大地之上(26)_羅欣頓·米斯特裡

二六

　　▼第二章　夢想生長

　　再會出口公司的辦公室從外觀到氣味都像座倉庫，大捆的布料用粗麻布袋裝著，在地上摞得老高。空氣裡彌漫著新式布料散發出的刺鼻化學品氣味。零碎的透明塑料、紙、繩子和包裝材料散落在滿是灰塵的地板上。迪娜在一張藏在金屬貨架背後的桌子旁找到了那位經理。

　　「你好啊！澤諾比婭的朋友——達拉爾太太！最近還好嗎？」古普塔太太說。

　　她們握了手。迪娜告訴她自己找到了兩名手藝好的裁縫，已經準備好開工了。

　　「棒極了，真是棒極了！」古普塔太太說，不過她的好心情顯然不僅僅是因為迪娜的消息。她很快便道出了真正的原因：她這天下午又約了去維納斯美髮沙龍做頭髮。過去的一個星期裡她的髮型亂了，亂糟糟的鬈髮很快就可以再收拾得服服帖帖了。

　　單憑這一件事就足以讓古普塔太太高興了，不過還有別的好消息呢，生活中那些讓她心煩的小事都被一掃而光——總理昨天宣佈國內進入緊急狀態，國會中的大部分反對派因此被捕，同時被捕的還有上千名工會成員、學生和社會工作者。「這不是好消息嗎？」她神采奕奕，十分開心。

　　迪娜點點頭，有些懷疑：「我以為法院判定她在大選中舞弊。」

　　「沒有，沒有，沒有！」古普塔太太說，「全是胡說八道，會上訴的。眼下那些惹是生非冤枉她的人都被關進牢裡了。再也沒有罷工、遊行和討厭的騷亂了。」

　　「哦，好啊。」迪娜緊張地說。

　　經理打開訂貨冊，選擇了一套紙樣作為第一批任務。「好了，這三十六條裙子是對你的考驗。要考查的是整潔度、精確度和手工的連貫性。要是你那兩名裁縫能證明自己的實力，我就會繼續給你分派任務。分派比這大得多的訂單，」她承諾道，「我以前跟你說過，我更願意跟私人承包商打交道。工會那群好吃懶做的傢伙只想著少幹活、多賺錢。這個國家的問題就在這兒——懶惰。有些白癡領導人還鼓勵他們這樣做，叫警察和軍隊反抗不合法的法令。你倒是跟我說說，法令怎麼可能不合法呢？真荒唐。他們活該被關進監獄。」

　　「是啊，他們活該。」迪娜專心地看著裙子的設計圖樣，嘴上應和道。她希望經理能多談談生意，不要總把話題扯到政治上去。「您看，古普塔太太，這件樣衣上的褶邊有三英寸寬，但是圖紙上只有兩英寸。」

　　這種差別無關緊要，古普塔太太才不會為此操心呢。她點點頭，聳聳肩膀，紗麗跟著從肩膀上滑了下來。她一隻手連忙扶住紗麗。「謝天謝地，總理採取了強硬措施，就像她在廣播裡說的那樣。世道這麼亂，我們有個這樣強勢的領導人真是幸運啊。」

　　她擺擺手，打發了接下來的疑問。「我對你有信心，達拉爾太太，只要按照我的圖樣做就好了。不過你看見今天的海報沒有？貼得到處都是呢。」

　　迪娜沒看見，她滿心想的都是把分配給這三十六條裙子的布料量一下，以免不夠用。轉念一想，不行，這樣經理會難堪的。

　　「『現在需要的是紀律』——這是總理在海報上的口號。我認為她說得完全正確，」古普塔太太湊近些小聲說道，「再會公司的門口也該貼上幾張海報。瞧那兩個躲在牆角的無賴。他們本該給我整理貨架，卻躲在一旁聊天。」

