屠夫十字鎮(20)_約翰·威廉斯

二〇

　　米勒把酒杯放到嘴邊，不緊不慢地喝了一大口。他用粗大的手指轉著杯子。

　　「我們打算去山區。」米勒說。

　　「山區。」施奈德說。他把杯子放在桌子上，好像啤酒突然變得很難喝似的。「到科羅拉多的山區？」

　　「對，」米勒說，「你知道那地方。」

　　「知道，」他默不作聲地點了好幾次頭，「那麼，我不能浪費太多時間了。我還可以好好睡一覺，明天清晨趕回埃爾斯沃思。」

　　米勒沒有開口，而是拿起杯子，把杯子裡的啤酒喝光，深深地歎了口氣。

　　「你到底為什麼要穿越南北，到那麼遠的地方去？」施奈德問，「離這兒三四十英里的地方就可以找到許多野牛。」

　　「只能找到夏季的野牛，」米勒說，「牛皮像紙一樣薄，差不多和紙一樣不結實。」

　　施奈德輕蔑地哼了一聲。「這關你屁事，你只要能賺錢就是了。」

　　「弗雷德，」米勒說，「以前我們一起幹過。我不會讓你吃虧的。我找到了屬於我的大牛群，除了我誰都不知道。我們可以很容易地弄到一千張牛皮，或許更多。你聽說過麥克唐納。他一張上等牛皮出四美元，那一共就是四千美元，你可以得六百美元，或許更多。這樣的美差你在附近永遠找不到。」

　　施奈德點點頭。「如果你說的地方有野牛，你看到這群野牛的時間離現在有多久了？」

　　「有些時候了，」米勒說，「但我不在乎。」

　　「我在乎，」施奈德說，「我很清楚你有八九年沒有去過山區了，或許更久。」

　　「查理會去的，」米勒說，「安德魯斯先生也會去的。他甚至承擔了所有費用。」

　　「查理你讓他幹什麼他都會去幹，」施奈德說，「安德魯斯先生我不瞭解。」

　　「我不跟你爭，弗雷德。」米勒又給自己斟了一杯啤酒，「但似乎你讓我很失望。」

　　「你可以找一個不是像我這樣有頭腦的剝牛皮的人。」

　　「你是這兒最棒的，」米勒說，「這一趟，我需要一個最棒的。」

　　「去你的。」施奈德說。他伸手去拿啤酒壺，酒已經快喝光了。他拿起壺，喊弗朗辛過來。弗朗辛從坐的桌子旁站起來，接過壺，默不作聲地走了。施奈德拿起放在查理·霍格面前的一瓶威士忌，往自己的啤酒杯裡倒了幾個手指寬的威士忌，他兩大口就喝光了，辣得直做鬼臉。

　　「太冒險了，」他說，「我們要去兩個月，或者三個月，我們或許一無所獲，離你看到那些野牛已經有相當長的時間了，一個地方八九年會發生巨大變化。」

　　「我們去不超過一個半月，至多不超過兩個月，」米勒說，「我弄到了年輕力壯的拉車的牛，它們一天應該能走近三十英里，回來的時候或許能走二十英里。」

　　「如果你催得緊，這些牛或許可以走十五英里，回來只能走十英里。」

　　「這個季節白天比較長，」米勒說，「一路到我們要去的地方都很平坦，沿途都有水。」

　　「見你的鬼。」施奈德說。米勒沒有開口。「好吧，」施奈德說，「我去，但不要分成，我不願意冒險。我要一個月拿六十美元，就從我們出發這天開始，直到我們回來的那一天。」

　　「那比往常多了十五美元。」米勒說。

　　「你說過我是最棒的，」施奈德說，「並且你還提出了分成。另外你要去的地方路途艱險。」

　　米勒看了一眼安德魯斯，安德魯斯點點頭。

　　「成交。」米勒說。

　　「那個拿啤酒的女人哪裡去了？」施奈德問。

　　查理·霍格從施奈德面前拿過威士忌酒瓶，斟滿了自己的酒杯，津津有味地品著酒。他灰色的小眼睛飛快地一會兒看看施奈德，一會兒看看米勒。他精明狡猾地朝施奈德笑了笑，說道：「我知道你最終會讓步的，從一開始我就知道。」

　　施奈德點點頭。「米勒總是想要什麼就能得到什麼。」

　　他們沉默了一陣。弗朗辛端著一壺啤酒從房間那邊走過來，放在桌子上，朝眾人一笑，然後對米勒說：「你的事快說完了吧？」

　　「差不多了，」米勒說，「我把你的包裹丟在前面房間的吧台下面了。快去看看是不是你要的東西。或許過一會兒你可以回來和我們喝一杯。」

　　弗朗辛回答說：「好的。」說完剛要離開，施奈德伸出一隻手，放在她的手臂上。安德魯斯臉色一沉。

　　「你會講德語嗎？」施奈德用德語問道。

　　「會。」弗朗辛回答說。

　　「啊，」施奈德仍然用德語問道，「我就知道你會講德語。你現在工作嗎？」

　　「不工作。」弗朗辛也用德語回答說。

　　「哦，」施奈德說道，依然掛著笑臉，「你願意和我一起工作嗎？」

　　「得了，」米勒說，「我們有事要談。弗朗辛，快走吧。」

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