永恆的邊緣(38)_肯·福萊特

三八

　　回到辦公室以後，他沒跟丹尼斯多說什麼，而是自己回到辦公桌前，為鮑比撰寫一份有關校園種族隔離的報告。

　　下午五點，鮑比和助理們搭上一輛前往白宮的小巴，鮑比約好要在白宮和總統見面。這是鮑比第一次帶喬治參加在白宮舉行的會議，他很想知道這是不是意味著自己比以前更受信任了——還是這僅僅是個不怎麼重要的會議而已。

　　走進白宮西翼以後，一行人走進了內閣會議室。會議室很大，一邊有四扇大窗戶。一張長條桌邊放著二十來把深藍色的皮椅。這個會議室裡作出了許多震驚世界的重大決定，喬治嚴肅地想。

　　十五分鐘以後，肯尼迪總統依然沒有出現。丹尼斯對喬治說：「你去找戴夫·鮑爾斯，讓他知道我們已經來了。」鮑爾斯是總統的私人助理。

　　「沒問題。」喬治說。在哈佛讀了七年，但我現在幹的卻是跑腿的活兒，他心想。

　　和鮑比開會前，總統要參加為名人支持者舉辦的雞尾酒會。喬治循著喧鬧聲往白宮的正廳走去，走到東廳，喬治在巨大的枝型吊燈下看到了一百來個總統的客人，這是他們開始飲酒的第二個小時了。他們有的在喝雞尾酒，有的在跳舞。喬治朝正在和民主黨全國委員會的人交談的珀西·馬昆德以及李寶寶招了招手。

　　總統不在這間屋子裡。

　　喬治四下張望著，看見東廳一側有個通向廚房的入口。據說總統為了避免被人拖住，經常利用員工出入口和後走廊。

　　喬治走過員工出入口，看見總統和助理們正站在員工出入口外面。相貌英俊的年輕總統穿著淡藍色西服，白襯衫，打著條很窄的領帶。他看上去又累又怒。「我不能和異族通婚的夫婦一起照相！」肯尼迪總統像是要充分表明自己觀點似的把這句話重複了好幾遍，「如果和他們照相的話，我會丟了上千萬張選票的。」

　　舞會廳裡喬治只見到了一對異族通婚的夫婦：珀西·馬昆德和李寶寶。他感到很生氣。自詡為自由派的肯尼迪總統竟然害怕和他們一起照相。

　　和英俊的總統完全不一樣，戴夫·鮑爾斯是個大鼻子光頭的中年人。他問總統：「那我該怎麼辦？」

　　「讓他們離開這兒！」

　　戴夫和總統私交很好，不介意表現出自己在生氣。「看在老天的份上，我該對他們說些什麼啊？」

　　喬治不再憤怒，開始進行理智的思考。這對他來說會不會是個機會呢？完全沒想好具體的應對之策，他就對總統說：「總統先生，我是喬治·傑克斯，我為司法部長工作。能讓我來替你解決這個問題嗎？」

　　從總統和戴夫臉上的表情，喬治完全猜得透他們在想些什麼。如果珀西·馬昆德在白宮遭辱，所有黑人馬上都會站在總統的對立面。

　　「很好。」肯尼迪總統說，「喬治，謝謝你。」

　　「我這就去辦。」說完喬治返回了舞會廳。

　　可他該怎麼辦呢？走過打蠟地板朝珀西和李寶寶走過去的時候他一直在努力地思考著。只要把他們帶出舞會廳十五到二十分鐘就行。他該對他們說些什麼啊？

　　除了真話，什麼都可以說。

　　他走到正在談話的一群人身旁，輕輕碰了碰珀西·馬昆德的胳膊，他仍然不知道該說些什麼。

　　珀西轉過身，認出喬治，微笑著握了握喬治的手。「朋友們，都過來見見自由之行的勇士吧！」

　　李寶寶用兩隻手抓住他的肩膀，像是怕他被誰給偷去了似的。「喬治，你是個英雄。」她說。

　　這時喬治意識到自己該說些什麼了。「馬昆德先生，李女士，我現在在為鮑比·肯尼迪工作，他想花些時間和你們聊聊民權方面的問題。可以把你們帶到他那裡去嗎？」

　　「當然可以。」珀西說。很快喬治便把馬昆德夫婦帶出了舞會廳。

　　喬治很快就後悔說這話了。帶馬昆德夫婦走到白宮西翼的時候，他的心怦怦直跳。鮑比會怎麼說？如果說「不行，我根本沒這個時間」，不光馬昆德夫婦會受到侮辱，鮑比也會覺得受到了冒犯。這種情況發生的話，一切責任都會落在喬治身上。他為何沒把嘴牢牢閉緊呢？

