鷹爪王(80)_鄭證因

八〇

　　鷹爪王隨著話聲已縱入林中。就這麼快，只看見一點後蹤，疾如飛隼，到了河岸，似乎微一頓，又已騰身飛縱掠著水面渡過河去。

　　鷹爪王立即止步，明白這是用「登萍渡水」的絕技，南北派中會這種絕技的只有數的幾人。按這麼暗中相助的情形，已了然不是西嶽派的輕塵師太和黃澤關多指大師，就是本派燕趙雙俠、鐵蓑道人，反正不出這幾位前輩。自己雖然沒見著這位前輩，反倒十分欣幸，這一來入雁蕩山十二連環塢略有把握。遂轉身奔柳林外，耳中聽得彈指作信號，知道是萬師弟尋了來。遂與萬柳堂會在一處，把經過的情形向萬師弟說了一番，續命神醫萬柳堂也是欣慰。

　　師兄弟一商量，還是得給匪黨們一些手段，警戒警戒匪黨，叫他們知道淮陽派非易與者，叫他們對兩個門徒身上存些戒心。師兄弟商量好了，仍然撲奔匪船，各自施展開輕靈身手，縱上第二隻船尾，見後艙內閃出燈光。雙俠往船艙裡一察看，見四個水手被捆綁著全倒在船板上，鷹爪王和萬柳堂全十分驚服，這人好快的身手。師兄弟在岸上會合，只略說了幾句話，跟著就到船上，人家已料理了四個水手，前船竟沒有一點警覺，好快的手法！

　　萬柳堂才要令師兄在艙外把風，自己偵問水手，突聽得前邊船上已有人出艙招呼水手，師兄弟兩人趕緊從這條船的外艙繞過去，隱蔽住身形，暗中察看。正是那沙河舵主馬龍驤，一面招呼著，竟從頭條船向後邊這只船走來。趕到他一聲嚷，匪首胡燦、魏振邦等各亮兵刃趕到後艙查看。一個個驚得目瞪口呆。最難過的是胡舵主，今夜當著馬龍驤連栽了這兩個跟頭。憤怒之餘，不暇細問，只囑咐水手們好好看守船隻，船上再有什麼變故，響胡哨報警。好在河邊距侯家店不遠，足可以聽見。囑咐完了水手，方才一出後艙門，突然見頭裡那只船的艙房窗戶冒起一片煙火。胡舵主跺腳道：「好惡的老匹夫，敢燒我的船隻。」

　　腳尖一點船舷，騰身躥了過來，見這只船的左右窗戶全被燒著，煙氣中嗅著有菜油的氣味。小張良蕭俊跟蹤趕到，抄起船上盛水的長柄水斗子，嘩啦嘩啦，一氣兒澆了四、五水鬥，把左邊這扇紙窗撲滅。後邊船上的四名水手也全從右首船舷上趕過來，好在是水面上的事，水手們也全是行家，從後邊帶過來長柄水鬥和水桶，一連幾桶水，把右邊的窗子也潑滅。

　　匪眾進艙查看，見床上的被褥臥具全燒得半黑半白，滿艙裡盡是泥水。胡燦一看艙裡情形，明白敵人知道一個雨天裡，木板全是濕的，不易燒著，竟藉油燈蠟燭之力，把兩邊窗戶及床上點著了。胡燦恨得咬牙切齒，只顧憤恨，暗中卻被雙俠得了手。放火燒船，實是萬柳堂之意。

　　依著鷹爪王之意，遵守林中人的囑咐不宜結怨太深的話，萬柳堂卻恨的是匪徒們暗用蒙藥，險些落到他們手中，把一世的英名辱盡，所以才定要重懲匪徒們。這才在匪党們全進了第二條船後艙，遂用油燈蠟燭，把床鋪及兩邊子點著。雙俠飛身出來，從船外舷繞過來。

　　鷹爪王一指那船桅，這次卻准知道匪黨無暇再細細搜尋。萬柳堂雙臂一抖，已猱升到桅杆上，鷹爪王卻只在外舷隱住身形。匪黨們忙著把火撲滅，進艙查看。這就是當局者迷，既知道有敵人襲到船上，放火燒船，就該把人分開：一半去救火，一半搜尋敵蹤。他們竟全進了頭只船艙。鷹爪王一長身，向桅杆上一點首，一指後邊船，飛身躥到第二條船上。續命神醫萬柳堂從桅杆飄身落在了第二船頭上，掩進船艙。

　　這次萬柳堂是成心把他的船給毀了。看了看艙中，缺少引火之物。這種雨天，這船隻通體是木頭，倒是易燃，不過半夜細雨下的船全濕透，哪容易燒著？萬柳堂說聲：「師兄略候一刻，我找一點東西。」

　　萬柳堂立刻出了艙中，到後梢船家做飯的地方，找了一桶麻油，許多蠟燭跟引火之物，翻身來到艙中，把麻油潑到床上，把一堆紙張蠟燭點著了。「轟」的立刻火焰撲到船頂子上。雙俠忙縱到艙外，飛身躥上河堤，各據一個土堆子，隱住了身形。

　　這次的船上這把火可厲害了，是從裡邊往外燃燒，容到兩旁的窗子見了火苗子，火勢已成。鳳尾幫這位刑堂舵主胡燦，震怒十分，前面艙裡雖沒燒毀，滿艙裡的泥水，已不能再待。沙河舵主馬龍驤道：「胡老師，這種情形，分明是那鷹爪王老兒故意向我們挑戰。我們蒙藥已失敗，我看說不定敵人就在我們近前，累次暗中戲弄。我們還是趕上岸搜尋，叫水手們打掃艙內，附近若無敵蹤，再到侯家店找他。反正今夜我們已處於不能兩立的地步了。」