　　迪娜嘖嘖地表示同情，搖了搖頭。「我一個星期後再來？」

　　「當然了。祝你好運。記住，對你的裁縫嚴厲些，不然他們就會蹬鼻子上臉的。」

　　迪娜開始收拾成捆的布料，卻被叫住了。經理打了兩下響指，叫來一個男人把布料搬進了電梯。

　　「我今天下午會替你跟澤諾比婭打招呼的。祝我好運吧，」古普塔太太咯咯笑著說，「我可憐的頭髮又要挨刀子了。」

　　「沒錯，當然了，祝您好運。」

　　迪娜把成匹的布料帶回家，在後屋給兩個裁縫騰出了地方。房客下個月才會搬進來，這樣她就有時間先適應裁縫的事。她研究了紙樣，又仔細查看了那包商標：尚塔爾精品店，紐約。她心中焦躁，決定先動手裁剪紙樣，為星期一做好準備。她放心不下當前的緊急狀態。若是發生暴亂，裁縫們很可能沒法趕來。她連他們住在哪裡都不知道。要是這次試用沒能如期交貨，那給對方留下的印象就太糟了。

　　達爾吉伯侄在星期一早上八點準時到達，他們是乘出租車來的，帶來了縫紉機。「分期付款，」伊什瓦自豪地拍了拍那兩台勝家縫紉機，「再過三年，把尾款付清，它們就歸我們了。」

　　看樣子裁縫們把錢全都用來付首付了，因為車費是迪娜付給出租車司機的。「請您從我們這個星期的薪水裡扣除。」伊什瓦說。

　　機器搬進了後屋。他們裝上傳動皮帶，調節鬆緊，裝上線軸，在廢布上跑了幾條線檢驗針腳。十五分鐘後，他們做好了開工的準備。

　　說幹就幹。他們做起活來像神仙一樣，迪娜心想。縫紉機的踏板輕輕搖晃，飛輪嗡嗡作響，縫衣針在布料上上下翻飛，留下一排排整齊、細密的針腳，一匹匹布料鋪展開，變成了衣袖、衣領、前襟、後身、褶邊和裙擺。

　　我是監工，她不得不時常提醒自己，我不能親自動手幹活。她走來走去，檢查做完的部分，時而讚揚，時而提出建議。她仔細端詳著裁縫俯身在縫紉機上眉頭緊鎖的樣子。他們小拇指上那一英寸長的指甲吸引了她的注意，他們用這只指甲來折衣縫，掐褶痕。伊什瓦破了相的面頰實在有礙觀瞻，她心想：這究竟是怎麼弄的？他看上去不像是會跟人動刀子打架的那種人。他的笑容和稀疏的唇髭襯得他的面容柔和了些。她把目光轉向了沉默的翁普拉卡什。他骨架子似的身影棱角分明，仿佛是縫紉機延伸出的一部分機械構造。出於關切，她痛苦地想到，他脆弱得就像水晶。至於他那塗滿髮油的頭髮——但願他不會把布料弄髒。

　　午餐時間來了又去，他們仍然在工作，只是停下來要了杯水喝。「謝謝，」伊什瓦大口喝著水說，「清涼又好喝。」

　　「都這個時候了，你們不吃午飯嗎？」

　　他使勁地搖搖頭，仿佛這個建議荒唐得很。「晚上吃一頓就足夠了。再多吃，既浪費時間又浪費食物，」他頓了頓，又問，「迪娜女士，我們聽說的那個緊急狀態是怎麼回事啊？」

　　「政府出了問題——都是有權勢的人玩的遊戲。不會影響到我們這種平民百姓的。」

　　「我也是這麼說的，」翁普拉卡什嘟噥道，「我大伯就是愛擔心。」

　　他們回到縫紉機旁，迪娜覺得計件付酬真是個好主意。她把玻璃杯沖乾淨，單獨放在一邊，從今往後這就是專門給裁縫用的杯子了。

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