世界的凜冬(221)_肯·福萊特

二二一

　　一時間，伍迪還覺得自己是在做一個參加戰鬥殺戮敵人的噩夢。接著他才意識到聽到的警笛聲是實實在在的。

　　傘兵們都穿好跳傘服，整理好了裝備。他們帶的裝備非常多。有的是必要的：一支帶有一百五十發三十毫米子彈的卡賓槍、反坦克手雷、一種叫做「醃豬腿」的手榴彈、必要的食物、潔水藥片，以及一個包含嗎啡的急救包。另一些是可有可無的東西：挖掘工具、刮胡刀和法語語法教材。他們背的東西實在太多，夜色中，小戰士們費盡力氣才上了排列在跑道上的運輸機。

　　他們乘坐的是C-47運輸機。微光中，伍迪吃驚地發現這些運輸機在機身上都抹了顯眼的黑白線條。他乘坐的那架飛機的飛行員、來自中西部地區的壞脾氣上尉波納說：「那是為了防範我們自己人誤擊才塗上去的。」

　　上飛機之前，傘兵們都稱了重。多尼根和波納尼奧在腿上掛著的包裡放了拆開的火箭炮，使他們的負重增加了八十磅。波納上尉對總負重的增加感到非常生氣。「你們帶的東西超重了，」他對伍迪咆哮，「我不會讓這些渾蛋飛上天的。」

　　「上尉，這不是我決定的，」伍迪說，「和上校說去吧。」

　　迪福中士第一個上了飛機，走向飛機的前端，在通向駕駛艙旁邊的拱門旁坐了下來。他將是最後一個跳傘的傘兵。他會把那些最後一刻不願溶入茫茫黑夜的傘兵從運輸機上往下推。

　　包裡放著火箭炮配件和其他必需品的多尼根和波納尼奧在戰友的幫助下步履艱難地登上了飛機。作為傘兵排排長，伍迪最後一個登上了飛機。他將第一個跳傘，第一個落到地面。

　　飛機內部是一條兩邊放著鐵制座椅的長長通道。傘兵們費力地為自己所帶的隨身物品系上了隔離帶，但也有幾個人壓根沒系。艙門一關，飛機引擎便開始呼嘯起來。

　　除了害怕，伍迪也有幾分興奮。他迫不及待地想投入到戰鬥中。他想立刻跳下地面，遇到敵人，與他們交火，希望現在的等待能夠趕快結束。他十分驚訝自己竟會有這種想法。

　　他不知道自己是否能再次見到貝拉·赫爾南德茲。

　　飛機滑行在跑道上時，伍迪覺得滑行得特別艱難。過了一會兒，飛機終於慢慢地提升了滑行速度，卻似乎像要永遠轟轟隆隆地在跑道上滑行下去似的。伍迪不禁想，這該死的跑道到底有多長啊。最後，飛機終於起飛了。伍迪沒有在天上飛的感覺，飛機離地面似乎並不遠。他坐在七扇窗的最後一扇旁邊，接近艙門。他朝窗外望去，發現基地灰暗的燈光正在離他們遠去。他們真的在天上了。

　　天上有很多雲，雲層微微地透出一點光亮，這也許是因為雲層後面已經升起了月亮的關係。兩側機翼上各有一道藍光。伍迪看到自己乘坐的運輸機和其他的運輸機組成了一個編隊，組成了一個「V」字形。

　　機艙裡的噪音很大，傘兵們必須對著彼此的耳朵說話才能被聽見，很快就沒人說話了。傘兵們不斷在堅硬的座椅上挪動著身體，徒勞地想讓自己更舒服一點。一些人閉上了眼，但伍迪覺得沒人能在這樣的環境下睡得著覺。

　　飛機飛得不高，應該不過一千英尺，伍迪經常能看見河水與湖水反射出的青灰色的閃光。他還看見過一群人。幾百張面孔仰面朝天，看著從他們頭頂呼嘯而過的運輸機。伍迪知道，這時共計有一千多架飛機從英國南部上空飛過。在那些仰望的人眼裡，該是多麼壯觀的一幕啊。他意識到，這些人正在見證著歷史，而他就是這段歷史的一部分。

　　半小時後，他們飛過了海岸的觀光地，到了海面上。月光一度穿過雲層，撒在海面上。循著月光，伍迪看見了海面上行駛的軍艦。他不敢相信自己的眼睛，海面上幾千艘軍艦像移動城堡似的排成不那麼整齊的隊伍向東行進。他正準備讓戰友們見證這難得一見的奇觀，雲層卻又一次遮住了月亮，海面上的一幕像夢一樣消失得無影無蹤。

