星之繼承者(157)_詹姆斯·P.霍根

一五七

　　肖姆問道：「聯合國這種怪異的態度所為何來？」她的目光掃過一個又一個地球人，最後落在了赫勒爾身上。

　　赫勒爾不耐煩地歎了口氣。「我不知道。」她承認道，「也許他們對於跟極為先進的外星文明發生衝突的可能性持謹慎態度。」

　　凱拉贊應道：「那或許我們自己的一些族人也這麼想。」亨特心想，按蘇利恩的標準來看，地球可不算是先進啊，真是怪事年年有，今年尤其多。

　　「所以我們可能應該堅持同聯合國直接交談？」肖姆尖刻地說道。對此無人回應。

　　亨特靠在座位上，儘量在腦海中重建起蘇利恩人經歷整件事的順序，還有些事情讓他想不明白。一段時間以來，他們根據那個神秘「機構」提供的材料構建了一個好戰且軍事化的地球，但完全沒說過「沙普龍號」的事情。然後有了一個信號，是伽星人的編碼，突然直接發送到了凱拉贊這一方，說那艘飛船上路回家了。這之後，來自月背的更進一步的信息積累起來，顯示出一個跟監控報告所描述的情況極為不同的地球。但對於蘇利恩人來說，為何確認哪個版本是正確的這件事這麼重要呢？他們為了查明真相所採取的措施已經非常清楚地說明，這個問題受到了極其嚴肅的對待，要比純粹的學術好奇心所能解釋的或是改正某些內部管理問題的必要性要重大得多。

　　他在腦子裡把這事兒理順了之後，開口道：「咱們還是從那個信號轉發裝置開始說吧——不管你們把它叫什麼——就是你們已經送到太陽系外圍的那個。」

　　「那不是我們的。」坐在凱拉贊身邊、肖姆對側的伊希安立刻說道，「我們也不知道那是什麼。你看，不是我們把它放在那兒的。」

　　「但肯定是你們啊，」亨特辯駁道，「它用的就是你們的即時通信技術。它對伽星人的通信協議有反應。」

　　「然而這是個謎。」伊希安說道，「我們猜測它肯定是監控系統硬件的一個組件，但不是由我們操控的，而是由負責那項活動的機構操控，它有點失靈了，於是把信號發到了我們的設備上，而不是它本應送達的目的地。」

　　「但你們做出了應答。」亨特指出。

　　「當時我們以為那個信號來自『沙普龍號』本身。」凱拉贊答道，「我們迫切地期望讓它上面的人知道，他們的信息已經被接收到了，他們精准識別出了巨人星，而且前進的方向是正確的。」亨特點點頭。換作是他也會那麼幹的。

　　柯德維爾一皺眉，似乎他仍然對某些事情沒搞清楚，「好了，不過還是回到信號轉發器這個問題上——為什麼你們沒有發覺那到底是什麼？你們一天之內就能從蘇利恩把東西發送到地球啊。為什麼就不能發送一些東西來核實一下？」

　　「如果確實是監控硬件當中某個出了故障的部件給我們架起了一條直通連線，我們可不想讓它引起注意。」伊希安答道，「我們正通過它獲取一些有意思的信息。」

　　「你們不想讓那個……『機構』知道這事兒？」赫勒爾問道，看上去很不解。

　　「正確。」

　　「但他們已經知道了啊。巨人星來的答覆傳遍了地球的新聞網。他們肯定知曉此事，如果是他們運行著監控的話。」

　　「但他們並沒有把你們的信號跟那個轉發器聯繫起來，」伊希安說道，「如果他們有的話，我們會知道的。」在「沙普龍號」離開之後，月背曾一連幾個月發送信號，亨特突然意識到巨人星為什麼沒有回應月背的信號了：蘇利恩人不想言明他們和地球的新聞網絡有著直通連線。這也跟他們堅決反對通過網絡進行通信這件事吻合，最終他們還是選擇了另開一條通信線路。

　　赫勒爾停了片刻，伸手摸了摸眉毛，理了理思路。「但他們不可能就那樣把它留在那兒。」她抬起頭來說道，「根據從新聞網裡拾取到的信息，他們就會知曉你們已經瞭解『沙普龍號』了——那是他們沒有告訴你們的事情。他們不可能無動於衷……不會連一絲疑心都沒有。他們那個時候不得不跟你們說起這事兒，因為他們知道，如果他們不說，你們就會去找他們詢問一些令人尷尬的問題。」

　　「他們確實就是這麼做的。」凱拉贊認同道。

　　「那你們難道就沒問他們，為什麼沒早些通報此事？」柯德維爾問道，「我是說……該死的，那艘飛船在那兒停了六個月啊。」

　　「是的，我們問了。」凱拉贊答道，「他們給出的理由是，他們擔心『沙普龍號』的安全，唯恐干涉的企圖讓它處於更危險的境地。對也罷，錯也罷，他們做出了決定，要等到它離開太陽系之後再通報這消息，這樣做對我們來說更好。」

　　柯德維爾哼了一聲，顯然並沒有被那個神秘「機構」的說辭打動，「你們有沒有要求看看他們通過監控獲得的記錄？」

　　「我們要求了，」凱拉贊回答說，「他們的記錄從方方面面完全證實了對於『沙普龍號』的擔憂。」

　　現在亨特終於知道他看到的那些「沙普龍號」到達木衛三的不實的記錄畫面都是從哪兒來的了：那個「機構」偽造了它，正如同他們一直以來假造關於地球的報告那樣。而那些正是凱拉贊的人看到的版本。那些畫面令人恐怖地混合了現實與幻想，看上去無比令人信服，如果事情真是這樣，那毫無疑問，這種蒙蔽已經持續多年了。

　　亨特說道：「我看過其中一些記錄。」聽上去他心懷疑慮，「你們是怎麼開始懷疑它們可能有假的？那些東西做得太像真的了。」

　　「不是我們，」伊希安告訴他，「是維薩。也許你們已經意識到了，『沙普龍號』的驅動方法會造成飛船周圍時空畸變。主驅動器運行時尤為顯著，即便是輔助驅動器運行時，在一定程度上也會有影響——足以讓飛船外輪廓附近的背景星宿的位置產生顯著偏移。維薩注意到有由此產生的偏移出現在發給我們的一些畫面中，但在另一些畫面中則完全丟失了。因此，關於『沙普龍號』的報告受到了質疑。」

　　「不僅如此，」凱拉贊說道，「借助一些潛藏的信息來看，我們收到的每一份關於地球的報告也都存疑，不過我們沒法進行比照核對。」他的目光莊重地望著面前那一排地球人的面孔。「也許現在你們能明白我們為什麼如此關切此事了。我們對地球有著兩種彼此矛盾的印象，而且沒有辦法知道每一種的真實性有多少。但是假設地球確實像我們多年來被引導著相信的那樣，好鬥、不講理，也確實接收了『沙普龍號』上的人，而且就像給我們描述的那樣對待他們……」他這話並未說完，「喔，站在我們的立場上，你們會怎麼想？」

　　桌邊一片寂靜。亨特心中不由得承認，蘇利恩人不知道應該相信什麼。他們核查事實的唯一方法就是秘密地跟地球另開一條通信線路，建立面對面的接觸，而這正是他們所做的。那為什麼這件事如此重要呢？

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