人類滅絕(123)_高野和明

一二三

　　飼養在四個籠子裡的小白鼠，有二十只是普通個體，其他十九隻被人為誘發了肺泡上皮細胞硬化症。研人決定每十隻一批給藥，藥量遵照製藥軟件「GIFT」的指示。他逐個將小白鼠放在手掌上，用安裝於注射器頂端的細長管子直接將藥物注入它們的胃中。這種操作他之前練習過很多次，所以很快就做完了。

　　接下來進行動脈血氧飽和度測定。只需將測量裝置夾在小白鼠的耳朵上，就能獲得血液中氧飽和度的數據。如果發病的小白鼠在服用藥物後，這個數據開始上升，就表明新藥起效了。

　　然而，研人至今都拿不准，藥理實驗如此簡陋是否可行。但如今情勢緊迫，他沒有時間進行代謝和毒性檢測，只能相信「GIFT」的計算結果。

　　給藥三十分鐘後就顯現了效果。「GIFT」預測得十分準確。沒有給藥的患病小白鼠，動脈血氧飽和度持續下降，而服用藥物的患病小白鼠，在一段時間過後，該數值開始停止下降了。不過，現在得出結論為時尚早。研人告訴自己務必冷靜，在實驗筆記本上做好記錄，將要送到裡斯本的藥物轉移到容器中，然後每隔三十分鐘測量一次小白鼠的動脈血氧飽和度。

　　一個小時、兩個小時過去了，兩組小白鼠的動脈血氧飽和度數值的差別越來越明顯。三個小時後，研人開始期待服用新藥的小白鼠的數值會上升。四個小時後，他的期待應驗了。這組小白鼠的肺部功能開始恢復。肺泡重又可以換氣，開始向身體中輸送氧氣。

　　研人驚愕地看到，剛才還奄奄一息的小白鼠，居然搖搖擺擺地活動四肢，到給水裝置中喝水。眼前這一幕仿佛不是真實的。對新藥的奇跡功效，研人始終都覺得難以置信。變構藥的威力竟如此之大，令研人不禁懷疑這是不是睡眠不足導致的幻覺。

　　研人翻看實驗筆記，檢查測量是否發生了誤差，這時突然傳來了猛烈的敲門聲。

　　研人嚇得差點兒叫出聲。

　　警察！

　　警察已經發現這間公寓了。

　　但很快，研人就聽到門外有人說：「摩托送貨的。」他緊繃的肌肉頓時鬆弛下來。

　　土井製作的基因改造細胞終於送到了。

　　到玄關打開門，站在門外的不是穿著偽裝的警察，而是貨真價實的送貨員。研人接過貨物，將門關緊，返回實驗室。

　　送貨員送來的是一個小紙板箱，裡面有四個塑料燒瓶、少量經過滅菌處理的器具，以及按操作步驟手寫的實驗指南。土井巨細無遺地說明了受體結合實驗的操作方法。

　　燒瓶中是導入了病源基因的CHO細胞，細胞膜存在著導致肺泡上皮細胞硬化症的受體「變種GPR769」。這種受體被特殊熒光試劑標示了出來，如果被激活，就會發出藍光。換言之，如果GIFT1和GIFT2能令受體發出藍光，就意味著新藥開發成功了。

　　閱讀實驗指南的研人突然意識到自己沒有「酶標儀」這種裝置，不由得心頭發慌，但看到「單是發光的話肉眼也能確認」時，他又放下心來。

　　進行實驗可以說是與時間賽跑。因為不熟悉操作，研人有點兒手忙腳亂。光是將培養細胞轉移到淺底盤就耗費了不少時間。他小心翼翼地操作，花了半個多小時完成了準備。

　　平底的圓形玻璃盤中，散佈著基因改造細胞。研人用移液管吸起「GIFT」溶液，輕輕灑在細胞之上。

　　一開始並沒有什麼變化，因為至少需要十分鐘G蛋白耦聯受體才會被激活，慢的話可能需要一整天。但如果小白鼠的數據準確，這個實驗在三十分鐘以內應該就會有結果。

　　但是，三十分鐘過後，一直沒出現藍光，研人開始焦急起來。莫非哪裡操作有誤？還是說，「GIFT」沒有同受體結合？

　　研人離開桌子，再次對壁櫥中小白鼠的動脈血氧飽和度進行測量。服用新藥的小白鼠動脈血氧飽和度進一步上升。那為什麼細胞沒有發生任何變化？

　　研人將視線重新投向淺底盤，霎時反應過來——房間是不是太亮了，以至於眼睛捕捉不到細胞發出的微光呢？於是研人關上熒光燈，在漆黑的房間中摸黑前進，再次朝實驗臺上望去。只見小小的玻璃盤中，閃爍著無數的藍色光點。一看到這一幕，研人如遭電擊，不禁汗毛倒豎。

　　被激活了！

　　研人默默地注視著淺底盤，「GIFT」與受體陸續結合，接連不斷地發出藍色的光芒。

　　人類歷史上前所未有的特效藥被成功開發出來了！此時此刻，目睹「變種GPR769」被激活的人，世界上只有一個，那就是自己。自然只能一個人展露出掩蓋已久的真容。

　　研人激動得戰慄起來，沉浸在不可思議的陶醉感之中。人類大腦似乎對求知欲有一套獎賞系統。他沉浸在飄然欲仙的快感中，臉上浮現出微笑，這笑容不代表開心或雀躍，而是人生從未體驗過的滋味。「但我不能停止研究啊。」父親說這句話時，臉上也掛著這樣的笑容。

　　研人忽然覺悟——這就是科學。父親雖然沒有取得什麼大成績，但仍然在日常的研究中，一點點地積累細微的發現，並且樂此不疲。解開自然之謎，能讓他的大腦莫可名狀地興奮。

　　坐在椅子上的研人沉浸在幸福之中，但心中也對科學技術的可怕一面深感戒懼。開發原子彈的科學家們也是這種快感的俘虜吧。他們之所以埋頭研發原子彈，並不是為了要殘害生命，而是為了實現愛因斯坦的預言，並獲得取之不竭的能源。挑戰未知所帶來的陶醉感，對人類社會是一把雙刃劍。

　　研人站起身打開房間的電燈，穿上外套準備外出。他已將「GIFT」平分成兩份，裝到兩個小容器中，分別給賈斯汀·耶格和小林舞花用。

　　這時，突然響起了敲門聲。

　　研人頓時停下手上的動作，聆聽門外的動靜。

　　過了一會兒，玄關處的薄板門又響起了敲門聲。研人想假裝沒人在家，但外面的人似乎不打算離去，一個勁兒地敲門。多半是看到電錶在轉，推測房間中肯定有人吧。

　　但研人已經不再膽怯，反而不由得怒火中燒。想到新藥開發如此來之不易，絕不能前功盡棄。他將新藥、實驗筆記、手機和小型筆記本電腦裝進包裡，朝門口走去。

　　「誰？」他問。

　　一個男人答道：「我是警察，有點事想問您。」

　　「好的，我就來開門。」

　　站在門口的瘦個兒男人一見到研人，眼神陡然一變。「你是古賀研人吧？」

　　研人立刻轉過身，屏住呼吸，將手中試管裡的東西倒在警察的臉上。

　　「唔……」警察痛苦地呻吟起來，彎下身子，當場嘔吐起來。研人防身用的試劑是一種低毒性的化合物，能發出猛烈的惡臭。衣服上只要滴一滴，就會臭得連電車都不能坐。而且這味道洗澡也洗不掉。這個警察明天怕是得請假在家了。

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