大地之上(169)_羅欣頓·米斯特裡

一六九

　　阿什拉夫叔叔的信寄來一個星期後，伊什瓦終於鼓起勇氣去見那四名待選的新娘了。他寫了回信，努力地組織語言，說自己和小翁一個月後到。「這樣我們就有時間把您昨天拿回來的衣服做完。」他告訴迪娜。回信寄出之後，往日那種平靜的情緒回來了，像一件衣服披回了他身上。

　　迪娜對此困惑不解：伊什瓦這樣明事理的人突然變得如此蠻不講理，他會不會是想以此要挾她？他會不會是吃准了她離不開他們的裁縫手藝，借此逼迫她接納小翁的妻子？

　　她的懷疑時輕時重。疑心最重的時候是伊什瓦反復強調，新娘子住進公寓後迪娜的命數會大有改觀。「她一過門您就會看見區別的，迪娜女士。兒媳婦會改變整個家庭的命運，這人人都知道。」

　　「她既不是我的兒媳婦，也不是你的兒媳婦。」迪娜糾正他。

　　然而這種咬文嚼字的細節無法撲滅他的熱情。「兒媳婦只不過是個稱呼，您願意叫她什麼就叫什麼。好運之手是不會對區區字眼挑三揀四的。」

　　迪娜搖搖頭，既無奈又忍俊不禁。伊什瓦和騙局——這兩樣東西湊不到一塊兒。人人都知道他不會裝假。若是他心緒不寧，很快就會從行動中體現出來；每當有喜事，他那半邊笑容總會難以自控地顯露出來，雙臂做好了擁抱世界的準備。這樣天生坦蕩的性格不可能孕育出奸詐的陰謀來。

　　她打消了他要挾自己的疑心。若是跟努斯萬那樣的人打交道，這種疑心還算有用。他那個人，什麼狡詐的花樣都耍得出來。誰要是想摸清他行事的套路，准會想到頭腦發昏。她琢磨著侄子們到了該結婚的時候不知會是什麼樣。他們其實已經不是小孩了——薛西斯和紮裡爾都已長大成人。努斯萬肯定會窮盡各種手段為他們挑選妻子，就像當年他決意為迪娜找個丈夫那樣。

　　她還記得侄子們年幼的時候。那段日子那樣有趣，卻又那樣短暫。每當努斯萬、露比和她大喊大叫地吵架，孩子們總是那樣傷心。他們不知道該站在誰那邊，應該跑到爸爸還是姑姑身邊求他們別吵了。到頭來，她錯過了太多。侄子們入學的日子、成績單、發獎的日子、板球比賽、第一次穿長褲的日子。獨立生活有著高昂的代價，這筆貸款要用傷痛和悔恨來償還。然而另一種選擇——在努斯萬的掌控下生活——是她無法想像的。

　　跟以往一樣，迪娜回顧過去，認為自己還是獨自生活比較好。她想像著小翁成家後的樣子，想像他身邊有個妻子的情景，一個跟他同樣纖瘦的女人。一張婚禮照片。小翁身穿漿得筆挺的新衣服，裹著誇張的婚禮頭巾。妻子穿著紅色的紗麗，戴著樸素的項鍊、鼻環、耳環和手鐲——出資人站在旁邊，樂得把婚姻的枷鎖套在他們的脖子上。她會是個怎樣的人呢？這公寓裡再住進一個女人會是什麼樣呢？

　　迪娜的頭腦中漸漸勾勒出一幅畫面，她讓那幅畫面又豐富了兩天，添上深意與細節、色彩與紋理。小翁的妻子站在前門口，溫順地低著頭。她抬眼時眼眸閃亮，嘴巴羞澀地微笑，手指遮住嘴唇。日子一天天過去。有時那年輕女子獨自坐在窗邊，回想自己背棄的家鄉。迪娜坐在她身邊，鼓勵她開口，跟自己講講她過去的生活。小翁的妻子終於開了口。畫面越來越多，故事也越來越多……

　　第三天，迪娜對伊什瓦說：「要是你真的認為門廊住得下三個人的話，我們可以試一試。」

　　伊什瓦透過縫紉機的軋線聲和嗡鳴聲聽見她說的話，忙刹住飛輪，猛地一拍縫紉機。

　　「幸好你操作的是縫紉機，不是汽車，」她說，「不然只怕乘客要被你直接送上天了。」

　　他哈哈大笑，從板凳上一躍而起。「小翁！小翁，聽見沒有！」他高聲對門廊說，「迪娜女士答應了！快來——快來謝謝她！」這時他才想起自己還沒向迪娜道謝，「謝謝您，迪娜女士！」他雙手合十，「您又一次幫了我們，我們實在無以為報。」

