水滸外傳(7)_劉盛亞

七

　　正午過了不久，丁自燮，果然來了。花逢春便由桂英送到孫新的內室。

　　他一見蕭恩就滿臉含笑說：「好幾天沒有看見你，蕭老闆，你好哇？」

　　蕭恩從心眼裡就討厭這個瘦得像猴子一般的人，只淡淡地回答一聲：「還好。」

　　丁自燮走近他，拍拍他肩頭輕聲地說：「老哥，那筆漁稅銀子？」

　　「我不告訴過你了麼？保正，這幾天不成。」

　　「你不能老說這句話呀，每一回你都是這樣說。上邊催得太緊。」

　　「你先給我墊一墊罷！」

　　「不瞞你說，我早就給你墊上了，要是方便，就還給我，一共一兩七錢銀子。」

　　「多墊兩天吧，我實在窮，保正。」他穿上背心，拿起樺楸準備要走。

　　「蕭老闆，交朋友我也交得多了，我夠朋友，你也得夠朋友才對。」

　　「夠朋友還交什麼錢？」

　　「話不是這麼說！蕭老闆！」

　　蕭恩把樺楸放下，抄著手：「不是這樣說怎麼說？」他兩眼大大睜開，火辣辣的熱氣從鼻孔裡出來。

　　孫新夫婦趕快走過來，一個勸小七，一個勸丁自燮，結果是蕭恩先下樓去了。

　　丁自燮氣憤憤地：「孫二哥，你看這怎麼辦？總不怪我不懂交情吧，其實我並不是一定要討還這一兩七錢銀子。要是他抗稅不納，我別處的稅收一概都收不到手了。這石碣湖一帶的漁家刁著哩！」

　　「是呀，是呀。」孫新順著他的意思回答著，顧大嫂送過一盞茶來，他接過來就喝幹了：「占罕將軍就要到了，縣太爺問酒席可預備好了？」

　　「酒席現成，就是沒有上色果子。這幾天都是雨，販果子的客人都沒有走這面來。」顧大嫂回答他說。

　　街上傳來一個人的慘叫聲，在那叫聲之中夾著皮鞭抽打的聲音。丁自變聽見這種聲音，臉上現出得意的顏色來：「你們聽，這就是不繳納漁稅的！」

　　這聲音也送入花逢春的耳裡了，那時他正吃了幾個饅頭，精神已經恢復了。

　　「這是甚麼聲音？」他問桂英說。

　　「是打人。」

　　「打誰？」

　　「不知道。」她說，「我們去看著好吧？」

　　逢春點點頭，同意地跟著她從另一條路先下到湖邊，再經過一坡石級走上街去。

　　—群人築成的圈子正圍著那鞭打人的所在。人已經太多了，他們無法見到人圈子裡面的情形，桂英在這地方是熟悉的，她替他找到一張小凳子，讓他站上去看。

　　—棵枯樹上綁著個赤條條的老人，兩個士兵正在用皮鞭抽打他。老人的臉色蒼白，全身青紫，緊閉著眼睛，一絲絲的聲音從嘴裡吐出，若隱若有地傳進逢春的耳朵裡。

　　他看了一會：「桂英姐，你要看？」

　　她搖搖頭：「我看得太多了。」

　　「我才來一天，也看了兩回了。我們在街上看看再回去。」

　　桂英在前面走，指點他看了一些本地有名店鋪。逢春掏了點零碎銀子，買了幾色物件給桂英拿著。

　　「你買這麼多東西作甚麼？」

　　「賠你的鳥兒呀。」

　　桂英的臉被他說得飛紅，沉默了很多，最後還是花逢春說：「我們該回去了。」

　　「我們從大門回去，客人大概都散了。」

　　當他們上樓的時候，正遇見呂志球、丁自燮和占罕下樓來。那高大的占罕狠狠地望著桂英，同時他的步子也停住了。桂英立刻覺到這個，拉著逢春急忙地跑上樓去了。

　　顧大嫂早就留意了阮小七的一句話，那就是：「少的一輩還是跟老的一輩一樣，不打不相識！」她是一個機靈人，她知道阮小七的話裡有話。這時看見桂英和逢春回來。就又想起那句話來。

　　「桂英，咱們還剩了好多吃食，你叔叔說都把它搬到你們家去，今晚上就在你家水亭子裡吃酒。」

　　「好呀，我的船還在下邊。收拾收拾就去吧。」

　　桂英和孫新一隻船，她和逢春一隻船，她故意落後一些，好同逢春說話。

　　「你一人出來，母親放心麼？」

　　「我父親當初用的人還在，他為人很好。現在就留他在家裡。」

　　「你還沒有娶親？」

　　「沒有。」

　　「說過沒有？」

　　「這樣兵荒馬亂，哪裡說得上娶親。」

　　阮小七原是陪著老母在門外坐的，他自同丁自燮犯了一場口角之後，便忙著從陸路回來了，就是逢到經過賭場也沒有進去。因為下了幾天雨，生病的母親也得上戶外坐坐，於是他就陪著她在太陽下曬曬，一面話些家常。其間他也提起花知寨的兒子已經成人了，而且在起始做一點反抗金的工作。老太太表示出相當的驚詫：「他的父親已經為管身外事而吊死在宋公明墓前了，雖然落的是個全屍，然而總是死了，偏偏兒子仍舊出來幹同樣的事。」

