貞娘屠虎記(1)_鄭證因

一

　　▼第一章　武師女　誤嫁中山郎

　　陝西關中道，五丈嶺西，沂之陰，大散關以北，中郎驛。這個驛站是入甘肅的要道，這一帶山勢起伏，林深菁密，道路縱橫，關中道所屬的地方，以這一帶地方最為險惡，也正是草莽豪強出沒之地。更兼這一帶離著邊境已近，地方官吏職守所在，各有界限，更促成了不法之徒假道脫逃之地。在這一帶，因為山路太多，行旅很是艱難，可是奔大散關也算一個官站驛路。

　　這一帶出了一夥綠林的豪強，他們標榜叫「關中五弟兄」，做些個沒本錢的生意，更懷著不軌之心，暗中成了一個組織，手下漸漸聚集了不少亡命之徒，做些殺人越貨的不法勾當，更假造出來許多煽惑愚民、引誘人入夥的方法。他們的黨徒居然也散佈在各處。這五弟兄有個首領，名叫於震，本是一個破落戶出身，自幼也練過一身功夫，為人狡詐多謀，耳軟多疑。他竟勾結了幾個強梁不法之徒，養成了勢力，盤踞於五丈嶺中，巢穴隱秘，官家也曾屢次緝捕他。這五丈嶺屬太白山脈，綿亙數百里，山勢險峻，官軍來了，他們立時遠竄，隱匿在深山野穀中。因道路熟悉，官家是不能常常地把這五丈嶺完全封鎖了。趕到官家一撤走，他們仍然出現。

　　這關中五弟兄的首領于震，絕不像俗傳的綠林，在什麼地方開山立寨，毫無顧忌地自己給官家按上了目標，他所盤踞的地方，是時時移動的。這般匪人信息尤其靈通，關中道所有聚司保衛地方的官軍，只要一有什麼舉動，差不多他這裡全能得著消息，立時就把巢穴遷移了。可是官家對於他們十分注意，雖則是一個小股的匪眾，可是他們行為舉動，不僅限於劫掠搶奪，部下常常到處做出兇殺報復的情形。因為他到處隱匿、收錄黨徒，不全是同在他一處做這盜匪的生涯，有的依然是良民百姓，散居在各地，暗中地做了他們劫掠盜竊的眼線。有時他們五弟兄到各處去，就用他本党的黨徒所住的地方，作為落腳處，這是他們最容易逃避官家耳目的方法。

　　這關中五弟兄作惡的情形，已被陝西省督府所聞，屢次地用嚴厲的公事指令有職守的官兵撲滅他們，以靖地方，而安良善。只是公事任憑怎樣緊，地方官吏無論怎樣設法剿捕，只是這五弟兄始終未曾落網。不過經過官府這麼嚴厲對付，他們鋒芒稍微地斂跡一點，地方稍微安靜些，官站驛道上也不常出事，哪知他的黨徒中竟在這時在中郎驛演出一幕兇殺的慘劇。

　　這中郎驛驛鎮很大，足有三千余戶居民商鋪。這一條長街上，就有三四家大店，做買做賣的十分興隆。因為這中郎驛再趕下一站，就是大散關，所以從東來的商販客旅，必須趕到這一站，下一站才可以用一天的工夫渡過大散關，所以這中郎驛是一個商旅聚集之所。地方一大，人一多，良莠不齊，宵小混跡，這就是難免的事了。在中郎驛驛鎮的北後街，緊靠驛鎮的邊上，名叫七孔橋。這七孔橋一帶，也正是離開驛鎮的地方，有一道河流和一個地名叫枯樹屯的村莊相對著，由枯樹屯到中郎驛來，必須借著這七孔橋才能進驛鎮。在這七孔橋南邊，有一戶人家，他這所房子四無居鄰，房屋的年代也很久了，有的已經磚上剝落，牆頭半塌，全沒有人收拾。可見這所房子中的主人，是一個已經家勢衰微，走向窮困道路的人家。從他牆頭望見院落內那棵古槐，也可斷定這所房子最少也在百年以上。

　　這宅中住著的人，姓蔣名鵬飛，他家裡在從前可以說是一個安善良民。父親蔣守義，是一個專跑甘肅一帶的行商，做了幾十年的買賣，受了一輩子的風霜之苦，人是又老實又拘謹。只是時運不濟，又被他拘謹老實所誤，空受了一輩子勞累奔波，到老來依然沒留下什麼。在這中郎驛，已經住了兩三代，只有幾十畝田地，不過將夠養贍家小的。只生了蔣鵬飛這一個兒子，母親陳氏也是一個老實人，蔣守義終年在外邊經商，對於蔣鵬飛自然沒工夫管束教訓。他家中雖然不是什麼富厚的人家，但是住在這鎮上，也算是豐衣足食，一個少年的人。平常都說是樹大自直，這個話實在靠不住，那得本質多好的，才會順序地長起來？平常的資質，沒有好好地培養，極容易墮落下去。

