小小小小的火(72)_伍綺詩

七二

　　伊麗莎白·曼維爾是理查德森太太多年的朋友，而且欠她很大的人情，雖然她本人並不願意提起這件事。進入丹尼森大學讀書時，她是個極為羞澀的女孩，來自代頓，因為高中時代經常被同學欺負取笑，所以非常擔心大學同學也會這樣對待她——十八歲的伊麗莎白很容易成為眾人的嘲笑對象：戴著書呆子式樣的大眼鏡，額頭佈滿痤瘡，肥大的衣服很不合身。她的新室友看起來和高中裡的那些愛欺負人的女孩沒什麼兩樣，最大的特點就是漂亮，穿的衣服也漂亮，一派無憂無慮、趾高氣揚的神氣，入學的第一夜，伊麗莎白是哭著睡著的。

　　然而埃琳娜卻非常照顧她，成為她的保護者，借給她口紅和卸妝水，帶她購物，教她做新髮型，和她一起上課，一起去餐廳吃飯。伊麗莎白逐漸提升了自信，開始模仿埃琳娜的語氣說話——仿佛知道大家一定會對她要說的產生興趣似的——每天給自己鼓勁加油。到畢業的時候，伊麗莎白已經與入學時判若兩人，穿著成熟風格的高級套裝和高跟鞋，戴一副設計感十足的時髦眼鏡，從內而外散發著聰明睿智的氣質。接下來的那些年，埃琳娜繼續向伊麗莎白提供幫助，她動用自己的本地關係，幫助伊麗莎白申請到了克利夫蘭醫院的院長職位。伊麗莎白搬過來之後，埃琳娜又把她介紹給許多有影響力的當地人。幾年前，伊麗莎白還在理查德森家舉行的雞尾酒會上認識了她現在的丈夫。儘管如此，理查德森太太從來不曾要求朋友回報自己，連暗示也沒有過，兩人對這一點心照不宣。

　　「順便問一下，德裡克怎麼樣？」理查德森太太突然問，「麥肯齊呢？」

　　「他們很好，兩個都是。德裡克一直很忙。」

　　「我簡直不敢相信麥肯齊已經十歲了，」理查德森太太說，「她還適應勞雷爾的生活嗎？」

　　「她很喜歡那裡，而且比過去自信多了，」伊麗莎白·曼維爾頓了頓，「謝謝你的幫忙，讓學校收下了她。」

　　「貝特西！別傻了，這是我的榮幸。」理查德森太太拿筆輕輕敲打桌面，「我們是朋友。」

　　「你知道的，埃琳娜，我很樂意幫助你，可是，如果有人發現……」

　　「你當然不能告訴我什麼，當然不能。但我的意思是，我可以去找你共進午餐，然後不小心在你辦公室桌子上看到幾個月前的病人名單，這樣的話，沒人會說你是故意給我看的，對不對？」

　　「假如那個女人的名字真的在上面呢？」伊麗莎白問，「那又有什麼用？墮胎又不是罪名，幫不上比爾。」

　　「假如是真的，他可以尋找別的證據。我知道你在幫我很大的忙，貝特西，他只需要知道自己該往哪個方向努力。假如她的名字不在上面，可以就此打住。」

　　伊麗莎白·曼維爾歎了口氣。「好吧，」她終於說，「我這幾天很忙，星期四怎麼樣？」

　　兩個女人約定了共進午餐的時間，理查德森太太掛了電話。事情很快就會有結果，理查德森太太有些同情地想，可憐的女人，如果她真的打過胎，誰又能責怪她呢？案子判決後，她還很有可能失去自己的第一個孩子。而且，但凡打過胎的人都會感到一定程度的後悔，不是萬不得已，人們不會選擇墮胎。不，理查德森太太不可能責怪貝比，哪怕她仍然希望麥卡洛太太能贏。無論如何，貝比還可以再生孩子，理查德森太太想，等她的生活走上正軌的時候。想到這裡，她敞開了辦公室的門。

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