屠夫十字鎮(38)_約翰·威廉斯

三八

　　野牛上山的小道東斜西拐。馬車在陡峭的斜坡上艱難行走；一會兒緩慢上行，一會兒又陡然跌落窪地，接著又繼續上行。安德魯斯把馬拴在馬車的後擋板上，然後邁著有力的步伐走在馬車旁邊。高山上空氣清新，沁人心脾，讓他精力倍增，前所未有。在馬車旁邊，他轉身面向落在後面的兩個人。「加油，」他中氣十足地喊道，並且興奮地笑了笑，「我們就要把你們甩在後面了。」

　　米勒搖搖頭，施奈德沖他一笑，兩個人都沒有說話。他們倆在崎嶇的小道上一步一拖地很彆扭地走著。他們動作緩慢，一副逆來順受、慢條斯理的樣子，看上去像兩個老年人，走起路來拖拖遝遝，力不從心。

　　安德魯斯聳聳肩膀，掉過頭去，不再看他們。他急切地望著小道的前方，似乎道路的每一個轉彎都會給他帶來驚喜。他走到馬車前面，大步流星向前走去。遇到不大的窪地時，就向下一路小跑，遇到上坡時就邁開矯健的步伐，用力攀登。在一個高坡上，他停了下來，回頭看了一會兒，沒有看見馬車；他站在兩棵松樹間凸起的一塊大石頭上，向山下望去。從小道這兒看，山體十分陡峭。他從前後兩面一眼都可以望出去好幾英里遠。前面是他們剛剛蹚過的小河，後面是一直延伸到山麓的平坦大地，大地看上去安然平靜，但先前穿越這片土地時，卻無故地讓人忐忑不安，現在想起來也覺得奇怪。既然已經走過這片土地，這裡就變成了結交很久的老朋友似的——讓他感到安全和舒適，知道自己可以重新回到這片土地，只要需要，隨時都可以擁有這種安全和舒適。他轉過身，在他的上方和前方，大地被覆蓋著，是神秘未知的，他看不見也不知道他們要走向哪裡。但剛才看到的那片土地，在他身後的那片平坦的大地，和他將要看到的東西是相互關聯的，於是他平靜下來。

　　他聽到有人叫他的名字，聲音微弱，是從下面馬車正在往上爬的小道上傳上來的，馬車已經停在小道的一個陡坡上。他從大石頭上跳了下來，快步往回朝馬車走去。米勒和施奈德正站在馬車的後車輪旁。查理·霍格坐在彈簧座位上，用力握住手刹，不讓馬車往後退。

　　「快來幫幫忙，」米勒說，「上坡太陡了，牛拉不動。」

　　「好的。」安德魯斯說。他注意到自己的呼吸開始急促，耳朵嗡嗡直響。他用肩膀抵住後輪的下半部分，施奈德已經在小道的另一邊用肩膀抵住後輪的上半部分。米勒和安德魯斯面對面，安德魯斯推著車輪的時候，他用力拉著圓車輪的一根大輪輻。查理·霍格鞭子甩到他們身後，又在他們身前牛隊的上方，一邊抽響鞭子，一邊扯起嗓門，拖長聲音喊道：「駕！駕！」牛隊使勁兒拉著，一步步向上。查理·霍格鬆開手刹，一瞬間站在車輪旁的幾個人感到馬車沉重地後退，讓他們不堪重負。接著牛隊的拉力止住了馬車的後退。幾個人推拉著車輪，馬車慢慢開始在小道上向前移動，一點點向上爬。

　　安德魯斯大腦裡血流急湧。他隱約看到米勒前臂上的肌肉像盤繞著的粗繩子，額頭上青筋暴起。車輪轉起來的時候，安德魯斯找到另外一根輪輻，用肩膀抵住。他氣喘吁吁，每一次呼吸都感到喉嚨和胸口劇烈疼痛。他眼前發黑，眼睛裡冒著金星，不停旋轉。他閉上眼睛。突然他感到一陣眩暈，接著感到小道上的尖石頭鑽進了後背。

　　似乎從遙遠的地方，有聲音傳到他耳朵裡。

　　施奈德說：「他看上去有點糟糕，是不是？」

　　他睜開眼睛，金星在眼前飛舞，松樹的深綠色樹葉一會兒近，一會兒遠，松樹葉上方露出一方藍天。他聽到自己粗重的呼吸聲；他的雙手耷拉在兩側，胸脯的起伏讓他的後腦勺觸碰著一塊石頭；除此之外，他一動不動。

　　「他會好的。」米勒說話的聲音緩慢、沉著而輕鬆。

　　安德魯斯轉過頭。施奈德和米勒在他左邊蹲下來；馬車在離他們較遠的一個坡頂上，剛才就是這個上坡讓它停了下來。

　　「怎麼回事？」安德魯斯虛弱地輕聲問道。

　　「你昏倒了。」米勒告訴他。施奈德輕聲笑了笑。

　　「在這些大山裡，你得悠著點，」米勒繼續說，「這裡空氣比平常稀薄。」

　　施奈德仍然笑著搖搖頭。「小夥子，過一會兒就會好的。我還以為你爬過山後才會倒下的。」

　　安德魯斯勉強笑了笑，用一隻胳膊撐起身子；他的呼吸本來已經有點平靜了，剛才這麼一動又讓他呼吸急促粗重。「你為什麼不讓我慢下來？」

　　米勒聳聳肩。「這些事年輕人得自己發現。別人說了對他沒有好處。」

　　安德魯斯站起身，一時間頭暈目眩，左右搖晃。他連忙抓住米勒的肩膀，然後挺直身體，鬆開手，自己站穩了。

　　「我沒事。我們走吧。」

　　他們走上山坡，朝馬車走去。剛走沒多遠，安德魯斯雙手顫抖，又開始喘不過氣來。

　　米勒說：「我可以讓你上馬騎一會兒，等恢復了體力再下馬走，但這樣並不好。一旦你呼吸困難，最好繼續徒步行走。如果你現在騎馬，要想適應，得重頭再來。」

　　「我沒事。」安德魯斯說。

　　他們又繼續往上爬。這次，安德魯斯跟在米勒和施奈德後面，試著模仿他們蹣跚彆扭的步態。過了一會兒，他發現了一個訣竅，就是要放鬆四肢，讓身體前傾，只要用腿讓身體離地就行了。儘管呼吸依然有點急促，儘管上了一個比較陡的山坡之後，眼前仍然冒著金星，但他發現這種蹣跚上爬的節奏可以讓他不至於過分疲倦。每隔四十五分鐘，米勒就叫大夥休息一會兒。安德魯斯注意到他們休息的時候，無論米勒還是施奈德都沒有坐下來。他們筆直地站著，胸脯起伏有致，喘息稍一平緩，又開始出發前進。在發現坐下來或躺下來休息，再站起來非常痛苦以後，安德魯斯開始和他們一塊兒站著。站著起步往上爬比坐著來得輕鬆多了，也不那麼吃力。

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