南荒劍俠(29)_鄭證因

二九

　　天亮之後，天已放晴。

　　葉青鸞遂約著鐵劍先生奔九道嶺菩提庵，來訪那伏魔大師。來到菩提庵前，鐵劍先生叩打山門，連招呼了數次，直等了半晌的工夫，裡面才有人答應。趕到開廟門看時，並不是靜空師太的弟子們，卻是這庵中管灑掃燒火的一位道婆。她卻告訴鐵劍先生，靜空師太今日黎明時，帶領著四個女弟子下山去了。臨行時曾留下話，說是「展大俠若來訪，叫告訴展大俠不必等候，他們師徒這次應至友之約，遠去苗疆，十天半月不會回來，請展大俠他日有暇，再來賜教」。

　　鐵劍先生和葉青鸞相顧愕然，只好從原路回來。

　　鐵劍先生向葉女俠道：「這種情形我倒明白了，事情往一處湊合，倒很顯然。昨夜我在她庵中，忽然有武林中能手到這裡故弄身手。等到我隨她追趕時，這位靜空師太把身形隱去，好久的時候，她忽然在峰頭現身，所追趕的那人始終不見。我已看出庵主對於暗中來訪她的人，定有另外的牽纏，不欲被外人知曉。我們店中又得到屠龍手石靈飛的字柬，這分明是石靈飛把這位靜空師太邀請走了，和他同下苗疆，為他自己復仇。魯夷民所估料得一點不差，這靜空師太若真個隨著石靈飛去會那彭天壽，這場事非真有些不容易好好地了結了。」

　　葉青鸞歎息道：「這苗疆一會是福是禍，只好聽天由命了。我們不便無事耽擱，還是趕緊趕奔苗疆才好。屠龍手石靈飛此番既已決意和彭天壽一決雌雄，此人他懷著這種心念，就要無所顧忌。我們若是過於耽擱了，恐怕要誤了大事。」

　　鐵劍先生道：「五虎斷門刀彭天壽，此次他已經安心和我們以最後的手段一決存亡。他苗疆中已有極厲害的佈置，不會容外人那麼容易就蹚進去。彭天壽這次更約請了許多南荒一帶的能人相助，此番相會正不知結果如何。我們這就起身。我看，若是那彭天壽人沒請齊，佈置未周之下，他決不肯早早地就叫我們這般人進去。」說話間，已回轉店中，叫店家算清店賬，立刻起身。

　　從九道嶺往西南走多半是山道，他們這一路上絲毫沒有耽擱，並且也沒有什麼阻礙。又走了兩天的工夫，已到了猺山北，地名榆林寨，這裡是入苗山的一個咽喉要路。在榆林寨落店之後，見這裡的店房非常講究。這種漢苗交界的地方，在這榆林寨往南不足二十里，便是苗人的村落了。這榆林寨就是漢苗交易的大集鎮，入苗疆的全要在這裡停留一兩天，整備一切應用的東西。往苗疆回來的客人，只要趕到這裡，也全要在這裡歇息兩日，所以這榆林寨商業十分繁盛。

　　鐵劍先生所住的這個仁和老店，是這榆林寨最大的買賣，凡是大商賈，差不多全要投奔到它這裡。真是實至名歸，店裡設備完善，夥計們伺候得周到，有許多空房間。

　　鐵劍先生和葉青鸞、商和在東院占了三間客房。

　　鐵劍先生跟葉青鸞說道：「從這裡再起身，出去不足二十里，就算正式入了苗疆。可是這附近一帶還是漢苗雜處的地方。漢人到這一帶的很多，多半是經營商業，販賣貨物，以及內地的客人到苗山採辦苗疆中一切出產。所以苗疆苗寨中全有住宿的地方，並且還沒有什麼隔膜。這一帶的苗族，多半和漢人有交往，語言並不隔膜。只是那五虎斷門刀彭天壽，他卻沒在這一帶，他遠在猺山南最荒僻的地方。這苗疆中原有生苗熟苗之分，他所霸據的一個部落，那裡完全是生番野苗，沒歸化的苗民，一切風俗習慣全和這一帶不同。莫說漢人輕易不敢入他那個部落，就是這一帶所住的這幾寨苗民，也不時的和他們發生衝突，常常有互相鬥爭的情形。所以在這裡起身之後，這百餘里內用不著預備什麼。只要一入苗山南的地界，那就要好好地打點主意。一來彭天壽老兒他要暗中佈置，阻擋我們暗中侵入；二來那般野苗也不好對付，就是有那不為彭天壽所用的野苗，也不肯收容我們這般漢人。