　　「只是先試試。等到確定這樣行得通，你再來謝我也不遲。」

　　「絕對行得通，我保證！我就知道，我沒看錯那只貓……小貓回來……這件事我也錯不了，相信我，」他高興得上氣不接下氣，說道，「重點是您願意幫我們。這就好比受到了您的祝福。這是最重要的事——最重要的！」

　　公寓裡的氣氛變了，伊什瓦一邊踩縫紉機，一邊止不住地對著軋出的針腳發笑。「一定會非常完美的，迪娜女士，相信我。對我們所有人來說都是。她對您來說也是個幫手。她可以打掃房子，去趕集買菜，做飯——」

　　「你究竟是要給小翁娶媳婦還是雇用人啊？」她語氣尖刻地問。

　　「不不，不是用人，」他責備道，「只是叫她盡妻子應盡的義務，怎麼就成用人了呢？若是不能履行自己的義務，人怎麼可能生活幸福呢？」

　　「沒有公平，幸福就無從談起，」迪娜說，「你記住，小翁——不要偏聽偏信。」

　　「說得沒錯，」馬內克掩飾著忽然湧上心頭的難以言喻的傷感，說道，「要是你不好好待她，雨傘巴沙坎可要拿著寶塔陽傘來教訓你了。」

　　迪娜覺得自己貢獻出了門廊，在小翁的婚事中就有了一席之地，也有了發言權。她覺得過去的幾個月裡小翁很有改觀：頭皮不再發癢，頭髮健康濃密，也不再塗滿散發出怪味的椰子油。最後這點要歸功於馬內克，因為他不喜歡把頭髮塗得油膩膩的。

　　小翁一步步把自己漸漸變成了馬內克的樣子，從髮型到稀疏的鬍鬚再到服飾。他最近給自己做了條喇叭褲，正是借來了馬內克的褲子做樣品。多虧了辛多爾香體皂和拉克美爽身粉，他的體味跟馬內克也越來越像了。馬內克也向小翁學習——天熱的時候不再穿襪子和裹腳的鞋子，一天下來腳總是有味道，現在他也穿拖鞋。

　　然而這種互相模仿反而凸顯出兩個人的區別：馬內克長得健壯魁梧，小翁卻像小鳥那樣纖細瘦弱。若要說誰更像個丈夫，迪娜心想，馬內克看上去更像那麼回事，而不是小翁這個瘦巴巴的十八歲男孩。

　　她開始再次密切關注那個瘦弱得讓人心疼的身影，看著他在公寓裡穿梭往來，特別是在廚房裡，在晚上，她醉心地看著他沾滿麵粉的手指上下翻飛，和麵、擀出一張張烤餅。擀麵杖在他手中活動，如有魔力。他技藝嫺熟，做起餅來樂在其中，令人神往。這場景經常讓她不由得停下自己手中的雜活，駐足觀看。

　　她回想小翁與自己同住的這段時間。她見過他大口吞下豐盛的飯菜，飯量絕對不小，這就排除了一種可能性——他體重太輕不是因為吃得少。一年前就有的懷疑再次從她心底鑽了出來。

　　「這樣不行，」她跟伊什瓦商量這件事，「多虧你操辦，這孩子馬上就要承擔重任了。可是他滿肚子都是腸蟲，怎麼能當個好丈夫、好父親呢？」

　　「您怎麼這麼確定呢，迪娜女士？」

　　「他抱怨頭疼，還有下面發癢。他吃得很多，卻還是一副骨頭架子。這些都是明確的症狀。」

　　第二天，她把自己在藥店買的深棕色瓶裝驅蟲藥拿給伊什瓦看。「這是我能送給這孩子的最好的結婚禮物了。」

　　瓶子裡的粉色液體需要一口氣喝下，伊什瓦仔細看看，又擰開瓶蓋聞了聞。味道不大好聞。若是小翁能在婚禮前康復，那該多好啊，他心想。「可要是他其實是生了別的病，沒生蟲子怎麼辦呢？」

　　「不要緊，這種藥對他沒有害處。它的作用只是清腸。他今天晚上必須禁食，到深夜再喝下去。瞧，這裡的標簽上寫著呢。」

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