昆侖劍(5)_鄭證因

五

　　追雲燕子柳鴻帶著方飛、陳天柱辭別了霍元凱、喬忠，立刻趕奔洗馬莊。

　　從黑泉驛這裡到洗馬莊有四十余裡的道路，不過這一帶道路十分難走，四十里路得經過兩處橫山口一段十里的山道。為了師門中這種重大的事，並且救忠臣孝子，助義夫節婦，是本門中必要的信條，所以，絕不計及什麼勞碌辛苦。遇到稍微可以放開腳步的地方，這三位風塵俠士全施展開夜行術的功夫，健步如飛，緊趕下來，但是遇到難走的地方，只好放慢些。他起身時，已經是二更過後，這條道路，更是極難辨認，在白晝間往往還有把路走差了的，何況在這種深夜之間。

　　柳鴻和師弟方飛、陳天柱全不是本地人，柳鴻是冀北武師，籍隸滄州，方飛是河南人，陳天柱是川中人，他們對這一帶道路全不甚熟。柳鴻還是三四年前到洗馬莊來過一次，更不是從黑泉驛這條道走的，終於把路走錯了一段。

　　這一耽擱，等到再把路找對，聽到遠遠的村莊中已經雞聲報曉，天色全快亮了。仔細辨認著洗馬莊附近的形勢，知道離著洗馬莊已近，還有五六里遠。因為所有經過的地方，名叫柳河灣，這種地方，容易辨認，只要走過這種地方的，多少年工夫不會忘掉，因為這雖是地近邊荒，唯有這一帶頗有些像江南的景物。

　　這柳河灣一道靜蕩蕩的河流，河水分外清澈，沿著河堤密排著垂楊，柳河灣足有四五里地長，這一帶魚產頗豐，土地也肥沃。所以沿著柳河灣數里地內有幾處農村、漁村，全是十分豐富，洗馬莊就在這柳河灣的附近。柳鴻對於這種地方記得頗清楚，遂向陳天柱、方飛說道：「我們不要緊著趕了，天色沒有多大時候也就快亮了，索性我們等到天亮之後再入洗馬莊登門拜望，不好麼？」

　　陳天柱道：「我們的形跡應該嚴密些，這裡雖然離開省城很遠，數百里內全是他勢力所及的地方，在未曾動手之前，還是謹慎為是。」

　　柳鴻微點頭道：「師弟，諒你還不知道洗馬莊一帶的情形，只要回頭我們走進洗馬莊你就明白，龍形八掌崔文佩是何如人物了。在柳河灣附近再沒有他這裡這麼大的村莊，只這洗馬莊擁有居民三千余戶，附近二三十里內，農村中的富戶差不多全到洗馬莊這裡，因為這裡是內河一個轉口的地方，洗馬莊就是一個水旱碼頭。龍形八掌崔文佩住在洗馬莊這裡，已經數代，他們全是武林世家，上代全是練武的，不過沒有崔文佩成名。附近數十里內，賊不出沒，宵小斂跡，有農田的富戶、養漁船的船戶，住到這裡，無形中得到了安全保障。崔文佩更不負眾望，莫說洗馬莊的人擁戴他，就是臨近的村莊也全敬服他的為人。這洗馬莊定有村規，村民們沒有不遵守的。這種地方，只要面生可疑的人在洗馬莊出入，村民們無形中就取監視之意，所以，外人休想在這裡任意逗留下來。我們到這裡來，還用防備到什麼嗎？」

　　陳天柱、方飛聽到柳師兄這一述說洗馬莊的情形，全起了一番羡慕之心。弟兄三人在河堤上略微歇息。

　　東方發曉，天已經亮了。這時，靜蕩蕩一條長堤，碧綠的柳條，在曉風中搖曳生姿，宿鳥離巢，草上露珠兒未退，靠邊河柳蔭下一排排的漁船中，全在起來收拾著漁具，預備著在晨曦甫上去作那捕魚的工作，一處處的農國，農夫們也在走入田中。這種曠野中，一派清新之氣，令人神爽。柳鴻遂幫著陳天柱、方飛從河堤上轉到道河灣子，用手向前面一指說道：「你們看，那邊就是洗馬莊了。」

