布魯克林有棵樹(53)_貝蒂·史密斯

五三

　　「不是這個。這是個精明的舉措。老師是在教育未來的選民。比如這個老師，以後一有機會，就會跟學生說坦慕尼協會的好話。每個男孩長大了都要投票的，這個你知道的。」

　　「為什麼？」

　　「因為這是項權利。」

　　「權利！我呸！」凱蒂恥笑道。

　　「比如現在，假如你有一隻獅毛狗，狗死了，然後會怎樣？」

　　「我怎麼會去養什麼獅毛狗呢？」

　　「你能不能假設你有這麼一隻死的獅毛狗，好讓我們的談話繼續下去呢？」

　　「也罷，好，我有只獅毛狗死了，然後呢？」

　　「你就可以跑到黨部去，那些人會把死狗拿走。設想一下，弗蘭西想辦工作證件，但年齡卻太小了。」

　　「我想他們會給辦吧。」

　　「那還用說。」

　　「讓這麼小的孩子去工廠工作，你覺得合適嗎？」

　　「怎麼說呢，比如你有個小男孩，在學校裡不學好，常常逃學，在街上到處瞎闖，可是法律又不許他工作。搞個假證件難道不是好事嗎？」

　　「這倒是個好事。」凱蒂退了一步。

　　「看看他們給選民找的工作吧。」

　　「你知道他們是怎麼找的這些工作吧？他們去工廠審查，卻對工廠的作奸犯科視而不見。這樣，工廠老闆心領神會，會報答他們。缺人的時候，就去找坦慕尼協會的人，這樣，功勞便成了坦慕尼人的了。」

　　「我再給你舉個例子。有人的親戚在老國家，由於諸多繁瑣手續，過不來。可是坦慕尼能代為辦妥。」

　　「當然了，把這些外國人辦過來，讓他們成為公民，然後叫他們投票給民主黨，否則讓他們打道回府。」

　　「不管你怎麼說，坦慕尼對窮人很好。比如有人病了，付不起房租。你想組織上會不會讓房東把這人掃地出門呢？當然不了。如果他是民主黨，他就有這個保障。」

　　「我猜房東都是共和黨了。」凱蒂說。

　　「不是。這個體系雙方都能照顧到。假如有個房東的房客是個無賴，要房租的時候要不到，房東鼻子上反倒挨上這無賴一拳，你想會怎麼樣？組織會幫助房東將這個無賴趕走。」

　　「坦慕尼給人民一點小好處，但是索取的時候是雙倍索取。你就等著看，等我們女人能投票的時候吧。」約翰尼笑了，打斷了她的話。「你難道不相信我們能投票？這一天會到來的。你就記住我的話。等我們能投票了，我們會把這些腐敗政客送到他們該去的地方——也就是大牢裡。」

　　「等這個日子真來了，你會和我手挽著手，一起去投票站，我投誰你就投誰。」他用手摟住凱蒂，迅速擁抱了她一下。

　　凱蒂沖他笑了。弗蘭西發現，媽媽的笑容斜斜的，看上去有點像學校禮堂畫像上那個叫蒙娜·麗莎的女子。

　　坦慕尼之所以有這般權勢，是因他們從孩子小的時候就抓起，按照民主黨的方式培養他們。這些黨內首腦的嘍羅們，就算再笨，也知道時間不會一成不變，今日的小孩就是明日的選民。他們把男孩女孩都拉攏到自己身邊。那時候女人還不能投票，可是這些政客知道，布魯克林的女人對男人影響力很大。要是小女孩能用民主黨的方式教育，一旦長大嫁人，還不是讓自己的男人投民主黨的票。為了討孩子開心，馬蒂·馬奧尼協會每年夏天都給孩子和家長組織短途旅遊。凱蒂對這個組織除了鄙視還是鄙視，不過她覺得這個機會倒是不錯，不用白不用。弗蘭西聽說他們要出去旅遊，就像任何一個沒有坐過船的十歲小孩一樣，歡呼雀躍。

　　約翰尼不願意去，也不理解為什麼凱蒂要去。

　　「我熱愛生活，所以我要去。」她給了這麼一句奇怪的回答。

　　「這麼亂糟糟的也叫生活的話，你就是給我打折我都不要。」他說。

　　不過最後他還是去了。他想這次坐船旅行或許也有教育意義吧。既然是教育孩子，他可不能不在邊上。這一天悶熱無比。甲板上孩子很多，一個個欣喜若狂，跑來跑去，都玩得差點掉進哈德遜河。弗蘭西盯著那河水看啊看，直到出現生平第一次頭暈。約翰尼告訴孩子們，多少年前，亨德裡克·哈德遜就在這條河裡航行。弗蘭西在想，哈德遜先生看著這流水，會不會像她這樣頭暈得要命呢？媽媽坐在甲板上，戴著翠綠的草帽，穿著她從艾薇姨媽家借來的黃色細點瑞士布^①裙子，看上去漂漂亮亮的。她周圍的人都在笑。媽媽很能聊，人們也喜歡聽她聊。

　　﹛① 發明於瑞士的一種印染風格，在布料上加圓點裝飾。﹜

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