　　蔣鵬飛到十七八歲上，漸漸地被本鎮的一般無賴的少年引誘，日趨下流，呼朋引友，賭博嫖娼，無所不為。母親陳氏，那麼懦弱無能的婦人，怎麼能管他？他家中還有兩個妹妹比較能料理事，大妹妹慧珠，二妹慧娥，全看出哥哥日趨下流，實在危險，只自己是一個做姑娘的，有許多話難以出口跟母親說。母親是既溺愛又老實，哪裡能管束得了？蔣鵬飛書是沒讀過，他父親蔣守義回來時，把他薦到中郎驛的一家買賣鋪去學生意，他也沒幹到三天，和人家吵起來，辭事不做，仍然過著他的放浪生活。他慧珠妹妹看到這種情形，在萬分無法之時，托了一家，是蔣守義的朋友，把他送到驛南殷家集，鋪把式場的萬勝長拳樂道強那裡，叫他練習武術。

　　這種事正合少年人的脾胃，他慧珠妹妹更暗中託付她這位長輩，叫這位教武的老師加緊管束他，索性連家也不叫他回，住在師父那裡。這次慧珠姑娘的主意倒是不差，他倒很高興地學起武來，趕到他父親蔣守義做買賣回來時，慧珠姑娘背著母親，把哥哥的情形告訴了父親。姑娘更示意父親，早早地給哥哥娶一房妻室，一來可以收束他的野心，二來也可以幫助母親料理家務。

　　蔣守義把這件事倒是掛在心上。這次出去到長安得耽擱許多日子，也是事情巧，無意中和一般經商的朋友談起家事，朋友們聽在耳中，也替他留了意。他們這跑長路的客人和鏢行是最接近的，長安萬勝鏢局，鏢頭是八卦刀屠金榜，人是很慷慨，也好交朋友，和蔣守義也是好多年的交往，很替蔣守義走過幾次鏢。

　　這位屠鏢頭，最喜歡蔣守義的誠實規矩，他認為是做買賣中最不容易多得的人物。只要蔣守義和同夥的客人到了長安辦貨，不論用得著鏢局用不著，那鏢頭屠金榜必把蔣守義請到鏢局裡去，住上個三天兩日，方肯讓蔣守義等走。

　　這次又和其餘的人住在他鏢局裡，在談話中朋友們提起蔣掌櫃這麼大的年歲，一個兒子，兩個姑娘，三樁大事，他是一樁未曾辦了。難為他這麼大的年歲，整年地在外邊，受盡了辛苦，你說這種事也難說，他自己不能常在家，兒女的終身大事，誰為替他主張呢？這般人不過是說閒話。言者無心，聽者有意，這位萬勝鏢局的鏢頭屠金榜竟動了心，他女兒屠耐貞已經二十一歲了，因為找不著合適的人家，所以尚未出嫁。老鏢頭也深以這件事發愁，女兒長得相貌十分俊秀，屠老鏢頭更親自教過她六七年的功夫，拳腳器械，雖然沒有多深的功夫，可全拿得起來。不過屠老鏢頭對於鏢局這種行當，自己全做膩了，整年在刀尖上滾，露得起臉，現不起眼，不禁碰，不禁磕，只要一失腳，立刻是一敗塗地。

　　所以對於這種買賣自己灰了心，女兒也不願意再找這一行的主兒嫁出去。兇險太多，成名露臉，發財致富，能夠保全一輩子英名的，又有幾人？如今聽到蔣守義的兒子年歲正好，門戶也相當，自己更因為器重這位蔣掌櫃的為人，很願意跟他結這門子親。可是這就是練武的疏忽的地方，你既是很慎重為女兒選擇終身，蔣守義任憑怎樣好，他的兒子究竟品行相貌如何？你是一點也不知道，哪能這麼冒昧去做。他竟和蔣守義的同事把自己的意思說了，這樣的事，還不是一拍即合，一說就成，沒費什麼事，就把這門親事定了。所以看起來，任憑怎樣誠實的人，他對於兒不成器的情形，絕不肯當著外人吐露個字，這種情形是人之常情，倒也不能責怪蔣守義。

　　親事說定，沒隔半年，蔣守義就把屠鏢頭的女兒屠耐貞娶過門來。這屠耐貞雖是一個保鏢的女兒，性情極聰明，人也能幹。只因為母親早已去世，屠鏢頭可稱得上是一個武頭，粗豪成性，自己在聽到這門親事時，就有些懷疑。但是在那種封建時代，不論什麼家庭，完全是一種專制的手段，對付子女，舊禮教又嚴，做姑娘的少差一點的話，不是母女，是不肯出口的，又是父女，自己尤其不敢多說一字，就這樣，含含糊糊地嫁與蔣鵬飛，將她娶過門。

　　蔣鵬飛不去習武了，燕爾新婚，屠耐貞尚看不出什麼來。日子一久，這蔣鵬飛劣根性已經養成，故態復萌，漸漸在外面又胡鬧起來了。

　　屠耐貞守著這位軟弱無能的婆婆，兩個小姑子雖然還明白大體，姑嫂間尚還沒有什麼說不過去的，可是這個家裡，真能支撐家務、支持門戶的，簡直是沒有人，頗有些自生自滅的情形。

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