星之繼承者(52)_詹姆斯·P.霍根

五二

　　這時候，丹切克的聲音越來越小，逐漸歸於沉默。「如果我是一名月球人生物學家，」幾秒鐘後，他突然開口了，語氣變得很堅定，「我會這樣解釋觀察到的現象：慧神星的生命起源於遠古時代，通過學界公認的基因突變和自然選擇過程不斷進化，並且開枝散葉，產生了多種多樣的形態。二千五百萬年前，在短時期內發生了一系列劇烈的基因突變，結果一系列全新的物種橫空出世，這些物種的生理結構與其餘各種生物都相距甚遠。

　　而這個系列的生物也開枝散葉，形成了各式各樣的物種，並能與舊的物種共存。後來，它們的進化到達了巔峰——月球人出現了。沒錯，我會用基因突變來解釋這些新出現的物種，就像我們解釋地球上為什麼會出現昆蟲——昆蟲就是一個全新的物種，其生理結構與其他生物大相徑庭。」說到這裡，他停頓了一秒，想了想，然後堅定地點了點頭，「有一點是可以肯定的，跟這種解釋方法相比，強制性的星際遷徙就顯得太不靠譜了。」

　　「我就猜到你會這樣講。」亨特點了點頭，心滿意足地說道，「而且月球人似乎就是這樣想的。雖然這個觀點在我讀過的資料裡並沒有明確表達出來，可是如果把那些七零八落的隻言片語總結概括一下，就能得出同樣的結論。不過，我還發現了一個奇怪的地方。」

　　「是嗎？」

　　「有一個挺有趣的形容詞，在許多地方出現過。這個單詞在英語裡面沒有對等的翻譯，它的意思介乎『像人的』和『與人有關係的』之間。月球人用這個單詞來形容許多種類的動物。」

　　「那些動物可能是進口物種的後代，所以跟月球人自己『有關係』。」丹切克提出。

　　「是的，確實是這樣。不過同時，他們也在另一個完全不同的語境中使用這個單詞，意思是『岸上的』『陸地的』……反正可以形容一切和陸地有關的事物。現在我要問的是，為什麼這兩個相差如此巨大的語義會融合在同一個單詞裡面呢？」

　　丹切克又停下嘴，皺起了眉頭。

　　「我真的想像不出來。這個……重要嗎？」

　　「我也想不出其中的道理，可是我覺得這很重要。關於這一點，我跟語言學團隊的人反復求證過很多次，最後總結出一個很奇特的結論：在慧神星上，『像人的』和『陸地的』成了同義詞，是因為這兩者本來就是用來形容同一件東西的！慧神星所有的陸生生物都是來自地球的進口品種，所以我們造了一個新詞『類地生物』去描述它們。」

　　「所有的陸生生物？你是說，在查理的年代，慧神星本土物種都滅絕了？」丹切克的語氣難掩驚訝。

　　「我們是這樣猜測的——至少陸地上的本土動物都沒了。我們有完整的化石記錄，裡面有包括伽星人在內的大量慧神星本土陸地動物，然後它們的記錄突然斷了，剩下的只有類地生物。」

　　「那麼海洋生物呢？」

　　「海裡不一樣，慧神星的本土海洋生物繼續繁衍生息——所以才有你那條罐頭魚啊。」

　　丹切克凝視著亨特，臉上的表情幾乎可以用目瞪口呆來形容了。

　　「太離奇了！」教授大聲歎道。

　　他的手臂突然定住了，手裡拿著一把叉子凝固在半空，叉子尖還插著半個烤土豆，「你是說慧神星上所有的陸生動物都沒了……就這樣憑空消失了？」

　　「對啊，反正整個過程不長就是了。很久以來我們提出的問題是：伽星人遭遇了什麼變故？可是現在看來，我們應該換個說法，拓寬一下我們提問的範圍：伽星人和他們住在陸地上的遠親都遭遇了什麼變故？」

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