火星救援(38)_安迪·威爾

三八

　　四名船員等著指揮官回復。

　　「收到，」她終於回復，「已在來的路上。」

　　他們安靜地坐著，在座位上綁緊安全帶，準備發射。貝克向後看了看沃特尼的空座位，發現沃格爾也在看那個方向。馬丁尼茲讓機頭錐體OMS推進器運行自檢，它們已經不在安全使用範圍內了。他在日誌上記錄了這個故障。

　　氣閘室鎖緊。脫掉太空服後，劉易斯來到飛行艙，在座位上無言地綁好安全帶，臉像是被霜打過。只有馬丁尼茲還敢開口。

　　「仍在發射狀態，」他靜靜地說，「隨時可以發射。」

　　劉易斯閉上眼睛，點了點頭。

　　「很抱歉，指揮官，」馬丁尼茲說，「你必須口頭——」

　　「發射。」她說。

　　「收到，長官。」他開始進行規程操作。

　　固定支架從發射臺上分離，墜落在地。幾秒鐘之後，預點火，發動主引擎，MAV前傾。

　　飛船開始緩慢加速。與此同時，大風在水平方向上產生風切。飛船的系統立即作出應變反應，調整飛船角度，對抗風切。

　　隨著燃料不斷消耗，飛船自重迅速減輕，加速度增長更快。指數級增長讓飛船很快達到極限加速度，此極限並非由動力限定，而是根據艙內船員可承受的極限而設。

　　隨著飛船高速前進，開啟的OMS排氣口的負面效應開始顯現。艙體劇烈晃動，船員們在座位上也翻江倒海。馬丁尼茲與飛船系統在整個上升過程中儘量維持平衡。由於大氣越來越稀薄，湍動效應也隨之減弱，直至最終徹底消失。

　　突然間，全部推力消失，第一級推進完成。全體成員立刻體驗到好幾秒鐘的失重，但馬上又被第二級推進啟動所帶來的作用力死死地壓在座位上。艙外，已經空了的第一級推進器脫落，它將墜落在這顆星球上某個不知名的角落。

　　第二級推進將飛船推得更高，直至進入低軌道，其持續時間遠短於第一級，推力也平緩得多，像是一個意味深長的回味。

　　忽然間，引擎關閉，噪耳的狂亂變成了壓抑的平靜。

　　「主引擎關閉，」馬丁尼茲說，「上升時間：8分14秒，正在對接赫耳墨斯。」

　　通常來說，一次平安的發射之後，大家會歡呼慶祝。但這次，卻只聽見一片死寂中約翰森輕輕的抽泣聲。

　　＊＊＊

　　四個月後……

　　貝克儘量不去想為什麼他會被指派進行零重力植物生長實驗。他記下那些蕨類植物葉子的尺寸和形狀，照相，作記錄。

　　完成當天的工作後，他看了看表。時間剛好，數據轉儲應該很快就能完成。他經過反應器，向半錐A的梯子飄去。

　　他先用腳攀登梯子，但隨著向心力增加，他不得不開始手抓扶梯。等他抵達半錐A時，重力已有0.4個g。

　　並不僅僅是為了更好的生活體驗，向心力模擬的重力還可以讓他們保持體力。如果不這麼幹，他們在火星上的第一周恐怕連腳都邁不開。零重力訓練可以讓他們保持心臟和骨骼的健康，但誰也不能保證船員們在Sol1就可以全面開展工作。

　　既然飛船就是這麼設計的，回程時大家也使用了這個系統。

　　約翰森坐在她的工作臺前。劉易斯與她相鄰。沃格爾與馬丁尼茲靠在一起。數據轉儲包含來自家人的電子郵件和視頻。這是一天中大家最興奮的時刻。

　　「已經來了嗎？」貝克進入艦橋時問道。

　　「差不多了，」約翰森說，「98%。」

　　「你看上去心情不錯，馬丁尼茲。」貝克說。

　　「我兒子昨天滿三歲了。」他滿臉笑容，「今天應該能看到一些生日聚會照片。你呢？」

　　「沒什麼特別的。」貝克說，「幾年前我寫了一篇論文，今天會發來一些同行評審。」

　　「好了，」約翰森說，「所有個人郵件都已經傳到各位的筆記本電腦。另外，還有一份給沃格爾的遙測數據更新，一份給我的系統更新。呃……還有一份給全體船員的語音信息。」

　　她扭頭看了看劉易斯。

　　劉易斯聳聳肩，「播放。」

　　約翰森打開語音信息，坐好。

　　「赫耳墨斯，我是米奇·亨德森。」語音開始。

　　「亨德森？」馬丁尼茲疑惑道，「繞過CAPCOM直接跟我們對話？」

　　劉易斯做了一個噤聲的手勢。

　　「我有一些消息，」米奇繼續，「實在沒有更委婉的說法：馬克·沃特尼還活著。」

　　約翰森倒吸一口氣。

　　「啥……」貝克結巴了。

　　沃格爾直直地站在那兒，嘴巴不由張開，震驚掃過臉龐。

　　馬丁尼茲看著劉易斯。她略向前傾，下巴繃緊。

　　「我知道這是個驚喜，」米奇繼續，「也知道大家有很多問題，我們打算一一回答。但現在，我先跟你們說點概況。

　　「他還活著並且很健康。我們兩個月前才發現，並決定暫時不讓你們知道，我們甚至對大家的私人信件進行了過濾。我對這種做法一開始就持反對態度。現在決定告知大家，是因為我們已經和他建立了聯絡，並且有了可行的營救方案。簡單來說，就是讓一個改裝過的MDV在阿瑞斯4降落，把他接上來。

　　「我們馬上會給你們發一份詳細的進展報告，但是，整個事情絕不是你們的失誤。每次馬克和我們聯絡時，都會反復強調這一點，只能怪運氣太背。

　　「花點時間消化這個消息。你們明天沒有科學任務。把所有問題匯總發給我們，我們會一一作答。亨德森完畢。」

　　語音結束後，整個艦橋上靜默得可怕。

　　「他……他還活著？」馬丁尼茲笑了。

　　沃格爾興奮地點頭，「他還活著。」

　　約翰森瞪大眼睛，盯著屏幕，不敢相信。

　　「天殺的，」貝克大笑，「天殺的，指揮官！他還活著！」

　　「我把他拋下了。」劉易斯平靜地說。

　　當大家看到指揮官的表情後，高興勁立刻銷聲匿跡了。

　　「可是，」貝克說，「我們一起——」

　　「你們遵守了我的命令。」劉易斯打斷他，「我把他丟在了那裡，在那個寸草不生、無比遙遠、被上帝遺棄的荒原上。」

　　貝克求救似的看著馬丁尼茲。馬丁尼茲張了張嘴，但不知該說什麼。

　　劉易斯蹣跚著離開了艦橋。

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