永恆的邊緣(169)_肯·福萊特

一六九

　　約翰遜語調平緩，用和開場白一脈相承的語氣繼續著自己的演講。覺得語速變快的時候，他會堅定地控制住自己。他穿著深藍色的西裝和領口固定著名牌標簽的襯衫，打著深藍色的領帶，整體上是一種在南方人看來頗為正式的著裝。他不時把目光從會堂一邊轉向另一邊，不僅表示自己在對所有人說話，也傳達了一種掌控全域的氣勢。

　　如同馬丁·路德·金一樣，他談到了美國夢：肯尼迪征服太空的夢想、全民受教育的夢想、和平部隊的夢想。「這是我們所面臨的挑戰，」他說，「不要猶豫，不要停頓，不要在這罪惡的一刻止步不前，把我們的事業繼續下去，直到完成歷史賦予的使命為止。」

　　因為掌聲經久不息，說到這裡時，約翰遜不得不停下了演講。

　　掌聲漸弱以後，約翰遜總統繼續說：「我們首先要完成的任務，就在這座國會山上。」

　　這正是難點所在。1963年這一整年，國會山的議會和肯尼迪總統之間一直爭執不斷。議會有拖延立法的權力，即便總統贏得了民意對法案的支持，議員們也經常使用這種權力。自從肯尼迪總統宣佈他的民權法案以後，議員們更是像工廠裡的激進工人一樣，罔顧民意和美國的民主進程，拖延包括常規法案在內的一切議會事務。

　　「首先——」約翰遜說。喬治屏住呼吸，想看看約翰遜總統想先說什麼。

　　「沒有任何紀念演說和悼詞能夠與肯尼迪總統為之奮鬥了那麼久的民權法案相媲美。」

　　喬治跳起來，激動地鼓起了掌。他不是一個人：掌聲此起彼伏，持續的時間比開場時還長。

　　約翰遜停下來等掌聲平息，又接著說：「這個問題已經談論得夠久了，一百多年以來我們都在談論這個問題。現在是時候開啟新的篇章——把它歸到美國的法律體系中了。」

　　掌聲又一次響起。

　　喬治愉悅地看著會堂裡少數幾張黑人面孔：五名黑人眾議員，其中包括長得和白人相差不多的加利福尼亞眾議員蓋斯·霍金斯；總統包廂裡正在大拍其手的懷特夫婦；還有旁聽席裡的幾張黑人面孔。所有這些黑人的臉上都洋溢著希望和快慰。

　　接著喬治把目光落到閣僚坐席後大多數來自南方的資深參議員坐席上，看見他們一臉陰沉，滿心嫌惡。

　　沒有一個參議員鼓掌。

　　＊＊＊

　　六天后，斯基普·迪克遜在橢圓形辦公室旁邊的小書房裡跟喬治攤了牌。「我們唯一的機會是表決請願書。」

　　「什麼意思？」

　　迪克遜把金色的卷髮從眼前撥開。「如果一項議案得到了大多數眾議員的簽名支持，法律委員會必須把這項議案提交到參眾兩院進行投票表決。」

　　喬治對這些晦澀難懂的流程感到很沮喪。如果沒有這些流程的話，瑪麗亞的祖父也不會因為投票選舉而被捕入獄了。「我從來沒聽說過還有這個流程。」他說。

　　「表決請願書需要有大多數議員的支持才行，南方各州的民主黨議員肯定不會支持，我想我們至少需要五十八個簽名。」

　　「真該死，那就是說我們要收集到五十八位共和黨議員的簽名才行？」

　　「是的。這就是我讓你來這兒的原因。」

　　「我？」

　　「許多共和黨人聲稱自己支持民權法案。畢竟他們和解放奴隸的亞伯拉罕·林肯出於同一個政黨。我們想要馬丁·路德·金和黑人民權領導人打電話給他們的共和黨支持者，對他們曉以大義，讓他們敦促各自選區的議員簽名請願。要讓他們知道，沒有請願，就沒有民權法案。」

　　喬治點點頭說：「這個辦法好。」

　　「有人也許會說他支持民權法案，但不想使用這種非常規的流程。你必須讓他們知道，霍華德·史密斯這個頑固的種族隔離者會讓他的委員會反復討論民權法案，一直到遲得無法通過為止。他不是在拖延，是在破壞。」

　　「我明白了。」

　　一個秘書把頭伸進書房說：「他有空了。」

　　兩個年輕人站起身，走進橢圓形辦公室。

　　和以往一樣，喬治被林登·約翰遜的龐大身軀所震撼。他身高六英尺三英寸，頭顱碩大，鼻子很長，耳垂如同烙餅的邊。他一隻手握著喬治的手不放，另一隻手抓住喬治的肩膀，站得離喬治非常近，這種過度的親密讓喬治很不舒服。

　　約翰遜說：「喬治，我已經請肯尼迪的幕僚們繼續留在白宮幫我了。你是哈佛的高材生，而我只是得克薩斯西南師範學院畢業的。你看，我比肯尼迪更需要你的幫助。」

　　喬治不知該說些什麼。這種過於謙遜的態度讓人感到非常尷尬。他猶豫了一會兒，才說：「總統先生，我願意用能做的一切來幫助您。」

　　一定有成百上千個人對總統說過類似的話，但約翰遜卻表現得像頭一次聽人這麼說似的。「喬治，很高興聽你這麼說，」他熱切地說，「太謝謝你了。」然後他轉到了正題。「很多人勸我改掉民權法案裡的一些激進的條款，讓南方人易於接受。他們建議拿掉在公眾場合取消種族隔離的條例。喬治，因為兩個原因，我不想這麼幹。首先，不論我如何退步，他們都痛恨這個法案；即便一退到底，他們也不可能支持這個法案。」

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