蕩寇志(96)_俞萬春

九六

　　呂方遂將宋江如何尊賢重士，如何仗義疏財，濟困扶危，如今只是替天行道，只等受了招安，報效朝廷，眾弟兄如何英雄了得，上下一心，同患同難，說了許多好處。應元聽一句，點頭一句，聽罷，只是垂頭歎氣。呂方道：「相公何故感歎？」

　　應元道：「我歎我沒緣法，不能到他那裡。如能到得，便死也甘心。」

　　呂方道：「相公差矣。小人等是出於無奈，相公是朝廷命官，又遇這等好上司，何犯著學我們！」

　　應元道：「頭領還道蓋知府是個好人哩！」

　　呂方道：「蓋知府這般仁厚，怎麼不好？小人被捉時，只道不知怎樣動刑，那望到如此恩待。他捉住我們，也是有司責任，不得不然，也難怪他。」

　　應元看看左右，叫都回避了，便走近呂方，耳邊低聲道：「你死在眼前了，為何還不省悟？」

　　呂方頂門上澆了一構冷水，忙立起身問道：「此話怎說？」

　　應元道：「你不要著慌，我細告訴你：蓋天錫那廝，他待你如此，不是好意。他與陳希真最好，聞知陳麗卿刺殺天使，他卻都要推在你們身上。捉到頭領時，便要嚴刑拷逼，反要在宋公明這邊追武妓的下落。是小可恐頭領受屈，使個見識，稟道：這些賊骨頭，抵死不認，拷殺也是無益。不如不去審他，只把口供文書做死了，一齊報解都省，劉彬、賀太平那裡拚用些錢，只照初供辦理，顯得太守能辦事。呂方這些人，且用好飲食調養他，不要餓得難看。蓋天錫都依了我。頭領，小可這計，為要救你一時之急，希圖稍緩幾日，再設法救你。不想又是那一個短命鬼，在知府前獻勤，他說既是口供都做死了，就將呂方一干人，本地先處了斬。又恐上司批駁，叫我假和你通同，漏你們些機密事來做把鼻。只待我去報了，不過明後日，就要將頭領主僕下手，都省上已差人去彌縫了。那廝只顧自己沒干係，又要回護陳希真，行這沒天理的事。卻不知小可倒真心要投大寨，奇逢偶湊，特將真情說與你。」

　　呂方聽罷，急得手足無措，見畢應元這般說，再不料是假，便雙膝跪下道：「救小人一命則個！公明哥哥遣小人來迎天使，實無他意，不料遭此奇禍，只求相公救命。」

　　應元道：「我也無法，除是三十六計，走為上計，我設法放你走了。只是怎生走得？」

　　正商議間，只見親隨報道：「有一位官人來拜見老爺，他不肯說姓名，說老爺一見自認得。」

　　應元道：「既如此，請客廳上坐，我便來也。」

　　應元便換了衣服，到客廳上來，見了那人，心中早已明白。那人看著應元便拜，應元答禮道：「有何見教？」

　　那人道：「可借裡面說話。」

　　應元道：「有話此處說不妨。」

　　遂分賓主坐下。那人道：「押獄休要吃驚，在下便是梁山上天速星神行太保戴宗的便是。今奉宋公明哥哥將令，差遣前來，打聽呂方的消息。誰知知府不明，反將他拿下，監在押獄這裡，一命懸絲，盡在足下之手。在下不避生死，特來告知：若蒙救得呂方性命，不忘大德；倘有山高水低，兵臨城下，將至濠邊，打破城池，不問賢愚，一概難活。久聞押獄是仗義好漢，無物相送，三百兩黃金在此。倘若要捉戴宗，就此便請繩索。好漢做事，你要躊躇，便請一決。」

　　應元聽罷，鼓掌哈哈大笑，道：「我道是什麼大不了的事，值得這般大驚小怪。只不過要放呂方，算什麼大事！你且把三百兩金子交與我，我便還你活活的一個呂方回梁山去。」

　　戴宗聽了，甚是疑惑。

　　應元攜著戴宗的手道：「院長且請裡面說話。」

　　一面口裡念誦著道：「江湖上都稱讚忠義宋三郎，果然名不虛傳。」

　　戴宗隨到裡面，與呂方相見了，說起知府不准呈狀之事。呂方道：「院長不知，此刻知府尚要如此如此，害我等的性命。幸虧畢恩公相告，方才得知。」

　　戴宗大驚道：「似此怎好？」

　　應元道：「事不宜遲，如今戴院長到此，正是天湊其便。方才呂頭領既說院長神行法神妙，又能帶了人同走，你們二人何不先走了？」

　　呂方、戴宗同說道：「好是好，只是害累了恩公。」

　　應元道：「不妨事，我也久要投托公明哥哥，只恐貴寨不容。」

　　戴呂二人齊道：「仁兄說那裡話，公明哥哥愛賢重士，求賢若渴，巴不得英雄垂盼，現在招賢堂上又聚了多少位好漢，只恐仁兄不去。只是仁兄如何脫身？」

　　應元道：「我有脫身之計，便棄了這官。二位哥哥先請。我的一切細軟，都棄掉不要了，我有知府捕盜火簽在此，二位將了去，改作節級打扮，路上有人盤問，只說奉知府火簽緝盜。我這衙門後土牆外面，是一條短巷，出巷便是東門大街，二位快走，只在一二里程外等我。我還要設法救出這一干孩兒們一發來。」

　　戴宗道：「你怎生救他們？」

　　應元附耳低言如此如此。二人大喜道：「真是妙計。」

　　正說間，只見一個來稟道：「知府相公差人來問老爺話。」

　　應元大驚，忙將呂方、戴宗藏在側首套間內。那人已進來了，應元出去見他。呂方、戴宗隔板壁聽那人和應元好似分賓主坐下，從人遞茶上去，只聽那人問道：「呂方那幹人監在何處？」

　　應元道：「都在外面一處監著。」

　　那人道：「知府相公吩咐之事，專等你回話。今教我來催你，休要怠慢。」

　　應元答道：「方才也盤問了一回，漏不出什麼來。我想晚間把來灌醉了，只要將他山泊中的女將盤問一個真名姓來，使好做了。」

　　又聽那人道：「我也見那口供單上填的是什麼一丈青，只不知一丈青的真名姓。」

　　應元道：「既如此，我便盤他一丈青的姓名年貌便了。」

　　又聽得那人道：「押獄何故神色改變，聲音都發顫，敢是有甚不自在？」

　　應元道：「便是，我一則為此事委決不下，恐怕誤了本府限期；二則實是身上有些賤恙。」

　　那人道：「既如此，押獄從容辦理，我去回知府話也。」

　　便起身去了。應元送出去。

　　戴宗、呂方在房裡聽得，都面面相覷，吐吐舌頭。應元轉身進來，呂戴二人問：「此人是誰？」

　　應元道：「是蓋天錫的心腹人。休去睬他娘，我們走我們的。」

　　便將錢吉一干人都叫進來，說明了此計。眾人只是磕頭。應元便叫呂方、戴宗扮了節級。戴親把那三百金子都付與應元道：「哥哥將了，我二人輕身好走。」

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