星之繼承者(85)_詹姆斯·P.霍根

八五

　　▼07

　　「有一位地球人叫我『滾蛋』，然後就把通信裝置關了。」左拉克說道，「按他說的去做，我就必須讓『沙普龍號』飛走。可是我敢肯定這不是他的原意。他到底是什麼意思呢？」

　　亨特笑著把腦袋擱在枕頭上，仰望著天花板。他回到「朱庇特五號」已經幾小時了，今天忙了一整天，現在終於可以回自己艙裡放鬆。不過，他還是繼續試驗操作伽星人給他的通信設備。

　　「這是地球人的一種說法。」他回答道，「其真實含義與字面意思不一樣。當人們對某個人說的東西不感興趣的時候，他們就會說這句話。也許他是累了想睡覺吧。可是你跟地球人交流時千萬別這麼說，因為它表達了一種不耐煩的情緒，甚至有點算是在罵人。」

　　「我明白了，好的。有沒有一個單詞或者短語去描述這種含義與字面意思不一致的說法呢？」

　　亨特歎了一口氣，疲倦地捏著鼻樑，心裡對小學老師們油然生出一股敬意。

　　「我覺得可以叫作『修辭手法』吧。」

　　「修辭？『辭』是話語，不是一件物品，要怎麼『修』呢？難道我理解錯了？」

　　「不，不，你沒有理解錯，『修辭手法』其實也是一種說法。」

　　「也就是說，『修辭手法』本身就是一種修辭手法咯？」

　　「算是吧。左拉克，我也累了。你這些英語方面的問題能不能等我以後有精力的時候再問呢？我還有一些問題想問你呢。」

　　「不然的話，你就會叫我滾蛋，然後關機了，是吧？」

　　「是的。」

　　「好吧。你有什麼問題？」

　　亨特撐起上身，肩膀靠著床頭，雙手攏在腦後。他思考了片刻，把思路整理好了，才說道：「我想問問你們飛船逃離的那顆恒星。你說那個星系裡面包括了幾顆行星，是吧？」

　　「是的。」

　　「你們的飛船是從其中一顆行星那裡出發的嗎？」

　　「是的。」

　　「所有伽星人都在很久以前從慧神星遷徙到了那顆行星，對吧？」

　　「不對。只有三艘母艦帶著各自的艦載飛船去了，另外還有三台像宇宙飛船一樣能自己驅動前進的巨型機器。伽星人不是搬去定居，而是去那裡測試一個科學設想。所有人都乘坐『沙普龍號』飛船回來了，但是許多人在途中去世了。」

　　「你們飛去那個星系的時候，是從哪裡出發的？」

　　「慧神星。」

　　「其他伽星人在哪裡呢？那些沒有和你們一起去那個星系的伽星人。」

　　「他們自然是留在慧神星上了。在那顆恒星做的實驗只需要少量的科技人員。」

　　「你們是在多久以前離開那顆恒星的？」亨特問道。他說出這句話時，聲音有些許激動。

　　「大約兩千五百萬地球年以前。」左拉克告訴他。

　　亨特久久說不出話來。他躺在床上，心潮澎湃，思緒洶湧。信息量實在太大，他需要時間好好消化。就在幾個小時前，他與一個外星種族面對面交流了。而「智人」這個物種還沒出現時，這個外星種族就早已存在了！而且他們經歷了無數個難以想像的世代和紀元，直到今天竟然依然充滿生機。一想到這一點，亨特就覺得驚愕無措。

　　他當然知道兩千五百萬年不是伽星人的正常壽命，這應該是相對論的時間膨脹效應。可是要產生這種規模的效應，他們必須在一段難以置信的超長時間內維持現象級的高速度。可到底是什麼驅使伽星人踏上這麼漫長的旅程呢？同樣奇怪的是，他們明知道這樣做會永遠失去自己的世界、自己的生活，還有自己熟悉的一切，可是他們依然甘心去承受，這又是為什麼呢？其實，雙方的時間尺度相差那麼大，他們在遠征目的地取得的科研成果對其所屬的文明是不會產生任何影響的——那麼他們這次探索又有什麼意義呢？不過，加魯夫好像說過他們中途出了什麼意外……

　　亨特竭力整理思路，總算是勉強有點條理了，然後提出下一個問題：「這顆恒星距離太陽有多遠？」

　　「那一段距離，光要走九點三個地球年。」左拉克答道。

　　這事情顯得越來越不可思議了。以能夠產生那種時間膨脹效應的高速去飛行這段距離，應該在一眨眼工夫就飛完的……當然了，這裡的「一眨眼工夫」是天文學的尺度。

　　「伽星人知道他們會在兩千五百萬年後才回來嗎？」亨特決定打破砂鍋問到底。

　　「當他們離開那顆恒星時，是知道的。可是從慧神星出發去那顆恒星時，他們並不知道。他們當時不可能會料到來回兩程用的時間會不一樣。」

　　「他們去那裡用了多久？」

　　「從太陽到那顆恒星，用了十二點一年。」

　　「回程卻用了兩千五百萬年？」

　　「是的。他們沒辦法不用高速飛行。這樣做有什麼後果，我相信你也很熟悉了——他們繞著太陽轉了無數圈。」

　　於是，亨特提了一個顯而易見的問題：「他們為什麼不慢下來呢？」

　　「他們慢不下來。」

　　「為什麼？」

　　左拉克似乎遲疑了一下。

　　「電子設備無法操作。那些『毀滅一切的點』不停地轉圈，沒辦法停下來；時空連接被扭曲，無法復原。」

　　「我不明白你在說什麼。」亨特說著，皺起了眉頭。

　　「我沒辦法解釋得更清楚了，除非你能回答我一些英語方面的問題。」

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