這一好處也長久不了。她看到過太多勞動家庭，夫妻生下孩子，賬單越來越多之後，就很少溝通了，一溝通就是一場大吵。「這些人都被困住了。」她在想，「可是為什麼呢？因為」（她想起了外婆堅信不疑且一再重複的話來），「她們受教育程度不高。」弗蘭西頓時感到害怕起來。或許她永遠上不了高中，或許她的教育已經到此為止。或許她一輩子都要這樣包金屬線包下去……包金屬線。……第一步……第一步半……第二步……第三四五六七八九十步。就和十一歲那年在羅什麵包房外看到那噁心的腳趾一樣，她突然生出一種莫名的恐懼。驚慌之下，她加快了繞花枝的速度，好去集中精力幹活，不去胡思亂想。

　　「新人啊。」一個收工人用嘲諷的口氣說。

　　「想討好老闆呢。」一個花瓣工說。

　　不久，即便加快的動作也變成了一種自發，她又能夠去想東西了。她偷偷打量長桌子上的那些女工。大概有十幾個，有波蘭人，有意大利人。最小的一個看上去才十六歲，最老的那個有三十歲了，個個皮膚黝黑。不知道是什麼緣故，大家都穿一身黑裙子，顯然沒有意識到黑皮膚襯黑裙子是多麼難看。弗蘭西是唯一穿條格平布裙的，她感覺自己顯得傻裡傻氣，像個小孩。那些眼光敏銳的女工們發覺弗蘭西在看自己，便用她們獨有的那種侮辱來回報她。這侮辱是從桌子一頭的一個女工開始的。

　　「這張桌子上有個人的臉很髒。」她宣佈。「不是我。」桌子邊上的女工一個接一個說。到了弗蘭西的時候，她們把手頭的活停住，等著。弗蘭西不知道怎麼回答才好，便一言不發。「新來的這個沒說話啊。」那個小壞頭頭說，「看來是她臉髒。」弗蘭西的臉發燙，但她加快了動作，希望大家一會兒把這些全部忘記掉。

　　「這兒有人脖子髒啊。」又來了。「不是我。」大家又一個個說。到了弗蘭西的時候，她也說：「不是我。」可是這話一說更壞事。

　　「新來的這位說她脖子不髒。」

　　「她真這麼說的呢！」

　　「她怎麼會知道？她能看到自己的脖子嗎？」

　　「就是髒，她自己也不會承認啊。」

　　「她們是希望激我做點什麼。」弗蘭西很納悶，「可是要我做什麼呢？難道是想激我生氣，咒駡她們？她們是不是要我放棄這工作？還是她們要把我惹哭呢，就像以前我看那個小女孩打黑板擦的時候，被她弄哭那樣？不管她們要我幹什麼，我都不會順著來的。」她低頭裹金屬線裹得更快了。

　　這個乏味的遊戲持續了一上午。雜務工馬克過來的時候，弗蘭西才能緩口氣。那時候她們就放弗蘭西一馬，調轉矛頭對付馬克。

　　「新來的女工，你可要對馬克小心點啊。」她們警告，「他曾因強姦被抓兩次，因拐賣婦女被抓一次。」

　　這些指控簡直荒謬絕倫，因為那個馬克顯然身上女性味十足。可憐的小夥子每次被她們取笑，臉都紅得像塊磚，弗蘭西十分同情他。

　　上午就這麼熬著。看來這折磨沒完沒了，好在突然間，吃飯鈴響了。女工們把活計停下，將紙袋子裝的午餐拿出來，將紙袋子撕開鋪在桌子上當桌布，拿出那些點綴著些洋蔥的三明治，開始吃起來。弗蘭西的手又熱又黏。她想吃之前去洗一下，就問隔壁女工洗手間在哪裡。

　　「No spik Eeng-leash。」^①那個女孩用初學者似的口吻說。

　　﹛① 意思是「我不會英語」。﹜

　　「Nix verstandt。」另外一個人說。明明一上午她都在用地道的英語嘲笑人呢。

　　「什麼叫洗手間？」一個胖女孩問。

　　「造『洗手』的地方吧。」一個自作聰明的女孩說。

　　馬克過來收盒子。他站在過道上，兩隻手都裝得滿滿的，喉結上下了兩回。弗蘭西第一次聽到他開腔了。

　　「耶穌就是死在為你們這些人準備的十字架上的，」他激動地說，「你們連給新來的女孩指個廁所都不肯。」

　　弗蘭西吃驚地盯著他。她覺得他的話聽來實在好笑，便忍不住大笑起來。馬克喉嚨咽了一下，然後轉身，消失在過道上了。之後，一切都變了。桌子上傳來一陣低語聲。

　　「她笑了！」

　　「喂！新來的笑了！」

　　「笑了！」

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