　　陳天柱、方飛順著柳鴻手指處望去，只見離開停身處一箭多地外一段河坡前，正是一段碼頭，河邊上停著十幾隻大船，這時，船上的水手已在操作著，正往船上運著這一帶的農村生產。

　　離開碼頭不遠，就是洗馬莊的村莊入口處了。圍著這片村莊全種著桑槐榆柳，把這村莊整個地包圍起來，形如一座碧城。雖則天才亮，可是村口那裡出入的人頗多，這一帶河面很寬，小漁船們在這時已經張網捕魚，附近一帶更有些小販們，也全趕奔這座碼頭前，趁些生意。柳鴻領著陳天柱、方飛奔村口走來，靠近村口旁邊，有一排房屋隱在柳蔭下，在這排房屋的門前掛著兩個方形的燈籠，上面嵌著紅字，是守望相助，陳天柱等知道這是洗馬莊更有團練鄉勇來保護本莊。

　　柳鴻和兩個師弟一進村口，同時從那村口的房子中走出兩人，全是鄉農打扮，竟自跟隨在柳鴻等的身後，這三人在先還不覺得。進村口後，是一條極長的街道，兩邊也有些商家鋪戶。柳鴻走出不遠來，停住腳步，仔細看了看，因為這莊中的形勢比較數年前已改變了許多，所有村民住的房屋整潔異常，並且村中更多開闢了好幾條橫街，柳鴻向陳天柱、方飛道：「崔老師所住大約從這條正街上還得轉過後街，我記得他那片宅子緊貼在洗馬莊北面的村子邊上。我們從這裡轉過去，找到了後街，就快到了。」

　　這時，一轉身，走進這道橫街時，背後有兩名壯漢，正在低聲商量著什麼，眼光不住往這邊看著，立刻內中有一人趕過來，向柳鴻點點頭道：「客人，不是本地人，到處裡可是來訪友麼？客人不要嫌我們問得冒昧，因為洗馬莊這裡沒有客店，外來的客人沒有投宿地方，客人們倒是找誰？」

　　柳鴻見壯漢這麼問著，遂答道：「我們是來拜訪莊主崔師傅的，老兄們可知道崔老師在家麼？」

　　這壯漢竟自答道：「客人來得可不巧，崔莊主已經出門多日，到現在並沒回來，客人們若是沒有什麼要緊事，請過些日子來，也許回來了。」

　　柳鴻覺得這壯漢行動十分可疑，拜訪崔莊主來的，他們竟這麼阻擋起來，是何居心，恐怕這其中定有緣由。遂向這壯漢說道：「老兄是崔老師府上什麼人？對於他的事知道得這麼清楚。不過我們來有很要緊的事，不見到崔老師我們不便回去，只好到他府上招擾幾日，等他回來了。」

　　柳鴻是安心這麼說，叫他知道不見著本人是不會走的。這壯漢道：「我們是崔府上承種田地的佃戶，對於他的事知道得很清楚，客人既然是有要事得見崔莊主，只管請吧！不過，崔莊主不在家中，卻沒有人招待呢！」

　　這壯漢說這話，回頭向他那同伴看了一眼，隨他走來的那個夥伴竟自低著頭從柳鴻的身旁走過去，腳下很快，眨眼間已經穿出橫街而去，答話的這名壯漢也自走開。

　　柳鴻帶著陳天柱、方飛出了這道橫街，轉到後街上，再往東走過來，經過十幾戶人家，前面坐北向南一片很大的宅子，門前種著四棵龍爪槐，濃蔭滿地，門前靜悄悄的。這後街上頗為清靜，街上沒有多少人來往，柳鴻帶著師弟來到門前，忽見方才那另一名壯漢才從宅中走出來，腮邊帶著微笑，向柳鴻等看了一眼，順著這道橫街往西走回去。

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