米格爾街(9)_奈保爾

九

　　來年三月的一天，泰特斯·霍伊特乘車到我們這裡說：「你們聽說了嗎？」

　　「什麼事情？」哈特問。

　　「那男孩是個天才。」泰特斯·霍伊特說。

　　「哪個男孩？」埃羅爾問。

　　「伊萊亞斯。」

　　「伊萊亞斯怎麼了？」

　　「這孩子通過了劍橋高中的結業考試。」

　　哈特驚歎道：「劍橋高中的結業考試？」

　　泰特斯·霍伊特微笑道：「全憑他自己。他得了三等。他的名字明天就要見報。我總是說，我現在還要說，伊萊亞斯這孩子腦子真好使。」

　　哈特後來說：「可惜伊萊亞斯的父親死了。他雖然沒有一技之長，卻希望自己的兒子能受到良好的教育。」

　　那天晚上，伊萊亞斯回來了，所有人，大人和孩子，都簇擁在他身邊。他們什麼都談，就是不提念書的事情，伊萊亞斯也在談論電影、女孩子和板球之類的話題。他看上去仍舊很嚴肅。

　　趁談話中斷時哈特說：「你現在打算做什麼呢，伊萊亞斯？找工作嗎？」

　　伊萊亞斯吐了口唾沫。「不，我想我要再考一次。」

　　我說：「那是何苦呢？」

　　「我要得個二等。」

　　我們明白了，他是想做醫生。

　　伊萊亞斯在人行道上坐下後，說：「是的，夥計，我要再考一次，今年我要讓那位劍橋先生看了我的考卷後拍案叫絕。」

　　我們沒有吭聲，可心裡卻在嘀咕。

　　「最讓我頭疼的是英語和溫學（文學）。」

　　從伊萊亞斯嘴裡說出的「溫學」是我聽過最漂亮的單詞。這個詞聽起來像是能吃似的，就像巧克力一樣好吃。

　　哈特說：「你是說你要讀很多雌歌（詩歌）嗎？」

　　伊萊亞斯點了點頭。讓伊萊亞斯小小年紀就學溫學和雌歌，我們覺得很不公平。

　　＊＊＊

　　伊萊亞斯搬進了粉紅房子，那房子自他父親死後一直沒人住。他又開始發奮學習了。他回到了泰特斯·霍伊特辦的學校，不是去做學生而是去當老師。泰特斯·霍伊特說他每月付給伊萊亞斯四十元的工資。

　　泰特斯·霍伊特補充說：「他配拿這份工資。他是全西班牙港最聰明的孩子之一。」

　　伊萊亞斯回到我們身邊後，我們發現他變得更優秀了。他成了這條街上最乾淨的男孩。他每天要洗兩次澡，刷兩次牙。他洗澡和刷牙時都站在那座房子前面的水龍頭前。他每天早上去學校之前都要將房子打掃一遍。他和他父親截然相反。他父親又矮又胖，而且特別髒，而他又高又瘦，特別乾淨；他父親酗酒，罵髒話，他滴酒不沾，沒人聽他說過一個髒字。

　　我母親常對我說：「你為什麼不學學伊萊亞斯？我真不知道上帝怎麼會給我這麼一個兒子。」

　　每次哈特或愛德華打博伊和埃羅爾時，他們總是說：「你為什麼要打我們？你知道，又不是每個人都能和伊萊亞斯比。」

　　哈特常說：「伊萊亞斯這孩子不僅有頭腦，人也很好。」

　　因此知道伊萊亞斯第三次參加考試沒通過後，老實說，我有點幸災樂禍。

　　哈特說：「你們都看見了這些英國佬是什麼德行。這裡沒人敢對我說這孩子通不過考試，但你們要是以為他們會給他高分，那就大錯特錯了。」

　　大家聽了都說：「真可恥。」

　　哈特問伊萊亞斯：「你現在打算做什麼呢，孩子？」伊萊亞斯說：「你知道，我得找個工作。我想做衛生檢查員。」

　　我們於是談論起他穿著一套卡其色制服，戴著一頂卡其色帽子，手裡拿著一個小筆記本，挨家挨戶地做檢查的情景。

　　「是的，」伊萊亞斯說，「衛生檢查員，這正是我想做的工作。」

　　哈特說：「我想幹這一行挺有錢的。我聽你父親喬治說過，為了堵住衛生檢查員的嘴，他每月都要付他五元。假設有十個或八個這樣的人，這就是說——讓我算算，十乘五等於五十，八乘五等於四十，這樣你每月至少可以得到四十到五十元。聽著，這還不包括你的工資。」

　　伊萊亞斯說：「我可不是沖著這些錢去的。我確實喜歡這份工作。」

　　這一點是很好理解的。

　　伊萊亞斯說：「只是要得到這份工作，還要考試。」

　　哈特說：「他們不會把考卷送到英國去吧？」

　　伊萊亞斯說：「不會。不過，我可是考怕了。我在考場上沒有運氣。」

　　博伊說：「我還以為你要做醫生呢。」

　　哈特說：「博伊，你把嘴閉上，否則看我不砍斷你的小尾巴。」

　　但博伊並沒有什麼惡意。

　　伊萊亞斯說：「我改變主意了。我想做個衛生檢查員。我確實喜歡這工作。」

　　＊＊＊

　　伊萊亞斯連續三年參加衛生院考試，但每次都以失敗告終。

　　他開始說：「在特立尼達你還能指望什麼呢？就是請人剪個腳指甲也要行賄。」

　　哈特說：「那天我在船上碰見一個人，他說在英屬圭亞那衛生檢查員的考試容易得多。你可以去圭亞那考試，然後回來工作。」

　　伊萊亞斯乘飛機去圭亞那參加了考試，但沒有通過，於是又飛了回來。

　　哈特說：「我遇見一個巴巴多斯人，他告訴我巴巴多斯的考試要容易點。他說容易得很。」

　　於是伊萊亞斯又飛到巴巴多斯參加了考試，但還是沒有通過，只好飛了回來。

　　哈特說：「那天我碰到一個格林納達人……」

　　伊萊亞斯說：「閉上你的臭嘴，要不我就跟你沒完。」

　　＊＊＊

　　幾年之後，我也參加了劍橋高中的結業考試。劍橋的考官給了我二等。我向海關申請工作，沒費多大力氣就通過了。我領到一套帶銅扣的卡其色制服和一頂帽子。那套制服很像衛生檢查員的工作服。

　　我頭一回穿那套制服時，伊萊亞斯恨不得揍我一頓。

　　「你媽為給你弄到那份工作都做了什麼手腳？」他喊道。我正要揍他，被埃多斯一把攔住了。

　　埃多斯說：「他不過是傷心和忌妒罷了，沒有其他意思。」

　　後來，伊萊亞斯成了這條街上的貴族之一，駕起了清潔馬車。

　　「這裡沒有道理可講，」伊萊亞斯說，「面對現實吧。我真的喜歡我現在幹的工作。」

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