續鷹爪王(24)_鄭證因

二四

　　因為這種香不是平常燒的，全有小指粗，不容易折斷，只是數寸長，閔熊兒趕緊弄滅放入囊中。三娘向二人打招呼道：「我們現在冒險要往虎穴龍潭走一遭，你二人在前面操槳，我們不用快，要隨時地向前張望。按著白天老船戶張阿發所說的方向，沿途上有埋樁放哨的船隻，他們有香陣，這容易辨別，只要把這半里多地的孤汀安然轉過去，我們可就算蹚進去了。這只船很好，船身輕，水灘裡面風也大，有江葦的響聲擾亂著，只要不貼近他們發哨的船，不會被他們發覺的。」

　　閔熊兒、萍姑此時全是精神振奮。因為此行太冒險了，在三娘督飭下，這二人越發得要賣力氣，立刻四支木槳撥動，小艇往東走下來。

　　船身輕，雖則木槳不敢帶出很大的響聲，這種地方是有風無浪，好走。有那高起水面的孤汀，三娘必向他們低聲打招呼，船貼著極黑的地方轉過來，往孤汀上面試一試，上面是否有埋樁下卡子的人。三娘更縱身上去察看一下，往東北東南一帶張望著，那裡現出星星點點的香火，立刻變著方向繞著走。時候耽擱得很大，倒是沒遇阻攔。聽那個老船戶張阿發說過只要到了鵝頭蕩，就有通著虎牙陀的陸地。不過也不是平地，一處處的亂石堆和葦塘，不好走。

　　這全是大水之後，到處沖積堆起的，忽高忽矮，江葦雜草叢叢。這只小船，直到三更過後，看到前面一片江葦，比較著不那麼黑暗，這是老船戶所說的鵝頭蕩邊了。不過這一帶可難走，附近二三十丈內，四角全有船隻把守著。這還是給閔三娘一些便利，因他們在這鵝頭蕩一帶，利用十二連環塢的香陣辨識自己的人，沒有這種東西你就走不開，所以閔三娘竟得把這只瓜形小艇順利地闖入鵝頭蕩邊。

　　三娘遂向熊兒、萍姑暗打招呼，叫他們手裡全用上力，船輕槳快，雖有把守的船隻，居然闖過一段十幾丈沒有遮攔的水面。到了前面一片有江葦的地方，相度好了地勢，閔熊兒更跳下水去，把這只小船推上江葦邊，把這只瓜皮小艇隱藏在這裡。因為離開鵝頭蕩時，還要用它。閔三娘找了一個略高的地方，往正東瞭望了一下，前面一片山嶺起伏，任什麼看不到。只好按著老船戶所說的方向，時時地投石問路，以辨虛實。本來閔三娘並沒到過這個地方，身臨其境，看出這一帶果然是經過大水沖刷，淤沙堆壘，亂石如丘，一切的殘跡猶存。越過鵝頭蕩口一帶，這裡越發地得加十二分的小心，黑沉沉一片，倒沒有掩蔽形跡的地方，它這裡既然已樹立起聲勢來，防守得不會不嚴。閔熊兒、萍姑和三娘分散開，試探著往前蹚下來。果然道路也十分難走，有的地方就是一片淺水灘，好在下面沒有淤泥全是石沙，一路縱躍著已到了黑沉沉一片山邊。

　　閔熊兒撿了一塊極小的石頭子，抖手打出去，問一問路。這個小石子卻打得輕巧，投向一株樹梢上，樹枝上面唰啦的輕響一下，閔三娘等各自有隱身的地方，身形全伏下去，並沒有回聲，可是在這種地方不得不加仔細。稍沉了一下，聽四周的動靜，閔熊兒已然預備往前闖。他倏然把身形縮回來，閔三娘和萍姑全伏身未動。在樹林邊突然看到一點星星之火，仗著地方黑暗容易辨別，這是他們在用一支香火做信號。圍著樹後轉過去，腳步也極輕，沒有什麼聲息，跟著見這點香火移動，向北轉過去。

　　眼前正是一個山坡，樹木叢雜。閔熊兒頭一個縱身躍起，竄進一片亂林中，躡足輕步，一點聲息不敢帶。仗著這一帶地勢較高，一陣陣江風吹過來，搖撼著樹木，和水灘邊的葦塘一樣的情形。只要身形不為伏守者所見，就是腳下稍微地著了力，帶出些聲音，也容易被林木間的聲音掩蔽。這娘三個全是矮下身去，貼著山角一直地竄過來。已經發現靠一個山口北，一片林木下，有兩個人在那裡竊竊私語，聲音也是極低。閔三娘竟得和閔熊兒、萍姑越過這道卡子，眼前是不是虎牙陀可就不知道了。越進山口之後，但是眼中所望到的地方，一段很遠的深的山道，這種地方往裡蹚下來，真不容易走，更不知他們聚集在什麼地方。此時閔三娘和閔熊兒、萍姑，正貼著山邊的南邊，隱蔽著身形，往前試探著走。

　　忽然耳中聽得來路上一連串的低微口哨之聲，聲音是極低，這一帶因為寂靜異常，也聽得十分真切。閔三娘等趕緊把身形隱蔽好，只見貼著山口這邊，有一支香火晃動著，往裡走來。跟著辨別出腳步的聲音，似有兩三人。這時在頭裡這個舉著香火竄進山口之後，他把身形停住，手中舉的一個香火連連晃動著。往東去離開十幾丈外，從山壁的北邊竄出一人來，竟是一個腳程很快，身手輕靈的夜行人。他一連幾個縱身，竄到近前，和山口邊這個人聚在一處，只聽山口邊這人說了聲：「排雲峰歸舵的弟兄帶進去。」