　　「我們也不敢那麼放心他們，就向他苗疆投宿。所以只要進了猿山，就要好好地預備乾糧、水袋。此番入猺山與彭天壽相會，也就是我們拼生死存亡之時。所以我們打算在這裡略微地耽擱兩日，也可以從這一帶苗民口中，探聽探聽野苗部落裡的情形。彭天壽既然以那裡做了他根據之地，他定有一番佈置。我在這一帶苗疆中已經待了多年，凡是一般熟苗的部落，大約還不至於對我們有什麼阻礙。只是這生番野苗之地，那般野人生來的那麼兇暴、好殺、貪狠、無理，任憑你有多大本領，也無法教化他們。雖則你用一種威力能夠制服他，可也不能永久歸心，還要時生反復。所以我歷來不肯接近他們，對於他們所盤踞的部落，一切情形全十分生疏，所以我們必須慎重行事才好。」

　　羅刹女葉青鸞點點頭道：「老俠客久走苗疆，雖然有沒到的地方，但是還比較著我們清楚多了，我母子但憑老俠客的指示吧！」

　　彼此商量好，在第三日從這裡再身入苗疆。

　　這店中客人出入十分火熾。在晚飯後，鐵劍先生吩咐店家，把屋中收拾完了之後，泡上茶來。在燈下和葉青鸞又詳細計劃了一番，直到了將近二更，店中已略微的安靜些了，客人也多半全回店安歇。

　　鐵劍先生向葉青鸞道：「葉女俠，請你只管歇息，我要出去一趟，到苗寨中略微地探查一下。」

　　鐵劍先生收拾完了，把劍背在身上，推門看了看。這道院落中，別的客房全都熄滅燈火，已然歇息了。

　　鐵劍先生翻上房來，四下打量了一番，直撲奔店門前。看了看街道上也黑沉沉的，這時月光尚沒湧起，商家鋪戶全入了睡鄉。

　　鐵劍先生從屋面上直奔這榆林寨北寨口。出了榆林寨往東看，正是江灣。許多船隻全停泊那裡，船上的燈火散佈在江口一帶，爍若繁星。這時只有江濤澎湃之聲，船隻上的人也全早早地歇息了。

　　鐵劍先生直奔東南一條大路走來，曠野無人，施開夜行術的功夫，疾走如飛。走到三更左右，已到了苗寨聚集的所在。

　　這時月色已經湧到半天，遠遠望去，盡是荒林野木，一處處的苗寨也全籠罩在黑沉沉的林木間。

　　鐵劍先生掩蔽著身形，漸漸地貼近了苗民所住的小村落。他們這一帶，全是一二十戶人家聚在一起。此時因為夜已深了，苗民也全入了睡鄉。

　　鐵劍先生繞進了苗墟，自己認為這種時候恐怕是白受了一番辛苦，不容易探出什麼消息來。遂沿著一處處苗民的小村落，往東南走出半里地來。突然見前面是一片遮天蔽日的榆林，鐵劍先生驀然心裡一動，自己忽然憶起，七八年前好似見過這麼個地方。遂仔細查看、思索，越看越覺著是從前見過的形勢了。漸漸地把這榆林寨轉了半周，這才想起果然這裡曾來過。

　　在七年前，自己在苗疆中受各部各首長的推戴，教化苗民，誘導他們做那安分守己的事業，遊獵，耕田，疏導水利，打造捕捉野獸的器械，給他們配製治療傷痕和毒蛇惡獸所傷的良藥。漸漸地把這一帶的熟苗全指導得各安生業。他們對於自己敬若神明，苗疆上只要有什麼事，經過鐵劍先生給他們主張解決，苗民們無不俯首聽命。所以這班苗民漸漸地全富庶起來，他們輕易沒有仇殺奪掠的舉動，無形中多保全了若干苗民的性命。

　　不過這猺山以北，雖也是熟苗居住，可是鐵劍先生所存身的地方，離這裡尚有三百餘里。那裡是一個苗酋統轄兩千多戶的大苗寨，名叫南華寨，是這苗疆中最善良之地。那裡雖則還是未曾歸化，可是自經鐵劍先生在那裡久駐俠蹤之後，竟自把那裡整理得和已經歸化的苗民一樣。這附近三四百里內，凡是熟苗全憑南華寨酋長的調動。只要有疑難事，就要到南華寨向鐵劍先生求教。

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