星之繼承者(5)_詹姆斯·P.霍根

五

　　格雷在和她對話時，就已經把卡片從錢包裡掏出來了。只見他把卡片插進屏幕側面的一個凹槽裡，按下了一個鍵。

　　金髮姑娘往旁邊看了一眼。「好了。」她說道，「還有其他駕駛者嗎？」

　　「還有一位維克多·亨特博士。」

　　「能提供他的個人信息嗎？」

　　亨特已經把卡遞過來了。格雷從凹槽裡抽出自己的卡片，將亨特的卡片插進去，同樣的流程又重複了一遍。然後金髮姑娘的臉消失了，屏幕上出現了很長一段固定格式的文字和填好了信息的表格。

　　「請問您能批准授權嗎？」音箱裡傳來金髮姑娘的聲音，「費用顯示在屏幕右側。」

　　格雷飛快地瞥了屏幕一眼，哼哼了一聲，憑記憶把一串密碼輸入系統裡——這串數字當然沒有顯示出來。緊接著，在「授權」這一欄的方框裡出現了「已確認」的字樣。然後，那位姑娘的笑臉又回到了屏幕上。

　　「您打算什麼時候來提取呢，格雷先生？」她問道。

　　格雷又轉頭看著亨特，「你想先在機場吃午餐嗎？」

　　亨特一臉苦相。「昨晚派對到深夜，我現在什麼也吃不下。」說到這兒，他用唾液濕潤了一下嘴巴，看表情就像吃了極度噁心的東西似的，「我們今晚再找地方吃吧。」

　　「十一點半左右吧。」格雷回答道。

　　「好的。」

　　「謝謝你，蘇。」

　　「謝謝您，再見。」

　　「再見。」

　　格雷關掉開關，然後把手提箱從座椅扶手的內置插頭上斷開，將連線卷好放回手提箱蓋內置的凹槽裡。最後他把箱子合上，塞進了座位底下。

　　「大功告成。」他宣佈道。

　　亨特與格雷是老搭檔了，兩人合作多年以來，為麥特丹構思並成功研製了一系列高科技成果，而這次的觀測器就是他們的最新傑作。亨特是這個二人組當中出主意的那一位。在公司架構裡，亨特是一個類似自由職業者的存在。他可以按照自己的興趣或者根據實際需要，自主決定研究方向和實驗課題。他「理論研究部主管」的頭銜比較誤導人，其實他自己就是理論研究部。這個職位是他自己想出來的，刻意游離在麥特丹公司管理制度之外。

　　他只有一個頂頭上司：麥特丹的執行總裁法蘭西斯·福賽思-斯科特爵士；而且他也沒有下屬。在公司編制圖表上，有一個孤零零的方框，上面標注著「理論研究」四個字。這個方框位於倒樹冠形的研發部旁邊，卻跟那個部門沒有任何聯繫，仿佛是事後臨時加上去的。在這個方框裡只有一個名字：維克多·亨特博士。這種安排正合亨特的心意——他跟麥特丹是一種互惠的共生關係，公司給他提供科研所需的硬件、設施、資金以及配套服務；而他回饋給公司的好處有兩個：一是有幸聘請他這位世界公認的原子內核結構理論權威專家；而更重要的，則是亨特總能源源不斷地想出各種奇妙的點子。

　　格雷是名工程師，也是亨特的篩子——他特別擅長在大量原始想法中挑出最具應用價值的真金，並將其研發出來，經過測試後製成能推向市場的首創產品和改良產品。和亨特一樣，年過而立的他已經度過了那段不理性的輕狂歲月，同時也安然避開了各種各樣的思維陷阱。在事業上，兩人都對工作充滿了熱忱；工作之餘，兩人的私交很好，而且志趣相投，卻也不會過分沉溺。總的來說，他們是很好的搭檔。

　　這時候，格雷咬了咬下嘴唇，又揉了揉左耳的耳垂。每次他要開始講正經事兒之前，總會這樣。

　　「想到答案沒有？」他問道。

　　「菲利克斯為什麼要我們過去？」

　　「對啊。」

　　亨特搖搖頭，點了一根煙，「想不出來。」

　　「我在想啊……會不會是菲利克斯給這台觀測器找到了買家，比如說某個很有錢的美國佬，所以想開一個產品展示會？」

　　亨特又搖了搖頭，「不會的，菲利克斯不會因為這種事情擾亂麥特丹的生產計劃。不管怎麼說，這樣做都是不合理的。他們明顯應該請潛在買家來實驗室參觀，而不是勞師動眾地把人和設備搬過去。」

　　「嗯……這樣說來，我的另一個想法也是不成立的咯。我還想著會不會是讓我們培訓洲際數控集團的人呢。」

　　「對，同樣的道理。」

　　「嗯……」格雷再開口時，他們已經在六英里之外了，「會不會是接管呢？這個觀測器項目太大了，菲利克斯想讓美國總公司接手？」

　　亨特思忖了片刻，「我覺得不會。菲利克斯很尊重法蘭西斯，不會用過河拆橋的手段坑他的。他知道法蘭西斯絕對有能力開展這個項目。而且這種做法太下三爛，不是菲利克斯的風格。」說到這裡，亨特停頓了一下，吐出一團煙霧，「不管怎麼說，我覺得這事情背後是一盤很大的棋。依我看，甚至連菲利克斯也不清楚到底是怎麼一回事呢。」

　　「嗯……」格雷又想了一會兒，終於決定不能繼續在演繹邏輯的歧路上越走越遠。這時候，越來越多的乘客湧到了C區的酒吧，格雷又沉思了片刻，「我的腸胃有點不舒服，」他坦言道，「感覺像整整一箱健力士啤酒混在咖喱肉裡發酵一樣。來吧，我們去喝點咖啡。」

　　＊＊＊

　　他們上方一千英里以外，在那片繡滿了繁星的黑色天鵝絨帳幕之下，「天狼星十四號」通信衛星正在默默地觀察著下界。它用能洞察一切的電子眼冷冷地追蹤著一架在這個色彩斑駁的大圓球表面飛過的客機。二進制數據不間斷地從它的天線流進流出，在這些數據流當中，衛星識別出一個來自這架波音飛機的「伽馬九號」主機的呼叫，內容是請求獲取加州北部地區最新的天氣預報詳情。「天狼星十四號」迅速將該信息傳送給位於加拿大落基山脈上空的「天狼星十二號」，後者又將其轉給設在埃德蒙頓的監測站。從這裡開始，該信息通過光纖抵達溫哥華控制中心，再從那裡通過微波中繼站傳到西雅圖氣象局。幾千分之一秒後，答案沿著原路返回。「伽馬九號」主機分析其中的信息，對飛行路線和飛行計劃進行了微調，最後把對話內容傳回位於英國普雷斯蒂克的地面控制中心。

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