　　這個人並沒答話，轉身往裡走，身後跟隨兩個，他們往前走出去。閔三娘等仍伏身不動，要看看他們所去的方向，容他們出去十幾丈外，閔三娘趕緊向閔熊兒、萍姑打招呼，因為看這三個人往裡去的情形，已得到跟蹤綴入的方法。

　　這片山道兩邊雖然是亂石起伏，但是還容易上得去。他們這裡的情形，並不是一直引領著往裡走，他們是輕蹬輕蹬地倒著把來人帶進去。這一來在他們互相替換引路人，順著山道內埋伏下卡子的既容易看出他們潛伏之處，更可以跟綴他們後面，自然找到他們立舵的所在。閔三娘容得第二班下卡子換人的工夫，帶著閔熊兒、萍姑，已然從旁邊一段亂石堆翻上去。上面雖則是路不好走，形跡不至於敗露。這一段山道很長，一連幾次彎轉，前面看到一片高峰，在黑沉沉夜影中，整整地把東面遮蔽。

　　這時下面已經連換過六班伏守的人，在轉過一道山彎之後，這才看見前面一二十丈外，一片高大的松林，樹隙中露出星星點點燈火之光。三娘帶著閔熊兒、萍姑，立刻遠遠地避開來人，自己選擇好往前蹚的道路，從一片亂石坡上翻下來。這一帶樹木叢雜，趕到下卡子的人到了樹林前，把來人交給裡面把守的人。他們裡面接引這兩人往裡走時，雖則離開後面有燈火之處不過一箭多地，可是他們往前每走一段路，必要把手中的香火，來晃一下，跟著往裡一直帶著人走過去。

　　這裡是不再換人引領了，閔三娘因為躲得稍遠，悄悄地囑咐閔熊兒、萍姑，樹林地方可得加十二分的小心，稍一疏忽，我們恐怕就不易退出去了。並且這一段道路比較前面越發地處處難防，不准知道他哪裡埋伏著把守的人，和閔熊兒分散之後，互相策應，身形掩蔽得全十分嚴密。用聲東擊西之法，引逗著這一帶防守的人。稍露蹤跡之下，已然竄過去。穿過這片老松林之後，眼前的地勢開展，和春陵山排石峰的情形差不多，不過這裡山峰成抱月的情形，整整是三面包圍，以眼前的形勢看來，這定是鐵壁峰虎牙陀無疑了。

　　前面散散落落的不成行列地建築著幾十間房屋，從房屋的建築上看來，就是因陋就簡，大半全是木材搭蓋的，聊避風雨而已。眼前雖則已入虎牙陀的腹地，反倒容易應付面前的情形了。這裡一隊隊的壯漢們，全是立在黑影中。閔三娘和熊兒、萍姑，離開這片老松林之後，斜撲東南，緊貼著山峰下轉過來。順著一片傾斜的峰角，這一段越行黑暗，看這下面木屋，大約是有四五十間，散在這個山峰下，有的牆壁上還有隙縫，透露出燈光來。閔三娘註定來人，見那一行三個人，經過這片房屋轉過來，斜奔了山峰下的東北角。離開前面大片的房屋，緊靠著山峰下，東北角一片高有丈餘的層岩上，建築著大約有六七間的木屋，來人被引領著到了那木屋前站住。

　　閔三娘趕緊向熊兒、萍姑一揮手，這娘三個，在這種地方各人憑自己的手腳上的輕靈，眼底的辨別，誰也不敢照顧誰，一齊地撲奔了東北角的木屋後。閔三娘等見這裡十分僻靜，毫無防備，這裡尤其是容易偵查的。就是他這種房屋，過於簡陋，或者也許因為天氣熱，有的地方，完全是用碗口粗的樹幹密排起來做牆壁，所以有的地方現出幾處隙縫。閔三娘找了一處可以往裡張望的地方，爬伏窺視。閔熊兒和萍姑，全是在木屋後一帶，十分仔細地監視著前面，以便提防著形跡敗露。此時閔三娘找到這個後牆的隙縫，正在這一排木屋的當中，只見這木屋內，燈火輝煌，裡面陳設著許多桌椅幾案，倒還整齊，只不過沒有什麼應付排場。

　　這一排本房是有五丈多長，偏著北邊，卻隔斷到一段，這頭南半邊像個敞廳式，在東面桌案當中坐定一人。他是面向外，閔三娘只能望到他的背影，看不到他面貌，此人年歲不小，因為從耳旁看到他連鬢絡腮的鬍鬚，並且身量高大，說話的聲音很是宏壯。閔三娘覺得這個人說話的聲音，自己似乎聽到過，大約是十二連環塢的人，遂趕緊向巡風把守的閔熊兒一點頭，閔熊兒輕輕一縱到了三娘身旁。因為這種牆上有隙縫，三娘可不敢隨便發聲，就是低聲說話，也恐怕被裡面覺查，拍了拍閔熊兒的肩頭，用手向裡面一指，叫他從這個隙縫向裡張望，閔熊兒會意，蹺著腳尖，往上面的隙縫向裡看。

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