　　說到這裡，她又埋怨起朱武來，說他不應該使花家兒走危險的路。才說到這裡，小七就發現兩隻小船互相追逐著向他家來了。他有些疑心，該不是那丁自燮在喑算自己？單等那船來得切近，他就認出—只自家的小船來了，於是就走到斜坡邊等候桂英他們回來。

　　船上的人又話了些家常，不覺就到了蘆葦岸邊，於是舍舟登岸，把船向樹根上栓好。男女四人提著吃食酒果，徑向坡上瓦屋而來。

　　當天晚上滿天星斗，春寒仍是很重，所以蕭恩的母親不曾參加眾人在水閣裡的聚會。

　　「我是借花獻佛，這都是些殘菜。」孫新把幾盒菜從提盒中取出來，「這幾天窮得起灰，侄兒來了都沒法招待。」

　　小七笑了笑：「你不是請他喝過酒了麼？」

　　孫新夫婦滿臉通紅。顧大嫂說：「七哥又來打趣了。」

　　他們有說有笑，好多年來他們沒有這麼高興過了。孫新選了這個地方，也就是取它偏僻的好處。

　　大家都有幾分醉的時候，孫新給顧大嫂使了個眼色。顧大嫂就對桂英說：「我們看看婆婆去。」

　　這裡孫新就調侃逢春說：「七哥，逢春還是真正的童男子哩。」

　　「還不曾娶過？」小七反問道。

　　逢春回答說：「家母有這意思好久了，我覺得還早些似的。」

　　孫新使小七說：「七哥，你取小碗來，我們行酒令。」

　　當小七走開，他就低聲地問逢春：「我們給你作個媒，不知肯答應麼？」

　　他遲疑著，他想問是淮，可是他又有幾分猜著對方是誰，於是只拿眼睛遊移著去看孫新不說話。

　　「就是她。」孫新猜中他的意思，就用手指著屋裡。

　　他滿意地點頭，惶恐地說：「她肯麼？」

　　「讓我來說說看。」他丟下逢春一人坐在亭子上，自己就蹩進後面尋小七。

　　阮小七正在吩咐桂英甚麼，他就叫：「七哥，這邊來，我有話說。」

　　小七走過來：「你也進來了。」

　　「七哥，我給桂英作個媒好麼？」

　　「是花逢春。」

　　「你一猜便著。」

　　「好呀。」他說，「可是你別先告訴桂英。」他回到亭子中，顧大嫂也回來了。四個人喝了一陣，孫新就說：「我們來，來！大家喝三盞，我有話說。」

　　大家都喝了，於是他說：「我有一句話，不知道該說不該說。咱們都是梁山老弟兄，逢春和桂英真是門當戶對的，我想作個現成媒人。」

　　花逢春在燭火下羞紅了臉。

　　「你拜丈人呀！」顧大嫂喊著。逢春離席就向蕭恩跪下去磕了三個頭。

　　「逢春，你找一樣東西來作聘禮吧。」顧大嫂說。

　　「我……我沒有帶甚麼……」

　　「你那包袱裡呢？」顧大嫂提醒他說。

　　「包袱裡也沒有，」孫新代他回答，「我都看過了。」

　　「你個賊！」顧大嫂輕輕打了他一拳。

　　孫新笑瞪她一眼：「你這個謀殺親夫的賊婆。」

　　蕭恩正色說：「這麼大年紀了，還這麼打打鬧鬧……」

　　他的話還不曾說完，也咦嗤一聲笑出來了。

　　「你那頭上是顆珠子？」孫新問。

　　「這是我父親帽子上的一顆珠子，我小的時候叫它慶頂珠。」逢春回答。

　　「取下來，取下來！」顧大嫂喊著，「這不是頂好的聘禮麼？」

　　逢春摘下那顆抓角軟頭巾上的珠子，雙手送給孫新。頓大嫂一把抓過來，向裡面大叫：「桂英，桂英，你快來！快來有好事呀。」

　　小七止住她：「她就來，她在燒湯。」

　　大家快樂得說不出話來。一直等著桂英把一大缽魚湯端出來放在桌中央。蕭恩才說：「這叫富貴有餘湯。」

　　顧大嫂把慶頂珠遞給桂英：「這顆珠子插在你頭上看看。」

　　桂英照她的意思作了，那顆珠子就伏伏貼貼地戴在她頭髮裡。

　　「桂英，這是你的聘禮。」顧大嫂說，「我們把你許配給逢春了！」

　　桂英全身發熱，心卜蔔地跳。

　　逢春也說不出話來。

　　剩下來的三個人都忍不住地笑起來。一種快樂的氣氛代替了春寒，把水亭子緊緊地纏裹著。

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