被掩埋的巨人(24)_石黑一雄

二四

　　「你那邊那匹馬，大叔，剛才朝這邊走的時候，我看到有點跛。」

　　「一條腿傷了，先生，我們希望不太嚴重，不過你能看到，我們不騎。」

　　「這些木板被水濺多了，爛了，所以我們才在這兒，不過我的戰友們認為，我們到這兒來可能還有別的任務。所以我要問你一下，大叔，你和你好心的妻子路上看到陌生人了嗎？」

　　「先生，在這兒我們自己就是陌生人，」比特麗絲說道，「所以就算看到陌生人，也不能馬上認出來。不過，我們在路上走了兩天，沒看到什麼特別的情況。」

　　頭髮灰白的士兵注意到了比特麗絲，眼睛似乎柔和起來，露出了笑意。「夫人，你這麼大年紀的女人，要到兒子的村莊，可走了不少路啊。你和他一起住在那兒，不是很好嗎，讓他每天能夠照顧你的生活？何必讓你這樣走，路上遇到危險又沒人保護？」

　　「我希望你說得對，先生，等我們見到他，我和丈夫會跟他談談。可是，我們很久沒見他了，心裡不免有些疑慮，不知道他會怎樣對待我們。」

　　頭髮灰白的士兵繼續和善地打量著她。「夫人，」他說，「也許你什麼也不用擔心。我自己也離父親母親很遠，很久沒見他們了。也許以前曾講過什麼狠話，誰知道呢？但是，如果他們明天來找我，像你們現在這樣，跋涉了很遠的路程，那我一定會滿心歡喜地迎接他們，這你們不會懷疑吧？我不知道你兒子是什麼樣的人，夫人，不過我敢打賭他和我也沒什麼大區別，他一看到你們，肯定就會流出幸福的淚水。」

　　「能這樣說，先生，你真是好心，」比特麗絲說。「我想你說得對，我和丈夫也常常這樣說，但是聽別人說出來，還是一位遠離家鄉的兒子，真是令人欣慰。」

　　「平平安安上路吧，夫人。如果你們碰巧在路上遇到我的母親和父親從另外那個方向過來，請跟他們說點好心的話，讓他們繼續趕路，因為他們肯定會不虛此行。」頭髮灰白的士兵站在一旁，讓他們過去。「請記住有些木板不牢固。大叔，最好你自己牽馬過去。孩子或傻子可幹不了這件事。」

　　粗壯的士兵一直不滿地看著，這時似乎也服從了同事身上那股天然的權威。他轉過身，背對著所有人，悶悶不樂地靠在欄杆上看水。年輕的士兵猶豫了一下，然後走過來，站在頭髮灰白的人身邊，兩人禮貌地點點頭，埃克索又一次感謝他們，牽過馬，不讓馬的眼睛看下面的急流，然後過了橋。

　　＊＊＊

　　等士兵和橋都消失在視野中，維斯坦停下來，建議大家離開主路，走一條向上通往樹林的小路。

　　「我對樹林裡的路有很好的直覺，」他說。「我覺得走這條路，能少繞一個大彎。而且，這條路上經常有士兵和強盜，我們離開更加安全。」

　　隨後一段時間，武士在前面帶路；他找了根棍子，撥開荊棘灌木。緊隨其後的是埃德溫，他拉著馬籠頭，不時低聲和馬說話。等埃克索和比特麗絲從後面跟上來，路已經好走多了。不過，這條捷徑——如果算是捷徑的話——越來越難走，周圍的樹越來越密，荊棘叢生、樹根交錯，每一步都要小心。一如既往，他們走路的時候都不說話，不過有一下子，埃克索和比特麗絲已經落後了不少，比特麗絲回頭喊道：「你在那兒嗎，埃克索？」

　　「還在呢，公主。」沒錯，埃克索就在她身後幾步遠。「別擔心，沒聽說這兒的樹林有什麼特別的危險，離大平原也很遠。」

　　「埃克索，我剛才在想。我們這位武士演戲可不差啊。他的偽裝可能連我都會上當，那個野蠻的傢伙拽他的頭髮，他都沒有露出馬腳。」

　　「沒錯，他演得很好。」

　　「埃克索，我剛才在想。我們要離開村莊很長時間。有很多莊稼要種，籬笆和大門需要修理，他們竟然讓我們走了，你不覺得奇怪嗎？你覺得他們會抱怨我們在需要咱倆的時候走了嗎？」

　　「毫無疑問，公主，他們會想念我們的。但我們離開時間不長，牧師也理解我們希望看到兒子。」

　　「我希望是這樣，埃克索。我可不希望他們說，我們在最需要的時候離開了。」

　　「總有人會這麼說的，不過大部分人會理解我們的需要，換作他們，也會這麼做。」

　　他們默默地繼續走了一會兒。然後比特麗絲又說道：「你還在那兒嗎，埃克索？」

　　「還在，公主。」

　　「他們那樣是不對的。拿走我們的蠟燭。」

　　「現在誰在乎呢，公主？而且夏天就快到了。」

　　「這事我有點記憶了，埃克索。我在想，我身上痛，一開始也許就是因為沒有蠟燭。」

　　「你在說什麼呢，公主？這怎麼可能呢？」

　　「我想，也許是因為晚上黑。」

　　「那兒有棵李子樹，走過去小心一點。這兒可不能摔跤。」

　　「我會小心的，埃克索，你也小心點。」

　　「你身上痛，為什麼會是因為晚上黑呢，公主？」

　　「去年冬天據說我們村子附近有個小精靈，埃克索，你還記得嗎？我們自己沒看見過，可他們說這個小精靈喜歡黑暗。我們長時間待在黑暗中，我在想小精靈也許到我們這兒來了，只是我們不知道，就在我們的屋子裡，給我帶來了這個麻煩。」

　　「如果它到我們這兒來了，無論屋子是不是黑的，我們應該都會知道，公主。就算漆黑一團，我們應該也能聽到它在動，或者發出歎息聲。」

　　「現在既然談到，埃克索，我想起來了，去年冬天我晚上醒過來，你在旁邊睡得很沉，我肯定屋子裡有奇怪的聲響，把我吵醒了。」

　　「可能是老鼠之類的東西，公主。」

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