星之繼承者(24)_詹姆斯·P.霍根

二四

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　　在項目進展通報會後的幾周裡，亨特守在三束放大觀測器旁邊的時間越來越少了。柯德維爾不遺餘力地鼓動亨特去太空軍團設在附近的幾個實驗室和相關機構參觀，聲稱是讓他「對本項目有個直觀的印象」，又帶他去航通部總部的幾個辦公室「認識認識某些你會感興趣的人」。亨特當然對月球人的調查工作很感興趣，因此柯德維爾的安排對他來說再合適不過了。很快，他就跟大休斯敦地區參與本項目的大部分工程師和科學家混得很熟，也瞭解到他們工作的進展和遇到的困難。最後，他對整個項目各方面的具體措施有了一個全面的大局觀。亨特發現，總的來說，和他一樣能縱觀全域的人寥寥無幾，而且都是太空軍團高層有特權的人。

　　研究工作在幾個方向同時展開。研究人員測量查理的全身骨骼以及骨骼所承受的體重，以這些數據為基礎計算出其結構強度，並由此推算出他所在星球表面的重力。同時，另一組研究人員測試頭盔面罩上的水晶以及其他在熾熱狀態下鍛造出來的材料，也獨立推算出該星球的地表重力。而這兩個數據非常接近，其誤差處於可接受範圍內。結果顯示，查理家鄉星球的地表重力與地球很相近，也許略微強一點。當然了，這些結果充其量只是一個大概估算而已。更何況誰都不知道查理的身材在月球人當中算不算典型，所以並沒有確鑿的證據顯示他所生活的星球到底是不是地球。因此，這個問題依然懸而未決。

　　語言學家團隊在研究設備儀器上面的標簽、文件標題以及某些筆記的附錄後，發現亨特真的說中了：有些月球文字跟日曆上的某些標記確實百分之百吻合。雖然這並不能證實什麼，卻也表明了「日曆假想」並非像某些人說的那麼荒誕不經。

　　接下來，事情出現了轉機，他們在一個完全意想不到的地方發現了更多與日曆假想有關的信息。工程隊在月球第穀環形山三號基地附近做場地預備工作的時候，挖到了一些金屬碎片，看來像是某些建築物或者裝置的殘骸。經過更深入的挖掘，他們又發現了至少十四具屍體——或者更準確地說，是找到了大量人體碎塊，當中可辨認出來的至少有十四個人，既有男性，也有女性。很顯然，這批屍體遠不如查理保存得完整，因為他們都在爆炸中粉身碎骨了。這些殘骸主要是碳化了的人骨碎片，而且跟燒焦了的太空服碎片混雜在一起。

　　這個發現表明，月球人不但在生理結構上和人類一樣，而且也是會死於意外的。可是除此之外，這些殘骸並沒有提供任何新的信息。然後，他們在現場發現了一台完整無缺、佩戴在手腕上的小設備。這台設備有一個套在手腕上的環，上面嵌著一塊煙盒大小的面板，面板上鑲著四個小窗，看起來像是微型電子顯示屏。從其形狀和大小判斷，這些顯示屏是用來顯示文字而不是圖像的。這台設備或許是一個精准的時鐘，同時也是一個計算器，或許還有別的什麼功能吧。

　　這台小設備在第穀三號基地經過簡單檢查後，就馬上跟其他物品一起運回地球了。最後，它抵達了航通部在休斯敦附近的實驗室——也就是查理背包接受檢驗的地方。經過初步測試，研究人員安全拆除了它的外殼，然後仔細檢查裡面極其複雜的分子電路，卻沒有發現特別有用的信息。實在沒有別的辦法可想了，於是航通部的工程師乾脆在電路裡隨機兩點之間接通低伏電壓，想看看會發生什麼事情。不出所料，當他們在某一排接觸點輸入某個特定模式的二進制序列時，一堆月球文字符出現在幾個小窗口上。在場的技術人員看了當然是一頭霧水，可是亨特剛好前來參觀，竟認出了其中一串字符正是日曆上面的月份。因此，這台手腕設備至少有一項功能是跟日記裡的表格相關的。至於這台設備到底是不是用來記錄時間的，目前還言之尚早，可是至少許多零散的信息已經逐漸開始整合起來了。

　　語言學團隊繼續努力破譯月球人的文字，雖然沒有突飛猛進，卻也是穩步前行。世界各地許多頂尖的專家都參與了這個項目，有些是遠程連線，有些乾脆舉家搬來了休斯敦。在第一階段，他們對海量的單詞和字母進行統計，記錄其分佈和匹配情況，並繪製出大量圖表和表格。在這個階段，這些表格乍看之下就和月球語一樣，都是完全沒有意義的。接下來，專家們在計算機顯示屏上玩起了「直覺猜猜猜」的遊戲。不時會有人看出一個帶有特定含義的字符組合，然後以這個組合為基礎做出一次比較靠譜的猜測，再由此引出下一個帶有更確切含義的字符組合……如是這般不斷推進。他們把單詞按照不同種類排列出來，這些種類分別對應了名詞、形容詞、動詞和副詞。

　　後來，他們又添加了形容詞短語和副詞短語——對於任何一門高級屈折語來說，這些元素都不過是最基本的要素罷了。然後，他們開始探索如何把變體——比如說複數形式和動詞時態——從詞根那裡分離出來，以及如何尋找單詞排序的規則。通過這些分析探索，月球語的語法雛形開始浮現了。各位語言學專家展望未來時都表現得很樂觀，他們突然相信自己快要到達一個臨界突破點，可以開始進行第一次英語單詞與月球語單詞的配對嘗試了。

　　數學團隊的組織架構與語言學團隊類似，他們也發現了許多有趣的信息。日記本裡有許多頁上面全是數字和表格，可能是記錄著「實用信息」的參考頁。其中一頁被垂直劃分成許多列，每一列數字和每一列單詞相鄰。一名研究人員發現當中一個數字轉換成十進制後是1836，也就是質子電子質量比——這是全宇宙通用的基本物理常數。這就表明，該頁面也許列舉了月球人使用的各種質量單位，就像人類常用的單位轉換表：盎司與克，克與磅等等。如果真是這樣，那麼他們就在無意中找到了月球人使用的全套質量衡量系統。可問題是，這個結論完全是建立在一個非常薄弱的基礎上：他們假設表中的數字「1836」標注的確實是質子電子質量比，而不是別的碰巧為1836的數值。因此，他們需要另一個獨立的信息源來驗證這個結論。

　　一天下午，亨特與數學家們聊天，發現他們竟然不知道隔壁部門的化學家和解剖學家已經估算出了查理星球的地表重力，不禁大感意外。當他說起地表重力這件事情後，在場所有人馬上看出了其中的重要性。如果月球人的做法也和地球人相似——用同樣的單位去描述物體的質量和物體在該星球上的重量——那麼表格裡的數字也能表達月球人的重量了。而且他們手上就有一個能夠用來準確測量重量的實驗對象：查理本人。因此，既然他們已經有了地表重力的估算值，就能很容易地推斷出查理在自己星球上的重量大概是多少千克。就這樣，整幅拼圖就只缺最後一塊：一個把千克換算成月球人重量單位的係數。

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