獻給阿爾吉儂的花束(44)_丹尼爾·凱斯

四四

　　§6月11日

　　從我們抵達芝加哥的查默斯飯店起就是一團混亂。我們訂的房間出了差錯，要隔天晚上才會空出來，在此之前我們必須待在附近的獨立飯店。尼姆非常生氣，認為這是對他個人的侮辱，他和飯店行政系統的每一個人吵架，從侍者一直吵到經理。飯店的每個職員都在找上司想辦法，我們只能在大廳等待。

　　在混亂中，行李不斷送進來，堆得整個大廳都是，行李員推著車子忙進忙出；許多一年未見的出席會議成員，在此相認並打招呼；尼姆努力想攔住一些國際心理協會的工作人員交涉，而我們站在那裡，愈來愈覺得尷尬。

　　最後，顯然已無法可想後，他才接受我們必須在獨立飯店度過芝加哥的第一晚這個事實。

　　結果我們發現，多數年輕的心理學家都住在獨立飯店，第一個晚上的大宴會也在這裡舉行。許多住在這裡的人聽過我們的實驗，多數人也知道我是誰。不論我們走到哪裡，都有人上前徵詢我對各種事情的看法，從新稅的影響到芬蘭最近的考古發現都有人問。這件事很有挑戰性，但我儲存的大量知識讓我可以從容談論幾乎所有問題。只是過了一陣子後，我看得出尼姆很不高興我成為大家的注意力焦點。

　　所以，當法爾茅斯學院一位年輕漂亮的醫生要我解釋我發展遲緩的起因時，我就告訴她，這個問題應該由尼姆教授來回答。

　　這是他一直在等待，可以表現權威的大好機會，也是我們相識以來，他第一次把手放在我的肩上。「我們還無法精確地瞭解查理孩童時期罹患的苯丙酮尿症類型起因，這是一種不尋常的生化或基因狀況，可能是電離輻射、自然輻射，或甚至病毒攻擊胎兒的結果。但不論起因為何，都導致基因的缺陷，產生一種我們稱之為『特異酶』的物質，也創造缺損的生化反應。當然，新產生的氨基酸會與正常的酶競爭，並導致腦部的傷害。」

　　女孩皺著眉頭。她沒料到會聽到一場演講，但尼姆好不容易搶到發言權，便繼續借題發揮。「我稱之為酶的競爭性抑制。我可以打個比方來解釋它的運作方式，你可以把缺陷基因產生的酶，設想成一把錯誤的鑰匙插在中樞神經系統的化學鎖上，結果卻轉不開。因為它卡在那裡，真正的鑰匙，也就是正確的酶，甚至無法插進去開鎖，堵住了。結果呢？就是腦部組織蛋白質不可逆的損壞。」

　　另一位加入旁聽的心理學家插嘴問道：「但既然不可逆，為什麼高登先生的發展已不再遲滯？」

　　「啊！」尼姆叫了一聲，「我只說組織的損壞是不可逆的，並沒有說程序不可逆。很多研究人員都能借注入化學物質與有缺陷的酶結合，來改變搗亂鑰匙的分子形狀，同時逆轉程序。這也是我們技術的主要根據。但首先，我們移除腦部受損的部分，再將已用化學方式強化的的腦組織植入，並以超出正常的速度製造腦蛋白質……」

　　「稍等一下，尼姆教授，」我在他談得正興高采烈時打斷他，「那你如何看待拉哈雅馬帝在這個領域的研究呢？」

　　他茫然地看著我。「誰？」

　　「拉哈雅馬帝。他的論文攻擊谷田的酶融合理論，針對改變干擾酶的化學結構以暢通代謝途徑的概念提出批判。」

　　他的眉頭深鎖。「那篇文章翻譯在哪本刊物上？」

　　「還沒翻譯出來，我幾天前在《印度精神病理學學報》上讀到的。」

　　他看看他的聽眾，想把這個問題擱在一旁。「好吧，我想我們沒什麼好擔心的，我們的結果會為自己作證。」

　　「可是谷田在倡議利用融合來封鎖特異酶的理論後，現在他又指出……」

　　「好了，查理，一個人率先提出某項理論後，並不保證他會成為後續實驗發展的最終權威。我想在場的每一位都會同意，美國與英國的研究成果已遠遠超越印度和日本，我們仍然擁有全世界最佳的實驗室與設備。」

　　「但這並未解答拉哈雅馬帝的批判論點，他說……」

　　「這裡不是討論這件事的適當時間與地點，我相信在明天的會議上，所有的這些論點都會獲得充分處理。」他隨即轉身和某個人談起一位大學時代的老友，對我完全置之不理，讓我啞口無言地呆在那裡。

　　我設法把斯特勞斯拉到一邊，開始質問他。「好吧，你一直都說我對他太敏感了，你告訴我，我做了什麼事惹得他那麼不高興？」

　　「你讓他覺得你比他優秀，這是他不能接受的事。」

　　「我是很認真的，看在老天分上，把事實告訴我。」

　　「查理，你不能一直以為大家都在嘲笑你。尼姆無法討論那些文章，是因為他沒讀過，他沒有能力讀那些語文。」

　　「他不懂印地語^①和日文？不會吧。」

　　﹛①Hindi，印度本土語言，是印度官方語言之一。﹜

　　「查理，不是每個人都有你那樣的語文天賦。」

　　「那他怎麼能夠反駁拉哈雅馬帝對這項方法的批判？而且谷田也對這種控制的效力提出挑戰，他一定知道這些……」

　　「不……」斯特勞斯沉思了一下，然後說：「那些論文一定是最近才刊出，還來不及翻譯出來。」

　　「你的意思是說你也沒有讀過？」

　　他聳聳肩。「我的語文能力甚至比他還差。但我確定在最後報告交出去之前，他們會搜尋所有學報，以補充額外數據。」

　　我不知道該說什麼。聽到他承認他們兩人對自己領域內若干地區的研究毫無所悉，實在是夠駭人的。「你懂得哪些語言？」我問他。

　　「法語、德語、西班牙語、意大利語和勉強堪用的瑞典語。」

　　「沒有俄語、中文、葡萄牙語？」

　　他提醒我，作為一個執業的精神病學家兼神經外科醫師，他並沒有太多時間讀外語，他唯一能讀的古典語文只有拉丁語和希臘語，同時不懂任何古東方語文。

　　我看得出他想結束這個問題的討論，但我不願就此鬆手，我必須知道他究竟懂得多少東西。

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