　　「我和維雷娜一起吃的午飯。」喬治和馬昆德夫婦閒聊起來。

　　李寶寶說：「她喜歡在亞特蘭大的工作。南方基督教領袖會議總部的人不多，但他們做的事情卻很偉大。」

　　珀西說：「金牧師是個偉人。在我認識所有的民權領袖中，他是最能打動人的一位。」

　　他們到達內閣會議室，走了進去。六七個人坐在長會議桌的一頭，有的在抽煙，有的在聊天。看到進來的人，他們都露出吃驚的表情。喬治看到鮑比，觀察了一下他的表情。鮑比看上去又迷惑又生氣。喬治說：「鮑比，你應該認識珀西·馬昆德和李寶寶吧，他們想就民權方面的問題跟你聊上會兒。」

　　一時間，鮑比的臉氣得通紅。喬治意識到這是他一天之內第二次帶不速之客給部長一個措手不及。但鮑比很快就露出笑容。「我感到非常榮幸！」他說，「夥計們，快先坐下，謝謝你們支持我哥哥的選戰。」

　　喬治略松了一口氣。情勢沒有朝最差的方面發展。鮑比恢復了平日的優雅。他問珀西和李寶寶他們所持的觀點，真誠地談到了南方民主黨人在國會給肯尼迪兄弟造成的麻煩。夫婦倆感到非常榮幸。

　　沒過一會兒，總統走進了會議室。他和馬昆德夫婦握了握手，然後讓戴夫·鮑爾斯把他們帶回東廳的雞尾酒會。

　　門一關，鮑比就責駡起喬治來了。「別再對我這麼幹了！」他的臉抽筋，顯然非常生氣。

　　喬治發現丹尼斯·威爾遜露出了笑容。

　　「你他媽以為自己是誰？」鮑比繼續發怒。

　　喬治覺得鮑比也許要揍他一頓。他踮起腳趾，準備躲過鮑比的重拳。他不顧一切地說：「總統想讓他們離開東廳，他不想與珀西和李寶寶一起拍照。」

　　鮑比看了看哥哥，肯尼迪總統對他點了點頭。

　　喬治說：「容我考慮不觸怒他們的方法的時間只有三十秒。我對他們說你想見見他們。這個辦法很有用，是不是？他們沒有覺得自己被冒犯——事實上他們覺得自己得到了最高等級的接待。」

　　總統說：「鮑比，就是這麼回事。喬治為我們解決了一個棘手的難題。」

　　喬治說：「我只是想確保他們在選舉中對肯尼迪家族的支持。」

　　鮑比神色茫然地考慮了一會兒。「這麼說，」片刻後他問喬治，「你讓他們過來和我交談，只是為了在總統合影時把他們排除在外嗎？」

　　「是的。」喬治說。

　　總統說：「他的應對很快。」

　　鮑比的臉色變了。很快他開始大笑起來。總統隨後也笑了。會議室裡爆發出一陣陣笑聲。

　　鮑比用胳膊抱住喬治的肩膀。

　　喬治仍然很緊張，他害怕自己會被解雇。

　　鮑比說：「小喬治，你是我們的自己人。」

　　喬治意識到自己被核心層接納了，他一下子癱軟下來。

　　不該如此驕傲。對自己的黑人同胞耍這種小伎倆，成為總統種族偏見的幫兇可不是什麼好事情。喬治真想把自己的手好好洗洗。

　　這時喬治看見了丹尼斯·威爾遜臉上的狂怒，他的感覺一下子好了很多。

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