　　飛機沿著弧形不斷向右飛，到了法國海岸線的最西端以後，再沿著海岸線東移，根據地貌特徵判別傘兵跳傘的預定地點。

　　海峽群島雖然靠近法國，卻是英國的屬地。1940年德法戰役快結束的時候，德軍一併佔領了這裡。當機群經過海峽群島上空的時候，德軍佈置在群島上的高射炮開始猛烈地呼嘯起來。飛得如此之低，運輸機的境遇十分危險。伍迪意識到，自己在到達戰場之前就有可能死。如果這樣的話，他會死不瞑目的。

　　波納上尉在空中走起了「之」字形，以躲過高射炮的襲擊。伍迪非常佩服機長的對策，但乘客倒霉了。包括伍迪在內的所有傘兵都暈機了。帕特裡克·蒂莫西是第一個撐不住的，他把胃裡的東西都吐在了機艙的地板上。腥臭的氣味使其他人感覺更糟了。接著，彼得和其他幾個傘兵也紛紛吐了起來。他們吃了太多牛排和冰激凌，現在這些東西都要請地板吃去了。機艙裡臭氣熏天，地板變得異常滑溜。

　　離開海峽群島以後，飛機的行進路線開始變得平直起來。幾分鐘以後，法國的海岸線出現在他們眼前。飛機傾斜轉彎，開始折轉向左。副駕駛站起身，附著迪福中士的耳朵說了幾句。迪福走到同排戰友的面前，向他們豎起十根手指。十分鐘後跳傘！

　　飛機的速度從巡航時的一百六十英里每小時降到了適合跳傘的一百英里每小時。

　　突然飛機遇上了霧。霧很濃，伍迪連機翼上閃現的光點都看不見了。他的心跳加快了。對編隊飛行的飛機來說，這種狀況是非常危險的。如果還沒參戰就因撞機而死，那該多麼悲慘啊！但波納除了沿直線飛行以外什麼都做不了，只能冀望於機群的步調一致了。一丁點的方向改變都會引起撞機。

　　和紮入大霧時一樣，飛機頃刻間離開了漫天大霧的包圍。伍迪往機窗外看去，兩邊的飛機仍然保持著完美的隊形。

　　幾乎與此同時，地面上的高射炮萬箭齊發，炮彈在隊列間爆炸，冒出致命的火光。伍迪知道，飛行員在這種情況下應該維持現在的速度，直接飛向目標地點。但波納卻違背命令，脫離了飛行編隊。他把引擎加到最大馬力，盡全速向前飛。機頭在加速時向下沉了一點。伍迪發現許多機長和波納一樣不遵守命令。他們無法抑制救命的衝動，紛紛不顧一切往前飛。

　　門上的紅燈亮了：還有四分鐘跳傘。

　　伍迪覺得機組亮燈太早了。他們無疑是想趕快拋下這些傘兵，飛到安全的地方去。但時刻表由他們掌握，伍迪根本無法爭辯。

　　他站起身大嚷。「起立，把拉繩掛好！」大多數人聽不見他的話，但很清楚他在說什麼。他們站立起來，把拉繩掛在頭頂的繩索上，以免意外被拋到機艙外。艙門打開，大風呼嘯著往機艙內湧，飛機仍然開得很快。從這個速度的飛機上往下跳會非常危險，但這還不是最大的問題。保持如此快的飛行速度的話，著陸的人相隔地會非常遠，伍迪要用很長時間才能把手下人重新聚在一起。到達目的地的時間將會延後，任務也將相應地延期。他大聲地責駡著波納。

　　飛行員為了躲避炸彈，繼續不斷地變換著飛行的方向。傘兵們拽著拉繩，努力在充滿嘔吐物的滑溜地板上保持著平衡。

　　伍迪朝艙門外看去。波納在維持速度的同時降慢了速度。飛機在五百英尺的空中——對跳傘來說又太低了一點。傘兵們可能還沒把降落傘完全打開就摔在了地上。他猶豫了一會兒，然後示意迪福中士到他這邊來。

　　迪福站在他身邊往下看，然後對他搖了搖頭。他對著伍迪的耳朵喊：「如果從這個高度跳傘，一半的人會摔斷腿的。帶著火箭炮零件的那幾個傢伙肯定會摔死。」

　　伍迪做了個決定。

　　「讓他們先別跳！」他對迪福大喊。

　　伍迪解開拉繩，推開兩排站立的傘兵，朝前走入駕駛艙。機組有三個人。伍迪扯著嗓門大喊：「往上飛，往上飛！」

　　波納毫不示弱地朝他喊：「快回去跳傘！」

　　「沒人會在這種高度跳傘！」伍迪探過身體，指著刻度顯示是四百八十英尺的高度儀說，「在這個高度跳傘無異於自殺！」

　　「少尉，離開駕駛艙，這是軍令。」

　　伍迪的軍銜較低，但他堅持著自己的立場。「你不爬升我就不走。」

　　「現在不跳的話，飛機就飛過目標地點了！」

　　伍迪實在耐不住了。「飛上去，你這個該死的渾蛋！」

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