貞娘屠虎記(5)_鄭證因

五

　　打定了主意，到了晚間，女兒鳳霞還是和她祖母去睡，自己把桂兒也打點得睡下了，預備和丈夫蔣鵬飛說這件事。誰知他今夜晚上情形更是各別，好像熱鍋上的螞蟻似的，起立不安，神情非常的浮躁，明露出有什麼事不能安心似的，屠耐貞是欲言又止。

　　這時天色已經是起更以後，因為這是一種外鎮中郎驛，不是大城市，地方上情形大半和鄉鎮一樣，何況他們所住的地方，又是這中郎驛最僻靜的地方。七孔橋這一帶，原本就沒有多少人家，有個十幾戶全是誰也不靠著誰。雖是和驛鎮相隔著不過半箭地，差這麼短的一段路，就有城鄉之分，所以他們全是早早歇息，早早地睡覺。

　　就在這時，外面忽然有人叫門，蔣鵬飛乍一聽見叫門的聲音，頗有些驚慌神色，神情上十分恐慌。

　　屠耐貞看到他這種情形，自己終有些疼愛他之心，趕緊就向外走，想去替他答應外面叩門的人。

　　哪知蔣鵬飛一把把屠耐貞抓著，呵斥道：「一個女人家，知道來的是什麼人？誰要你多管閒事。」

　　蔣鵬飛跟著出去，可是他到了院中，並沒有出聲答應外面的人，直等到外面的人又招呼兩聲，蔣鵬飛似乎已聽出叫門的人是什麼人了，一面向外緊走著，隔門答應道：「是張五爺麼？你老怎麼這時才到。」

　　外面的人只哼了一聲，並沒回答他的話。

　　蔣鵬飛把門開了，把來人讓進院中，隨手又把門關上，屠耐貞被他攔阻著，不叫她出去。可是自己更起了疑心，雖然不敢往院中去，可是閃在自己的屋門內，側耳聽著外面的動靜，聽得他兩人往裡走著說話聲音放低了，丈夫對於來人有時竟稱作「首領」，又說什麼事情怎麼樣了「我好擔心」呢！來人卻談笑自若的，聽他說「小事，這值得擺在心上麼？」

　　兩人這一言半語，聽不出是什麼意思來，一同走進了前面的那兩間客屋中。

　　屠耐貞聽他們已走進屋去，把自己的屋門推開一些往外看一看，客屋中已把燈點起來，跟著就聽蔣鵬飛招呼：「把我那壺茶拿來。」

　　這分明是叫自己，從上次他帶到家中的人已令屠耐貞十分不滿。今夜又有人來，已到這般時候，尚要叫自己去見陌生的人，可是他既叫自己去倒茶，你只要不去，他這種性情不管當著人不當著人，就許立時發作起來，給自己一個難堪。

　　屠耐貞心想：「我索性去看看這來的又是怎樣人？自己多少可以從中推測出一些情形來。」

　　屠耐貞將心一橫，此時是任什麼不顧，遂把蔣鵬飛所泡好的一壺茶送到客屋。這蔣鵬飛還算可以，屠耐貞一進屋，他把茶壺和茶碗接過去，向屠耐貞道：「這是我們東家張五爺，你見過禮，我們還仗著五爺來提拔呢。」

　　屠耐貞只好含糊地招呼了聲，向來人萬福行禮，這人倒很客氣地站起來，招呼了聲：「弟妹不要客氣，我和鵬飛是什麼朋友，什麼事不用託付，我自能盡心替他辦，弟妹聽你口音不是這裡人吧！」

　　屠耐貞本待說一句話轉身就走的，這時聽他又向自己敘起閒話來，萬分不悅之下，索性把身形站住，很坦然地答道：「我不是這裡人，我娘家住在陝北。不過我生在長安，所以我說話完全是長安口音了。」

　　這人聽了點了點頭說道：「弟妹你說話這麼嘹亮，鵬飛好好地努力，你們興家立業，全在你夫婦身上了。深夜間來此打攪，太覺著不安了，弟妹你歇息去吧。」

　　屠耐貞只得答應了一聲，轉身出來，耳中又在聽得丈夫和他又低聲悄語起來。

　　屠耐貞心想：「此人看面貌上倒比來的那兩人好得多，只是他們這種情形，總含著鬼祟，這叫人太不放心了，自己不便在院中竊聽他們說話。回到屋中，等到丈夫把這人打點走，自己再問他。」

　　可是蔣鵬飛在客屋中陪著這人說話的聲音，一陣高，一陣低，不知他兩人是商量些什麼事。直到三更後，才把這人送走，趕到蔣鵬飛回轉屋來，臉上是和顏悅色，把他這兩日來暴躁煩悶情形，完全收斂個淨盡。

　　屠耐貞看到他這種神色越發可疑，遂問道：「這張五爺是什麼人？」

　　蔣鵬飛道：「我不是已經告訴你了麼？張五爺是我們的東家，我當著人，不好意思地給你沒面子，你也太不會應酬人了。說話那麼冷冷淡淡，一點親近的意思沒有，幸虧張五爺是個外場人，換一個別人，就許疑心你是討厭人家。你別忘了，那是我的飯東，不僅是我的飯東，我們一家老小，到現在就得說指著人家活著。你可知道，我現在雖然受了窮，我不是窮人家的子弟，我們家雖然不是財主，我蔣鵬飛也算富裡生，富裡長，落到現在，這種情形，我巴結上這麼個財主，避著多大委曲，你說我為誰？不是為的你們老的小的麼？

　　「你心裡放明白些，現在講不起，就得好好想法子，哄著人家，你可知財主的脾氣，一惹翻了，我把事情再擱下，一家老小全挨了餓，是哪個好受呢？咱們是夫妻不是冤家，誰也別害誰，我安心給你們找豐衣足食，你們可是把我的飯鍋砸了，把我毀不到哪兒去，男子漢大丈夫，跺腳一走，走到天邊也一樣能吃飯。我一切忍耐著，不全為的是老婆孩子麼？你千萬地聽我的話，他們是不斷往中郎驛來，再若是到了這兒，你好好地打點人家，不叫我落了包含，我的飯碗子，不只能保住了，准保你們有享福的日子。你是個很明白的女人，聽不聽由你。」

　　這番話說得屠耐貞好像冷水澆頭，自己幾乎哭出來。可是強忍著，冷笑一聲道：「你的話很對，可是你想巴結財主東家，你自己有本事巴結去，我一個中年的少婦，好歹蔣家也是一個規矩商人，現在日子過毀了，家中沒有人，你的朋友來了，叫我幫著你照應照應，那倒沒什麼，可是你想叫我做那奴顏婢膝的行為，我還沒學會呢。你這種話我有好多不明白的地方，什麼叫冷冷淡淡？不冷淡怎麼樣？

　　「女人的道理，像我這個出身不大懂的我也講不出什麼來，我爹爹是個粗魯人，保鏢為業的，哪曉得什麼聖賢之道？不過平常人他總知道，做婦女的，不論到了什麼地步，總要把臉面顧住了。烈女節婦，那是家門的德行，平平常常的一個女人，不敢妄想落那種美名，可是，平常婦人的道理，總可以明白吧？一個陌生的人面前，我若是言語失了檢點，你是做丈夫的，肯饒麼？你想……」

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