大地之上(57)_羅欣頓·米斯特裡

五七

　　伊什瓦和小翁站在門口的臺階上嘀咕起來——怎麼著，納瓦茲只能幫他們到這裡了嗎？不過片刻之後他又回來了，遞給他們紙和鉛筆，說了一些裁縫鋪的名字和地址，讓他們記下來。他們向他道了謝。

　　「對了，」伊什瓦說，「昨天晚上我們聽見了可怕的尖叫聲。您知不知道出什麼事了？」

　　「是那些睡在人行道上的傢伙。有個人搶了別人的鋪位，他們就用磚頭把他的腦袋給砸了。他們就是些畜生。」他說完便回去幹活了，裁縫伯侄出發了。

　　他們在街角的一家小攤喝了茶，然後開始按圖索驥，度過了徒勞而嚇人的一天。路上有時沒有路牌，有時則被政治活動的海報和廣告遮住了。他們不得不經常停下來向店主和小販問路。

　　他們試過遵照告示牌上反復出現的警告：「行人請走人行道！」但這很難做到，因為小販們把攤子擺在了水泥人行道上。於是他們只好跟其他人一樣走在馬路上，提心吊膽地躲避著汽車和公共汽車，對那些在車流中熟練穿行的人大為驚歎，每當情況不妙，那些人總能憑藉本能靈巧地避開。

　　「只是需要多加練習。」小翁帶著一副見多識廣的神態說道。

　　「練習什麼？把人撞死還是被人撞死？別耍小聰明，當心被車撞到。」

　　不過這天他們見到的唯一一場事故是一個人推的手推車。用來捆箱子的繩子松了，車上的貨物撒得滿地都是。他們幫那人重新裝了車。

　　「裡面是什麼？」小翁對箱子發出的嘩啦聲十分好奇。

　　「骨頭。」那人說。

　　「骨頭？是奶牛和水牛的骨頭嗎？」

　　「是你我這樣的人的骨頭。出口用的。這生意做得大著呢。」

　　手推車給推走時，伯侄倆都松了口氣。「早知道裡面裝的是什麼，我是絕對不會停下來幫忙的。」伊什瓦說。

　　到了晚上，他們把名單上的地址都走了一遍，卻既沒找到工作也沒燃起希望。他們開始尋找回到納瓦茲的店鋪的路。儘管他們早上已經走過這條路，但此時一切看上去都是那樣陌生。抑或一切看上去都一樣。無論究竟是哪種情況都讓人暈頭轉向。越來越深的夜色使路愈發難找。他們本打算把電影院招牌當路標用，此時卻被引得迷了路，因為路邊的招牌似乎突然多了許多。在《癡情鴛鴦》的海報旁邊應該右拐還是左拐來著？小巷口的海報究竟是哪一張？是阿米達普·巴強直面槍林彈雨，一腳踢在手拿機關槍的壞蛋臉上的那張，還是他對質樸的鄉下姑娘露出英雄男兒的微笑的那張？

　　他們又餓又累，終於找到了納瓦茲住的那條街，他們研究要不要買些吃的再回到雨棚底下。「還是不買比較好，」伊什瓦說，「萬一納瓦茲和他妻子等著我們今天跟他們一起吃晚飯，他們會沒面子的。也許昨天晚上他們只是沒來得及準備而已。」

　　他們從店裡走過時，店主人正坐在縫紉機旁。他們向他揮了揮手，但他似乎並沒察覺，於是他們回到了後院。「我一點兒力氣也沒有了。」翁普拉卡什說著鋪開鋪蓋，撲通一下躺了下來。

　　他們仰面躺著，聽見納瓦茲的妻子在廚房裡忙碌。水龍頭在放水，玻璃杯叮噹響，接著發出噹啷聲。不久他們便聽見納瓦茲的招呼聲：「米麗婭姆！」她走出了廚房，她說話的聲音很輕，他們聽不見。接著前屋傳來納瓦茲響亮而粗魯的說話聲：「不用搞那一套，我跟你說過了。」

　　「可是只是一點兒茶而已。」米麗婭姆說。這時夫婦倆都來到了廚房裡。

　　「你這雜種婆娘！不許跟我頂嘴！我說不行就是不行！」他們聽見一記耳光的脆響，翁普拉卡什不由得一縮。米麗婭姆驚叫一聲。「叫他們去飯店吃！關鍵是一旦你招待他們，他們就會永遠賴在這裡的！」

　　米麗婭姆的抽泣聲使屋外的伯侄倆無法聽清她說了些什麼，只有斷斷續續的幾個字：「可是為什麼……」接著是「……阿什拉夫家……」

　　「我家可不行。」他說著啐了口唾沫。

　　裁縫伯侄從雨棚底下走出來，來到賣早茶的小攤前。翁普拉卡什吃完了一份配有豆醬的麵包之後說：「我想不通的是，阿什拉夫叔公怎麼能跟這種差勁的人交朋友呢。」

　　「人和人是不一樣的。再說，納瓦茲在城裡住了這麼多年，難免有變化。環境是會改變人的，你知道吧？有的變好，有的變差。」

　　「也許吧。不過阿什拉夫叔公要是知道他現在的樣子，肯定會為他感到丟臉的。要是我們有別的地方可去就好了。」

　　「耐心點兒，小翁。這只是第一天。我們很快就會找到活做的。」

　　可他們找了四個星期，卻只做了三天活，是在一家名叫「高端裁縫鋪」的店裡。店主是個叫吉萬的人，他雇了伯侄倆趕工。要做的很簡單：纏腰布和襯衫，每種一百件。

　　「誰會需要這麼多衣服啊？」翁普拉卡什驚訝地問。

　　吉萬伸出一根手指，撥了撥抿緊的嘴唇，仿佛在調試樂器。每當他要發表重要言論的時候，總會先這樣做。「不要對任何人說起——這批衣服是用來行賄的。」他解釋說，這批衣服是一個參加補選的人定做的。那名候選人要把這批衣服分發給一些重要的選民。

　　高端裁縫鋪裡只能容納一名裁縫，不過吉萬在後屋搭起了架子，把店鋪變成了能夠容納三名裁縫的作坊。牆上離地四英尺高的地方有支架，他在上面橫著架上木板，搭成一座臨時的閣樓。木板底下用竹竿支撐著。然後他租來兩台縫紉機，抬到閣樓上，又把伊什瓦和小翁送了上去。

　　伯侄倆提心吊膽地坐在凳子上。「不用害怕，」吉萬彈撥著嘴唇說，「不會出事的，我已經這樣做過好多次了。瞧，我就坐在你們下面幹活——要是你們掉下來，我也會被壓扁的。」

　　木架搖搖晃晃，一踩踏板就抖得厲害。街上經過的車輛震得伊什瓦和小翁上下顛簸。若是樓裡有人用力關門，他們的剪刀也會跟著噠噠響。不過他們很快就適應了這種搖搖欲墜的狀態。

　　連續三天每天工作二十個小時之後，他們回到了穩固的地面。沒了顫悠悠的感覺，他們反而覺得很怪異。他們謝過吉萬，幫他拆掉了閣樓，精疲力盡地回到了雨棚底下。

　　「現在該休息一下了，」翁普拉卡什說，「我要睡上一整天。」

學達書庫(xuoda.com)