星之繼承者(83)_詹姆斯·P.霍根

八三

　　他們的膚色是淺灰色，感覺比人類皮膚粗糙一點。那五人頭髮茂密，都垂到了肩膀上，不過臉上並沒有毛髮。當中三人——包括首領——都有著烏黑亮麗的頭髮，另一人的頭髮已經花白，還有一位的發色則是深棕色，使其面部皮膚顯得微微泛紅。

　　他們衣服的顏色五花八門，看起來沒有明顯的相似之處，可是基本風格卻是一致的：上身是類似襯衫的寬鬆衣服，款式簡單樸實；下身是普通的褲子，褲筒在腳踝處束緊——可見他們穿的並不是制服。每個人都穿著鋥亮的厚底靴，每雙靴子也是顏色各異。他們當中有幾位腰上還佩著裝飾性的腰帶。除此之外，每個人的額頭上都纏著一根很細的金色飾帶，把一顆圓形的珠寶固定在前額正中心；手腕上還戴著一條金屬腕帶，上面嵌著一個遠看像是煙盒的扁平銀色盒子。從衣著打扮看不出首領跟手下有什麼不同。

　　在接下來的重要一刻，雙方面對面，默默地打量著對方，看了足足幾秒鐘。與此同時，運輸機的副駕駛員站在地球人隊伍身後的艙門口，用手提攝像機把這一幕記錄下來傳世。只見伽星人隊伍的首領往前邁出一步，像之前在「朱庇特五號」大屏幕上的加魯夫一樣，很優雅地點了點頭。斯托雷爾生性謹慎，生怕做別的動作會在無意中得罪對方，於是很幹脆利落地行了一個太空軍團的標準軍禮。五位伽星人看了，竟然主動學他的動作還禮，讓一行地球人大喜過望。可是他們的動作有點遲疑，還參差不齊，時機掌握之差勁簡直讓人髮指，要是太空軍團的新兵訓練官看了肯定會號啕大哭的。

　　這時候，伽星人首領先開口了。他緩慢地、斷斷續續地說道：「我叫梅爾瑟，下午好。」

　　這句簡單的問候註定會永垂不朽。不過在被載入史冊之前，它首先被當作一個經典笑話，在地球人和伽星人當中流傳了很久。梅爾瑟的聲音低沉而沙啞，與之前在外星蛋裡說話的那位伽星人翻譯員有天壤之別，後者的咬字甚至口音都堪稱完美無瑕。如此看來，這位梅爾瑟顯然沒有那位翻譯員那麼厲害。可他還是大費周折地用來賓的母語作為開場白，確實顯示出了很友好的姿態。

　　梅爾瑟又用他的母語講了一小段話，地球訪客很謙恭地傾聽著。接下來，就輪到斯托雷爾發言了。從「朱庇特五號」飛過來的一路上，他忐忑不安地期待著這一刻。他多麼希望聯合國太空軍團的訓練手冊上有關於這種情況的指南啊！那些策劃任務的精英拿那麼高的工資，不正是應該比別人多那麼一點點先見之明嗎？希望後世的歷史學家們在對他此刻的表現做出評價時，能夠充分考慮到他面臨的實際困難，對他筆下留情吧。於是斯托雷爾挺直腰板，把他在心裡準備好的一小段話說了出來：

　　「各位友鄰，各位同路人，地球人民向你們致以誠摯的問候。人類心懷和平而來，我們的理念是四海之內皆兄弟。但願通過這次會面，我們能達成互惠的共識與協議，從此和平共處，友誼地久天長。伽星人與地球人有一個共通之處：知識。在知識的引領下，我們分別走出自己的家園，相聚在這個萬物生靈共享共有的宇宙空間。希望我們兩個種族從此攜手合作，繼續拓寬彼此的認知領域。」

　　斯托雷爾說完了，伽星人保持沉默，一動不動地站著，以示尊重。幾秒鐘後，這套初次見面的禮節才算正式結束。伽星人首領打了個手勢，示意地球人跟他走，然後就轉身朝著剛才他們一行人出來的那道艙門走去。另外兩位伽星人跟在梅爾瑟身後，帶領地球人往前走；剩下的兩位伽星人則跟在大隊伍後面。

　　他們沿著一條寬闊的過道向前走。過道的牆壁是白色的，兩側還有很多敞開的艙門。牆壁的面板以及天花板各處都漫射出均勻的燈光，把走廊照得一片明亮。地板是軟的，靴子踩在上面稍稍有點往下陷。走廊裡的空氣顯得有些冷。

　　一路上，三五成群的伽星人聚在一起看著隊伍往前走。他們當中大部分和去迎接運輸機的那幾位身高差不多，可是也有幾名伽星人矮很多，而且看上去身材和體質都相對比較弱，估計是處於不同年齡階段的伽星人小孩兒。與迎賓的五人組相比，圍觀群眾的衣著更顯得款式各異、花色繁多；不過每個人都戴著相同的頭飾和腕帶。亨特開始懷疑這些不僅僅是裝飾品那麼簡單。看著走廊兩邊的伽星人，他感到四處彌漫著一種疲倦和沮喪的氣氛；而這些人身上的陳舊衣衫更是讓他們多了一份落寞。牆壁和艙門上佈滿刮痕，應該是被無數個經過的物體碰出來的。距離牆壁稍遠的地板歷經磨蝕，已經變薄了——曾經有多少只腳在上面來回走動了多久呢？亨特無法想像。有些伽星人需要同伴攙扶才能勉強站立；還有些雖然能自己站，可是整個人都耷拉著，看姿勢好像隨時會倒下——他們的遭遇已經盡在不言中了。

　　這條過道很短，他們很快就走進了一條與之垂直的、更寬敞的走廊。向左右兩邊望去，這條走廊都是向內彎的弧形，看起來像是一條繞飛船核心區域一圈的環形通道。在他們面前是核心區域的弧形外牆，上面有一扇敞開的大門。伽星人帶領他們走進大門，來到了一個直徑約二十英尺的空蕩蕩的圓形房間裡，然後大門悄無聲息地關上了。房間裡隱約有一種轟鳴聲，像是某種看不見的機器發出的，卻聽不出源頭在哪裡。門邊的牆上鑲著一塊面板，有些奇怪的符號在上面時隱時現。幾秒鐘後，亨特恍然大悟：他們身處一個巨大的電梯裡，正沿著飛船核心內的一條豎井移動。和剛才一樣，他完全感覺不到加速——可能這是又一個例子，再次證明了伽星人在引力工程科學領域的造詣是多麼高深。

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