我看見的世界(46)_李飛飛

四六

　　做ImageNet已有一年時間，我感覺我們已經步入正軌。有了標注團隊的工作，還有鄧嘉在不斷努力優化標注流程，我確信我們已經有所突破。我很好奇進展如何，而鄧嘉知道我的想法（他經常能知道我在想什麼）。

　　「你在想我們多久能完成ImageNet？我已經重新預估時間了。」

　　我正準備問他這個問題。於是我興奮地跑到他的辦公桌前。

　　「好的，如果我們把所有因素都考慮在內：我們所有的優化和快捷方式，再加上已經標注的圖片，我們已經設法將19年的預計時間縮短到……」

　　我突然失去了勇氣，因為我預感結果會很糟糕。

　　「……大約18年。」

　　鄧嘉雖然才華橫溢，但巧妙地傳達壞消息、減輕它對人的打擊並不是他的技能之一。這麼久以來，我第一次不知道接下來該怎麼辦了。

　　＊

　　絕望激發了一種巴洛克式的創造力——當處境之慘淡變得越來越難以忽視時，我們想出了各種各樣的點子，確實顯得有些慌不擇路。我們甚至想用機器來輔助我們的人工標注員。當然，這裡涉及一些循環論證：如果算法能夠足夠準確地識別物體、幫助我們進行標注，那麼我們壓根兒就不需要ImageNet了。然而，我們也想知道如果讓機器扮演輔助角色，是否會帶來一些便利。例如，我們可以讓機器利用我和彼得羅開發的單樣本學習技術，粗略但快速地標注大量圖像，這樣人工團隊就可以更多地扮演編輯或校對的角色。這樣做雖然有一定的道理（道理不多，且有待商榷），但我們始終未能找到合適的平衡點。

　　更重要的是，反對標簽過程自動化的真正原因並不是在技術層面，而是在哲學層面。我們意識到，即使是微妙的算法捷徑，也與ImageNet的使命背道而馳。我們的目標是在每幅圖像中都嵌入純粹的人類感知，希望在整個圖像集上訓練出來的計算機視覺模型也能迸發出類似人類的智慧火花。使用機器可能會削弱這一點。

　　如果人力是瓶頸，而我們又無法再繼續減少人工參與，那麼我們剩下的唯一選擇似乎就是蠻幹：擴大我們的標注員團隊，把預計完成時間從近20年縮至更短的期限。也許只需要增加10倍的人手——考慮到已經完成的工作，這樣可能在一年半內就能達到目標。然而，我們的資金根本就不夠。在投入了如此多的感情之後，最後竟然因為錢的問題而做不成，想想就令人憤懣。

　　＊

　　「嗯。」我說，身體向後一靠，抬頭盯著實驗室的天花板。我突然有了一個想法。一個奇怪的想法。

　　「怎麼了？」鄧嘉從他的工作臺上抬起頭。

　　「我也說不準。我倒是能想到怎麼可以籌到一些額外的資金，雖然不多，但聊勝於無。這絕對是萬不得已的辦法。」

　　「我聽著呢。」鄧嘉說著，湊近了一點兒。

　　我深深地陷進椅子裡，緩緩地呼出一口氣。我簡直不敢相信自己即將說出口的話。

　　「你對乾洗瞭解多少？」

　　※

　　我把遮光板翻下來，眯起眼睛看著夕陽。當車輛以每小時110千米的速度行駛時，視野會有些模糊，但看到的東西依然非常豐富。反光柱和里程標從我們的右側飛速閃過，周圍是瀝青路面上的裂縫、岩石碎片，偶爾還有塑料瓶或皺巴巴的快餐袋。各種各樣的標誌呼嘯而過，提醒我們注意限速、高速公路出口快到了，或者感謝一神論教堂的當地分會對下一千米道路的維護。車牌和保險杠貼紙。一隻狗坐在副駕駛座上。

　　我們正在前往明尼阿波利斯的路上，2007年的計算機視覺與模式識別大會（Conference on Computer Vision and Pattern Recognition，CVPR）就在那裡舉行。隨著我們的現金儲備不斷減少，ImageNet已經岌岌可危，但有傳言稱實驗室之外的世界依然存在，人間已是美麗盛夏。這次會議給我提供了一個完美的逃避藉口。我租了一輛廂式車，載著實驗室的幾個學生前往參會。我期待著在這近2000千米單調而幸福的旅途中，可以暫時把工作放到一邊，思考一些其他事情，任何事情都好。在接下來的幾天裡，我們唯一需要關心的事情就是吃飯、上廁所，還有聽哪個電臺。

　　可惜，沒有什麼能夠阻止我對視覺世界的癡迷。我們開車穿過森林，我就忍不住好奇我們路過的是什麼樹，是楓樹、白蠟樹，還是白樺樹？我們看到了麥迪遜這樣的大學城，霓虹燈招牌閃爍，人行道繁忙，一個戴墨鏡的學生躺在長凳上，三人樂隊正在賣藝，一個彈木吉他，一個彈立式貝斯，還有一個在吹口琴。我們穿過熙熙攘攘的城市，幾何造型的摩天大樓高聳入雲，外牆反射著太陽的光芒。我們沿著五大湖行駛，不知道眼前這個是伊利湖還是密歇根湖，太陽照在水面上，浮光躍金，浪花拍打著岸邊，孩子們追逐著潮水來回嬉鬧，一對夫婦在沙灘上玩飛盤。

　　我再次想起了父親。最近我常常想到他。他會在舊貨攤之間徘徊，仔細檢查二手麵包機或錄像機，他的癡迷沒有止境，他的喜悅充滿感染力。我不禁好奇自己的臉上是否也有同樣的表情。

　　我想，生活中需要瞭解的東西太多了。很多東西都是通過眼睛看到的，但我的直覺和內心也都感受到了。ImageNet可能註定要失敗，但無論結果如何，這個項目的目標都是值得追求的。遲早會有人破解難題。當他們成功的時候，當整個世界連同它所有的色彩、混亂和世俗的魔法都湧進我們機器的思想中時，一切都將改變。

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