蝲蛄吟唱的地方(45)_迪莉婭·歐文斯

四五

　　▼25.帕蒂·洛夫來訪

　　1969

　　治安官辦公室的門上響起一陣輕輕的敲門聲。喬和埃德抬起頭，看到帕蒂·洛夫·安德魯斯，蔡斯的媽媽，出現在覆著霜花的玻璃後。隔著玻璃，她的身影顯得晦暗、破碎，但他們還是認出了她，穿著黑色裙子，戴著黑色帽子。夾雜銀絲的棕發紋絲不亂地綰成一個小髻。口紅帶著適度的暗色調。

　　兩個男人站起身，埃德打開門：「帕蒂·洛夫，你好。請進。請坐。來點咖啡嗎？」

　　她看了看半空的馬克杯，和正順著邊沿流下的咖啡漬。「不了。謝謝，埃德。」她在喬拉開的一張椅子上坐下，「你們有線索了嗎？實驗室報告出來後還有別的信息嗎？」

　　「沒有。還沒有。我們會細細梳理所有東西，一旦發現點什麼，你和薩姆肯定第一個知道。」

　　「但這不是一起意外事故，埃德。對吧？我知道這不是事故。蔡斯絕不可能自己從塔上摔下來。你知道他是一個多麼優秀的運動員，還很聰明。」

　　「我們同意，有充足的證據懷疑這是一起謀殺。但調查還在繼續，尚無定論。你說有事要告訴我們？」

　　「是的，我覺得這很重要。」帕蒂·洛夫來回打量埃德和喬，「蔡斯有一條一直戴著的貝殼項鍊，好幾年了。我知道他去塔上那晚也戴著。薩姆和我在那之前叫他過來吃飯，記得吧，我說過——珀爾沒來，那晚是她的橋牌夜——他去防火塔之前就戴著那條項鍊。然後他……當我們在診所看見他時，項鍊不見了。我以為法醫取下來了，所以當時沒提，接著又忙葬禮和其他事情，我就忘了。後來有一天，我開車去橡樹海，問法醫能不能看看蔡斯的東西，他的私人物品。你知道，他們保留這些做化驗分析，但我想摸摸這些東西，只是想感受一下他那晚穿的衣物。他們讓我坐在桌旁，一樣樣看。治安官，貝殼項鍊不在裡面。我問法醫是不是他拿走了，他說沒有。他說從沒見過什麼項鍊。」

　　「這就奇怪了，」埃德說，「是用什麼串起來的？可能他摔下來的時候掉了。」

　　「是串在生牛皮上的單個貝殼，剛夠從頭上套下來。項鍊不松，打了結。我想應該不至於掉了。」

　　「同意，生牛皮很結實，打的結也很牢固，」埃德說，「他為什麼一直戴著這條項鍊？是什麼特殊的人為他做的嗎？送給他的？」

　　帕蒂·洛夫沉默地坐著，看向治安官辦公桌的邊緣。她不敢多說，因為她從不承認自己的兒子和濕地垃圾搞在一起。當然，鎮上一直有流言說，蔡斯結婚前曾和濕地女孩在一起一年多。帕蒂·洛夫懷疑，甚至婚後還在一起。但每次朋友問起這些，她都否認。但現在情況不同了。現在她必須說出來，因為她剛剛知道了那個小娼婦和他的死有關。

　　「是的，我知道是誰做的項鍊，是那個開著破船晃蕩的女人。好幾年前了，她做了項鍊送給蔡斯，當時他們約會過一段時間。」

　　「你是說濕地女孩？」治安官問。

　　喬開口了：「你最近見過她嗎？她現在不是女孩了，或許有二十五六歲，是個美人。」

　　「姓克拉克的那個女人？只是確認一下。」埃德皺著眉頭問道。

　　帕蒂·洛夫說：「我不知道名字。我都不知道她有名字。人們確實叫她濕地女孩。你知道，她賣了很多年貽貝給老跳。」

　　「好的。我們說的是同一個人。接著說。」

　　「法醫說蔡斯身上沒有那條項鍊時，我很震驚，然後我突然想到，她是唯一有興趣拿走項鍊的人。蔡斯和她分手，娶了珀爾。她無法擁有他，所以可能因此殺了他，從脖子上拿走了項鍊。」

　　帕蒂·洛夫微微顫抖著，然後穩住了呼吸。

　　「我明白了。這信息很重要，帕蒂·洛夫，值得追下去。不過我們不要急著下結論，」埃德說，「你確定是她給他的？」

　　「對，我確定。我知道是因為蔡斯一開始不願意告訴我，但最後還是說了。」

　　「你知道關於那條項鍊或者他們之間關係的其他事情嗎？」

　　「沒什麼了。我甚至不確定他們在一起多久。可能沒人知道吧。他對這件事守口如瓶。我說過，他好幾個月都沒告訴我。後來他告訴我了，我再也不知道他是和其他朋友一起開船出去還是和她。」

