水滸外傳(9)_劉盛亞

九

　　在她離開家裡不久，另外有五隻小船到了湖邊停下，每只船上四個人，各自把船牽到了近處的蘆葦中藏住了。直向蕭家去的，只有一個人，也不拿器械，隨隨便便地便直到了她家門前的草坪上。

　　「蕭老闆，蕭老闆。」

　　蕭恩昨夜睡得很壞，因為他的母親的咳嗽很利害，使他心裡很著急，心裡不安一一哪裡睡得著。

　　這時聽見有人喊他，就揉揉眼睛走出來，他望了那人，盾頭就皺起了，可是他仍然很和氣地說：「丁保正，你今天你好早？」

　　「我有一件急事，要蕭老闆幫忙哩。」他臉上蘊蓄著難測的笑。

　　「只要我幫得了忙，無有不效力的。」他先在一塊石頭上坐下，用手指了指另一塊大石頭，是請對方坐下的表示。

　　「石竭湖一帶的漁戶都刁得很，蕭老闆年高有德，說一句他們聽一句，我請蕭老闆給他們說一句，漁稅還是大家繳上的好。」

　　「這個話——」蕭恩—頓，「我實在不好說，打魚的這幾年實在苦。石碣湖本來的魚多，可是如今卻單單只在石碣這小圈圈裡打魚，登雲山、飲馬川那邊都不許人去，梁山泊出的魚多，可是也不許我們去。丁保正，你說漁戶如何繳納得起？」

　　「話雖是這麼說，但是我不能給上頭回去呀！」

　　「我聽說漁稅是保正包了的，一個月給金朝一百四十兩銀子。就是說這個月吧，沿湖的八十幾家小漁戶已繳足了。還有七家魚莊的也給了。非但金朝人沒得話說，就是丁保正，你也落得不算少了。」

　　丁自燮的臉上一陣青一陣白，他忍了一忍，終於沉下臉色來：「這些我們不說！」

　　「保正，你要說甚麼？」小七沒有感情的聲音也是難測的。

　　「我要你欠我的一兩七錢銀子。」

　　「我早不打魚了，不打魚，不受管。」

　　「不打魚？」他的眼睛在各處溜轉，「還曬著網呢？」

　　「你把網拿去吧。」他淡淡地笑一笑。

　　丁自燮把那曬在竹籬上的魚網看了看：「我不做斷人生路的事，蕭老闆，我姓丁的見到你總是求情，今天又親自到府上來，總算夠交情的人了。實在說，蕭老闆的稅我要不要沒有關係，但是你不給，那些漁戶就都不給了。」

　　「那！」他的眼睛落到木柴火上的一把樸刀上，他就跛著右腳走到那兒去，輕輕的把它拿起，用手撫摸刀刃上的紅鏽，一面看那照自己的影子也照不出來的渾渾然的刀面，他有無限的籲歎，心中響起一個聲音：「人老了，刀也老了！」立刻回想到過去劫生辰綱，拒殺官兵，征王慶，征田虎，征方臘，那些光榮的以往，而今卻已一隻腳殘廢了。

　　眼前站的只不過是個小小的保正，倒霉的第二等官兒，這把刀雖是鏽了，可是它總還殺得死人，我雖然老了，對付個丁自燮是毫無問理的。於是他猛然一捏那刀柄，就想轉過身來。就在這時候，—聲微弱的叫喊底聲音傳進耳裡來，那是他的母親底聲音，這是一種極大的震動，他的手一松，「噹」地把那刀便落在地上了。

　　「丁保正，你把這把刀拿去吧，它總還不只值一兩七錢銀子。」

　　「嚇……嚇。」對方冷笑著，「我們是善良百姓，哪敢像蕭老闆這樣私藏兵器。」

　　「魚網不要，刀也不要。要甚麼？」

　　「—兩七錢銀子，少一個也不行。」

　　蘆葦叢中傳來一男一女的歌聲。

　　小七一聽這歌聲，心都緊了。這反叛的歌聲分明是桂英和逢春唱的。

　　丁自燮也側著耳朵在聽這支歌，他甚麼話也沒有。甚麼表情也沒有。

　　這小環境中寂靜得很，只有蕭恩母親的咳嗽聲和漸來漸近的蘆葦叢中樺楸打水的聲音。

　　逢春等艙頭靠了岸，就肩扛著魚叉跳上岸來，把船拴好。桂英負著一尾三尺長的金色紅尾大魯魚，歡歡喜喜地向家裡走來。他們遠遠就望見那討厭的客人了，可是因為蕭恩和丁自燮都沒有說話，所以根本不知事前已經發生過那場爭執。他們悠然走到草坪上。

