意大利童話(16)_伊塔洛·卡爾維諾

一六

　　▼三三層艙的大船

　　有一對貧窮的夫妻，生活在鄉村。他們生了個男孩，可是在附近找不到人給孩子做教父。他們進城去找，卻又不認識任何人，沒有教父就不能為孩子施洗禮。這時，他們看見教堂門口有一個裹著黑色斗篷的人，就對他說：「好心的先生，求您做我們孩子的教父吧！」這位先生答應了，給孩子施了洗禮。

　　走出教堂，陌生人說：「現在我要送給我的教子一份禮物。這是一袋子錢，你們以後用它來養孩子，供他上學。這裡還有一封信，等孩子會讀書的時候就給他。」孩子的父母親呆住了，他們還沒來得及說一聲謝謝，沒問一聲這位先生是誰，他已經走了。

　　錢袋裡裝滿了金幣，他們用這些錢送孩子上了學，當這個孩子學會讀書的時候，他的父母把那封信交給了他，他讀道：親愛的教子：

　　在被長期流放以後，我重新回來執掌王位，並且需要一位繼承人。你一讀完這封信，就馬上啟程來找你親愛的教父，英格蘭國王。又及：在旅途中千萬不要與這樣三個人作伴：一個斜眼、一個瘸子和一個癩疤頭。

　　年輕人說：「爸爸，媽媽，我走了。我要去找我的教父。」就這樣他踏上了旅途。走了幾天之後，他遇見了一個人，那人問他：「好小夥子，你去哪裡？」

　　「去英格蘭。」

　　「我也去那裡。我們一起走吧。」

　　年輕人看著他的眼睛，發現他一隻眼睛朝東看，一隻眼睛朝西看，就想這是那個他應該小心提防的斜眼。他藉故停了下來，走上了另一條路。

　　他遇見了另一個人，正坐在一塊石頭上。「你是去英格蘭嗎？我們一起走吧。」這個人說著，站起身，拄著一根木棍一瘸一拐地走了過來。年輕人想：這是那個瘸子。於是，又改走另一條路了。

　　他又遇到了一個旅行者，眼睛是好的，腿也是好的，至於癩疤，則他有著一頭人們從來也沒見過的又濃又整齊的黑髮。既然他也去英格蘭，他們就一同走了。到了晚上，他們來到一家小客棧投宿，年輕人對那個人有點不放心，就把錢袋和那封國王留下的信交給了店主，請他保管。半夜，年輕人還在睡夢中，那個同伴起了床，找到店主，請他把錢袋、信和馬交給他。到了早上，年輕人發現只剩下自己一人了，身無分文，信也丟了，馬也沒有了。

　　店主對他說：「昨天半夜您的僕人來拿了您全部的東西走了……」

　　年輕人只好步行上路。走著走著，一拐彎，他看到自己的馬拴在草地上的一棵樹上。他走過去剛要解開韁繩，昨天的那個同伴拿著手槍從樹後跳了出來，說：「你要是還想要命，就做我的僕人，還得假裝我是英格蘭國王的教子。」他一邊說著，一邊摘掉頭上戴的黑色假髮，只見禿頭上佈滿了癩疤。

　　他們又啟程了，癩疤頭騎在馬上，年輕人步行著，就這樣他們來到了英格蘭。國王以為癩疤頭就是他的教子，張開雙臂歡迎他，真正的教子卻被派到馬廄做了小馬倌。癩疤頭恨不能馬上除掉這個年輕人，有一天國王對他說：「我的女兒被一個妖怪抓到一個島上，如果你能把她救回來，我就把她嫁給你。可是以往出發去救她的人都死了。」他對國王說：「您可以派我的僕人去，他一定有本事把她救回來。」

　　國王立即派人把年輕人叫了來，對他說：「你有本事救回我的女兒嗎？」

　　「您的女兒？告訴我她在哪裡，陛下！」年輕人說。

　　國王說：「告訴你，如果你不能把她救回來，我就命人砍掉你的頭！」

　　年輕人來到岸邊，望著一艘艘出海的船，不知道如何才能去到公主所在的島上。這時，一個鬍子長到膝蓋的老水手走過來對他說：「你聽著，你讓他們準備一艘有三層貨艙的大船。」

　　年輕人去找國王，讓人為他裝備了一艘有三層貨艙的大船。當這艘船在碼頭等待起航的時候，那個老水手又出現了，他對年輕人說：「現在你讓他們在一層貨艙裡裝滿奶酪皮，另一層貨艙裡裝滿麵包渣，第三層貨艙裝滿腐爛的肉。」

　　年輕人讓人按照老水手的話裝滿了三層貨艙。

　　「現在，如果國王對你說，任你選多少個水手，你就說：『我只要一個就夠了。』你要選我。」老水手這樣說，年輕人就這樣做了。結果所有的市民都來看這艘裝著奇怪的貨物、只有一個水手而且是一個年邁的老人的大船起航。

　　他們航行了三個月，三個月後的一個晚上，他們看到一盞信號燈，並駛入一個小港。岸上什麼也看不見，一些很矮很矮的房屋，什麼東西在隱隱地動著，終於一個聲音說：「你們帶來的是什麼貨物？」

　　「奶酪皮。」老水手回答。

　　「好，這正是為我們準備的。」那個聲音來自地面。

　　原來這是鼠島，居民全都是老鼠。老鼠們說：「這些貨物我們全買下了，但買貨的錢我們沒有。不過每當你們需要我們幫助時，只需說一聲：『老鼠，美麗的老鼠，你們來幫我！』我們就會立即趕來幫助你們。」

　　年輕人和老水手放下舷梯，老鼠們上來快速地把奶酪皮卸了下去。

　　離開鼠島後，一天晚上，他們的船又到了另一個小島。碼頭上也是漆黑一片，比上一個小島的情況還壞，地面上既沒有房屋也沒有樹木。從黑暗中傳來一個聲音：「你們有什麼貨物？」

　　「是麵包渣。」老水手說。

　　「好，這正是為我們準備的！」那聲音答道。

　　原來這是蟻島，居民全都是螞蟻。它們也沒有買貨的錢，但是說：「如果需要我們，只要說一聲：『螞蟻，美麗的螞蟻，你們來幫我！』不管你們在哪裡，我們都會趕去幫助你們。」

　　螞蟻們開始搬運麵包渣，在拴船的繩子上爬上爬下。卸完東西後，船又出發了。

　　他們到了另一個小島，碼頭的周圍都是高聳著的岩石。「你們帶來的是什麼貨物？」空中有聲音喊道。

　　「腐肉。」

　　「好！這正是為我們準備的。」說著，一群巨大的黑色影子落到船上。

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