　　馬龍驤才說到這，有一名水手到船頭上去取清水，剛出了艙門大嚷道：「老師們快來，二號船又起火了。」

　　這一聲聽到刑堂舵主胡燦耳內，不亞于一個暴雷！熱血轟的往上一撞，嗡的耳鳴臉熱，險些沒暈過去。身軀一倚艙門，納住氣，一跺腳道：「咳！我胡燦真是該死，怎麼這麼糊塗？不搜索敵人，竟任敵人二次縱火。完了，魏老師，我們算栽到家了！可惜我們枉在江湖道這些年了。」

　　說到這，向那將要出艙的馬龍驤叱道：「馬舵主，你算把我們弟兄全成全了，你還守在這裡做什麼？」

　　馬龍驤一聽胡燦說出這種無恥的話來，就知他敢情只有虛名和手黑心狠狡詐多疑，並沒有什麼勝人之處，足見今夜仍然是白栽在淮陽派手內。此時犯不上跟他慪氣，勁敵當前，還是顧全本幫義氣要緊。想到這，不答一言，忿忿縱到艙外。一看後面的船已如一條火龍，劈啪的木板燒焦爆裂的聲音，濃煙佈滿了河面。這就因為這種如絲的細雨尚在下著，煙氣揚不起來。這時季隆德、魏振邦、小張良蕭俊、胡燦全到了船面上，那季隆德提著口厚背鬼頭刀繞到船外面，看了看那情形是還想到後艙去搜尋。

　　小張良蕭俊道：「季老師，你老不必費那個事了。胡老師，弟子的話不知對不對，淮陽派的人放火燒船，業已得手，哪還肯在船停留？此時不是在岸上潛伏，就是已經回店。咱們鳳尾幫還扔得起這兩隻船。俗語說，大河裡來的大河裡去！咱們趕緊上岸跟淮陽派一決雌雄，胡老師以為如何？」

　　胡燦道：「好！你說的極是，我與鷹爪王老兒絕不兩立。」

　　說到這，複向那要去救火中的水手們招呼道：「你們不必費事，把這一號船撐開，任憑二號船燒毀，不要管它。只好好看守一號船吧！」

　　說罷，立刻腳點船板，頭一個躥到岸上，匪黨跟蹤下船。

　　河裡著了火的船雖是有一片火光，因為煙火彌漫，倏明倏暗，更兼河身低，河岸高，岸上依然是黑沉沉的，數步外就看不清什麼，道路更是泥濘。馬龍驤在最後，往前躥了一步，向魏振邦道：「師叔，要是奔侯家店，弟子引路。」

　　魏振邦道：「你這裡道路熟，頭裡引路很好。只是到了店房附近，不要莽撞。這裡一切事有胡老師做主，你應當聽命而行，聽明白了沒有？」

　　魏振邦說這話就是故意說給胡燦聽。魏振邦因為從七星蕩正幫規、戮雙頭鳥到現在，這位胡燦對馬龍驤無理情形，自己十分不滿意。胡燦那種以上壓下，目中無人，把馬龍驤看作不值一顧，處處要使他總舵刑堂的威風。魏振邦心思：無論如何，你也得看在我們有師徒的名分，不關照他也不當凌辱他。自己惱在心裡笑在面上，暗中跟他較勁。所以此時乘機說了這麼兩句，馬龍驤哪會聽不出來？答了聲：「是。」

　　那胡燦在頭裡，心裡正盤算事，魏振邦的話並沒怎麼入耳。

　　這五名匪徒，踏著泥水撲奔侯家店。潛身在河岸上土堆子後面的鷹爪王和萬柳堂，容他們走出十幾丈，師兄弟暗打招呼，跟蹤綴了下來。趕到離著侯家店不遠，這一帶疏疏落落已有民房，足可以障身，這師兄弟各自施展開淮陽派與眾不同的身手，嗖嗖的疾如脫弦之箭，一左一右的借著兩旁農人的草房障身，躥到了頭裡。

　　這時離著店房的那座後窗還有六、七丈遠，萬柳堂心想，無論如何也不能那麼容易的叫你們進店。想到這，一看跟前盡是些高矮不等的民房。這乾河甸原本是小小一座野鎮荒村，河面是越淤越遠，漸漸的把河身挪出去足有半箭地。

　　這就是滄海變桑田，桑田變滄海，這乾河甸就以此得名。在先這道河水就在侯家店後，不足十丈遠，不想只十幾年的工夫，河道已經退出一箭地。所以一班無家無業的農民，紛紛乘著農隙，在這河淤地上蓋起家宅來。這種地畝根本就沒有主兒，誰不想圖個便宜？不過這些茅草土屋，全是由著個人的意思蓋的，東一處，西一處，所以毫不整齊，毫無行列。

　　這時續命神醫萬柳堂遂擇那一處處的農家土屋，隱蔽著身形，往前緊縱過去，眨眼間已追過了群匪。

　　細看匪黨，只見頭裡是那沙河舵主馬龍驤，第二個就是那小張良蕭俊，第三個就是那匪首胡燦，第四個是那季隆德，最後是那魏振邦。這五人全是相隔一兩步，惟有那魏振邦落後的稍遠些。當時暗中跟蹤的雙俠，卻真個不容匪党們那麼容容易易的進店，彼此一打招呼，這才要施展淮陽派的絕技，午夜戰群賊，大力退群寇。

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