　　「好的，我們會調查這件事。我向你保證。」

　　「謝謝。我確定這是一條線索。」她起身離開，埃德為她開了門。

　　「任何時候想說說話都歡迎來這兒，帕蒂·洛夫。」

　　「再見，埃德，喬。」

　　關上門後，埃德又坐下。喬問：「你怎麼看？」

　　「如果有人在防火塔那兒拿走了蔡斯的項鍊，那麼至少他們得在現場，我看沼澤裡的人跟這件事情有關。他們有自己的法律。但我只是不知道一個女人能不能把蔡斯那樣的大個子推下那個洞口。」

　　「她可以把他誘騙到那兒，在他到之前打開格柵，當他在黑暗中靠近，她可以在他甚至還沒看見她時把他推下去。」喬說。

　　「好像有可能。不簡單，但有可能。這不是個很有用的線索，失蹤的貝殼項鍊。」治安官說。

　　「可這會兒，這是我們唯一的線索。除了毫無蹤跡的腳印和一些神秘的紅色纖維。」

　　「是的。」

　　「但是我想不通，」喬說，「為什麼她要花工夫拿走項鍊？假設真如帕蒂·洛夫所說，她一心想要殺死蔡斯，甚至那也算是一種動機。但為什麼要拿走項鍊呢，這明明會把她和犯罪直接聯繫起來？」

　　「你知道是怎麼回事。好像每一起謀殺案裡都有一些不合情理的地方。人總會弄砸事情。可能對於他還戴著項鍊這件事，她很震驚，很生氣。而且殺了他之後，從脖子上扯下項鍊似乎也不是什麼大事。她沒想到有人會把項鍊跟她聯繫起來。你的線人說蔡斯在沼澤裡發生了一些事。或許，如你之前所說，根本不是毒品，而是女人。這個女人。」

　　喬說：「另一種毒品。」

　　「而且濕地裡的人都知道如何掩蓋蹤跡，因為他們需要設陷阱、追蹤、下套什麼的。去濕地裡和她談一談也沒什麼損失。問問她那晚在哪兒。我們可以問她項鍊的事情，看能不能讓她有所動搖。」

　　喬問：「你知道怎麼去她那兒嗎？」

　　「不知道怎麼開船過去，但我想我開著車能找到。沿著那條風很大的路開，經過一長串潟湖。我之前去他們家拜訪過她父親幾次，很不好打交道。」

　　「我們什麼時候走？」

　　「破曉的時候，看能不能在她離開之前到那兒。明天。但首先，我們最好去塔那兒再仔細搜查一遍，項鍊可能一直在那兒呢。」

　　「我想不會，我們把那附近全都搜過了，尋找車轍、足跡和線索。」

　　「我們還是得去。走吧。」

　　後來，在用耙子和手指搜尋過塔底的淤泥後，他們確認了那裡沒有貝殼項鍊。

　　黎明濃重的黑暗中透出蒼白的光線。埃德和喬沿著濕地小徑開車，希望在濕地女孩離開之前到她家。他們轉錯了幾個彎，碰上了死胡同和一些搖搖晃晃的房子。在一個棚屋，有人大喊：「治安官！」然後，一群幾近赤裸的人向四面八方逃竄，鑽進荊棘叢。「可惡的癮君子，」治安官說，「非法釀酒的走私犯至少穿著衣服。」

　　最終，他們找到了那條通向基婭棚屋的長長的小徑。「是這裡了。」埃德說。

　　他把自己那輛大型卡車開上小徑，安靜地駛向基婭的棚屋，在門外五十英尺的地方停下。兩人都悄無聲息地下了車。埃德在紗門的木框上敲了敲。「你好！有人在家嗎？」沒有回應，他又試了一次。他們等了兩三分鐘。「我們去後面看看她的船在不在。」埃德說。

　　「沒有。看來那個樹樁就是她系船的地方。她已經走了，太狡猾了。」

　　「是，她聽到我們來了。她大概連睡著的兔子都能聽到。」

　　第二次，他們天亮之前就去了，把車停在很遠的地方，發現她的船系在樹樁上，但還是沒有人應門。

　　喬低聲說：「我感覺她就在這兒看著我們，你不覺得嗎？她就潛伏在茂密的蒲葵叢裡，很近。我就知道。」他來回轉著頭，眼睛在蒲葵叢中搜尋。

　　「好吧，這樣不行。只要我們再發現點什麼，就能拿到搜查令。走吧。」

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