　　丁自燮正在盤算對付蕭恩，這時看見桂英負著的魚，於是就對蕭恩說：「你說不打魚了，這是甚麼？」

　　一股怒氣使桂英激怒了：「這是魚。你不認得？」

　　「只要是魚就成了。」他望著天，淡淡地說。過了一下，他才決斷地說：「今天給不給？我說最後一句！」

　　他毫不考慮地剛強地回答：「不給！」

　　「我是來者不善，善者不來！」說完，他就跑向坪下，大聲地喊：「拿人啦，拿人啦！」

　　他剛跑了沒幾步，一支箭就從他耳邊擦過，他立刻機警地伏在地上，一面更急地喊：「拿人啦，拿刺客啦！」

　　那埋伏在附近的二十個士兵就向蕭恩這裡跑來，手上都拿著刀槍。

　　另一隻小船靠了岸，呂志球同著一個船夫便裝而來。

　　他急急地走到坪上，喝退了抓著蕭恩兩隻膀子的人。丁自燮見呂志球來了，連忙上去招呼：「縣太爺給我作主！」

　　「還不快走！誰教你來放肆？」

　　呂志球的到來使丁自燮詫異。也更使蕭恩父女詫異。尤其是呂志球的態度，使他們全解不開來。

　　丁自燮不特在湖邊埋伏了士兵，在旱路上他也是如此，所以當花逢春看見士兵們擁出來的時候就從旱路逃走，於是被他們抓住了。

　　士兵們是早得了保正的吩咐的，這時聽見喊「捉人」，又看見逢春急急忙忙地逃跑，當然很輕易地就抓住了。於是這一夥人立刻把他吊在一株樹上，等丁自燮到來再行發落。

　　丁自燮真不知道這是怎麼一回事，呂志球對蕭恩非常客氣，極謙恭有禮地給他說了許多好話。他全身不自在，臉上也是火辣辣的。他只希望他說一句：「去吧」，他就好走，可是他只顧給蕭恩說話，不來理他。

　　阮小七心裡也是納悶，他不知道呂志球萌蘆裡賣的甚麼藥，是吉是凶。

　　就是這麼有禮，又不著邊際的閒話了一陣之後，呂志球才問：「剛才送茶來的是蕭老太爺的千金麼？」

　　「那是小女。」

　　「今年恐怕十七八了罷？」

　　他隨便應了一聲。

　　「我放肆的問，不知道有人家了沒有？」

　　「已經有了。」

　　呂志球好像很失望，過了一小會他又恢復了常態：「是這樣的，這個事情……這個事情很不好辦……人家要我來作媒。」

　　「縣太爺你休要提了罷。」

　　「可是要我來的是占罕將軍，立刻他還要來啦。」

　　小七心裡有些急：「金朝人的威風正利害，何況占罕又是執掌生殺大權的最高行政官。」

　　「縣太爺，我們宋朝人，一女不配兩夫！」

　　「不過，蕭老太爺……」

　　「我們幾千年來的規矩就是這樣的。」

　　丁自燮已經明白是怎麼一回事了，他心裡暗暗高興，他最希望蕭恩堅持下去，這樣一來，以後就可以報仇了。

　　「蕭老太爺，我實在承當不起，我的意思——」他吩咐丁自燮說，「我船上有東西，你去拿來。」

　　等到丁自燮雙手托著一個朱紅漆盤裡陳放著一件頂風寇、一圈玉帶來的時候，他才說：「這是占罕將軍要我送來的聘禮。他說老太爺是宋朝人，他很尊重宋朝，一切都照宋朝的禮節辦。」

　　「這個……不行！」蕭恩堅決地說。

　　桂英這時候已經從士兵那邊知道逢春被吊起來的消息了，她傷心地倚著一棵剛剛在發葉子的桃樹低位著，那尾大魯魚睡在她腳下，有時也振動尾巴，作生命上最後的掙扎，魚鱗迎著當頂的太陽，閃閃有光。

　　呂志球想出一個使自己脫掉干係的好辦法來，他遠遠地指著湖中一隻白帆船：「占罕將軍已經來了，我們只管把禮送到，答應不答應，你自己給他回去。」

　　小七不打算再給呂志球說甚麼，就慢慢走向女兒身邊。

　　「桂英，你哭甚麼？」

　　「爹爹，逢春被他們抓起來了。」

　　他過了一會攙撫著桂英的肩膀說：「我們害了他。梁山弟兄的下一代全都完了！」

　　「我們一定要救他。」她哭著，不大容易地才講出這一句話來。

　　「論殺論打——他們人多，我們人少。桂英，我的腳不行……我的年紀也不成了！」

　　桂英心裡突然想到一件事，她向湖中望了一眼，那只帆船已經靠岸了。船上邊的十幾個吹鼓手正在上岸，船中放了一頂紅色的喜轎。

　　「他是存心要這樣的。」小七咬牙切齒地說，「桂英，我們拼了罷。」

　　「還有逢春——」

　　「我們不能教他在我們家出事情——」

　　「爹爹，你說得對。」鑼鼓已經敲打起來了，一個盛裝的高大軍官胸前結著一朵粉紅綢花，正向這裡來，她認識他，那就是金將占罕。

　　「縣太爺！」她突然跑向呂志球面前，她的雙隻眼睛直盯著他，「你先應我一件事，我就答應你。」

　　呂志球被這意外驚奇得高興起來，於是他說：「蕭小姐，你說，你說，我一定答應你！」

　　「你們把捉住的刺客放了。」她很快地說。

　　「可以，可以。」他立刻吩咐丁自燮：「放了那個刺客！放了那個刺客！」

　　丁自燮還沒有說話，有士兵向那個吊著花逢春的方向跑去傳達他的命令去了。占罕將軍到了，他望著蕭恩，用著地道的宋朝話說：「岳父在上，愚婿占罕叩見！」

　　炮仗不斷的響著，鑼鼓齊鳴。湖濱斜坡上迷漫著樂聲和火藥的煙霧。蕭桂英就這樣嫁給了占罕！

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