巨人的隕落(242)_肯·福萊特

二四二

　　上車後，艾瑟爾說：「我們不可能非正式打仗。無論是我們打了還是沒打。」

　　「丘吉爾和他那夥人知道英國人民不會支持反對布爾什維克的戰爭，所以他們就偷偷幹了。」

　　艾瑟爾若有所思地說：「我對列寧很失望……」

　　「他只是在做他必須做的事！」伯尼打斷她。他是布爾什維克的熱情支持者。

　　艾瑟爾接著說：「列寧會變成跟沙皇一樣的暴君……」

　　「這太荒謬了！」

　　「儘管如此，他也該得到機會證明他能為俄國做點事。」

　　「好吧，我們至少在這一點上看法相同。」

　　「不過，我也不知道我們能做些什麼。」

　　「我們需要更多信息。」

　　「比利很快就會寫信給我。他會向我提供詳細信息。」

　　艾瑟爾為政府發動秘密戰爭感到氣憤——如果真是這樣的話，但她很替比利擔心。他管不住自己的嘴巴。如果他認為軍隊做錯了，他就會說出來，就會因此惹上麻煩。

　　卡爾瓦利福音館已經坐滿了人。工黨在戰爭期間贏得了聲望。部分原因是工党領袖亞瑟·亨德森曾加入勞埃德·喬治的戰時內閣。亨德森十二歲時起便在機車廠工作，他擔任內閣大臣表現突出，保守黨稱工人不可靠不能進入政府的說法不攻自破。

　　艾瑟爾和伯尼在喬克·裡德旁邊坐下，這位紅臉膛的格拉斯哥人是伯尼單身時最好的朋友。這次會議的主席是格林沃德醫生。主要議程是下一屆的大選。有傳言說，一旦戰爭結束，勞埃德·喬治就會呼籲進行全國大選。阿爾德蓋特需要選出一個工党候選人，伯尼是其中的主要人選。

　　他獲得推舉並受到一致贊成。有人建議格林沃德醫生作為替補人選，但醫生表示自己應該留在醫療行當。

　　接著，傑妮·麥卡利站了起來。當初艾瑟爾和茉黛為她得到分居津貼進行抗爭，茉黛被警察抱著投入監牢，從那時起她便成了黨的一員。傑妮這時說：「我在報上看到婦女能當候選人參加下屆大選，我建議艾瑟爾·威廉姆斯當我們的候選人。」

　　一片愕然，人們沉默了，隨後大家開始了七嘴八舌的議論。

　　艾瑟爾吃了一驚。她沒有想到這個問題。自從她認識伯尼，他就一直想當上地方議員，她也接受。此外，以前還從來沒有婦女能當選議員。現在她也不知道這是否可能。她的第一個反應是當即拒絕。

　　傑妮的話還沒說完。她又年輕又漂亮，但她外表的柔弱帶著一種欺騙性，實際上內心有股令人生畏的勇氣。「我尊重伯尼，但他是個組織者，長處是主持會議，」她說，「阿爾德蓋特有個自由党議員，人際關係亨通，很難被擊敗。我們需要一個能為工黨贏得這一席位的候選人，一個能對著東區民眾高呼一句『跟我去迎接勝利』，眾人便跟隨其後的人。我們需要艾瑟爾。」

　　女人們都歡呼起來，有些男人也隨聲附和，儘管也有人低聲嘀咕著。艾瑟爾意識到如果自己參選，一定會贏得不少支持者。

　　傑妮說得很准——伯尼可能是在座的人裡最聰明的，但他不是一個能夠鼓舞人心的領導者。他可以解釋革命如何發生，公司為何破產，但艾瑟爾可以激發人們加入正義的隊伍。

　　喬克·裡德站了起來。「主席同志，我認為法律不准許女性當候選人。」

　　格林沃德醫生說：「我可以回答這個問題。今年早些時候通過了一項法令，給予年齡在三十歲以上的女性投票權，並沒有規定婦女可以參選。但政府已經承認這是一種不正常的現象，已經在起草進一步的法案。」

　　喬克堅持說：「但現在實行的法規禁止女性參選，所以我們不能提名一名女性。」艾瑟爾苦笑了一下，真荒唐，這些口口聲聲要掀起世界革命的男人，卻循規蹈矩，死守現行法律條文。

　　格林沃德醫生說：「婦女資格條例的議會草案會在下屆大選之前成為法律，因此可以說這正是為了提名女性議員。」

　　「但艾瑟爾還不到三十歲。」

　　「很明顯，這一新法案將適用於二十一歲以上的女性。」

　　「明顯？」喬克說，「如果我們連法規都不清楚，怎麼可以提名候選人呢？」

　　格林沃德醫生說：「或許我們應該推遲提名，等到新的立法通過後再說。」

　　伯尼向喬克耳語了一句什麼，然後喬克說：「讓我們問問艾瑟爾她是否願意參選。如果她不願意，那就沒必要推遲決定。」

　　伯尼轉向艾瑟爾，朝她投去一個自信的微笑。

　　「好吧，」格林沃德醫生說，「艾瑟爾，如果你被提名，你願意接受嗎？」

　　大家全都看著她。

　　艾瑟爾猶豫了。

　　這一直是伯尼的夢想，而伯尼是她的丈夫。但他倆之中誰將是工黨更好的選擇？

　　時間一秒一秒過去，伯尼臉上現出懷疑的神色。他原本希望她馬上就會拒絕提名。

　　這讓她定下決心。

　　「我……我從未考慮過這個，」她說，「而且，嗯，正如主席所說，甚至還不具有合法的可能性。所以這是個很難回答的問題。我相信伯尼會是一個很好的人選……但不管怎樣，我想花點時間考慮一下。因此，也許我們該接受主席的建議推遲決定。」

　　她轉過身去看伯尼。

　　他的眼神就像要殺了她。

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