荒山俠蹤(34)_鄭證因

三四

　　「我那賢德的兒媳屢次規誡他，只是置若罔聞。有一次離家三日竟未回來，趕到第四天上有人送信，說是他已經遭了事，被武進縣衙捕去。再托人一打聽，這個禍惹得非常大，是結交匪人派分賊物。這種天外飛來的橫禍，我那老妻連疼兒連驚嚇就病了起來，只苦了我那兒媳，又得打點官司又得侍候婆婆。彼時給我送信，正趕上我押鏢到鳳陽去，頂到我回來已經一個多月了。我緊忙趕到家中，我那兒媳向我哭訴一切，我四下一打聽，原來是縣官周儉齋也有個兒子，跟小兒等滿在一處荒唐。

　　「周儉齋是個賊官，視財如命，後來知道了他兒子偷著花了不少錢，疼錢心切把他兒子飽打一頓，追問出來是跟本城一般紳商的少爺在一處嫖賭，這周儉齋才設法陷害這些少年以報勾引他兒子不務正之仇。這才買盜攀賊，一共捕去了三個，有本城糧商顧文堂、紳士楚秉忠的兒子，押起來迫繳賊物。我打聽明白這才托人一說情，他答應拿五千銀子完案。我竭力煩人說情，算是花了三千銀子把我兒子才放出來。雲師傅你想，遇上這種不成材的兒子，叫我有什麼法子。哪料他一受恐嚇帶羞慚，竟致一病不起，在釋出後二十天竟撒手人寰。雲師傅你想，他雖是不務正，也沒犯什麼國法，世上竟有這樣的硬賊官，為一點私憤誣良為盜，買盜栽贓，這種官要是容他任意橫行，小民們哪有活路。那時我兒媳向我商量要殺賊官替夫報仇，我百般勸解她不要這麼辦，殺官如同造反，倘走漏一點風聲就有滅門之禍，不如聯合本地紳商搜集他的劣跡，到上司衙門告他，王子犯法與民同罪，只要證據確鑿，一樣地叫他身受國法。

　　「我兒媳當時很跟我犯了些口舌，她的意思是歷來只許官家放火，不許百姓點燈，做官的懲治老百姓們容易極了，老百姓們想扳倒一個縣官就費大事了，這種年月只能自己保護自己，若是竟等做官的來保護，那就別想活著了。我當時見兒媳所說的話，全是負氣的話，遂竭力地勸慰，兒媳算是答應了。我遂邀集了當地的紳商們在常州府城蘇常道遞了兩張公稟告他，哪知縣官周儉齋手眼通天，上司衙門滿有人情，稟帖投進去竟如石沉大海，一般紳商們全膽小，見常州蘇常道全有護庇縣官之意，遂不敢再接再厲地去告他了。在我們回去沒有十天，那縣衙裡散佈出來信息，說是所有告知縣的早晚全得收進去，按江洋大盜辦了。

　　「我一聽到這個信息，實在忍無可忍，負夜入縣衙，想把狗官刺殺以報殺子之仇，不料周儉齋這個狗官機警異常，早防備到有人暗算他，縣衙中捕快班頭守營佈置得異常周密，竟無法下手。我只可回到家中跟我兒媳一說，不但仇暫不能報，並且也得躲避躲避。光棍不鬥勢，我們處在他勢力之下，哪有理可講。他不能做一輩子武進縣官，等他解任的時候，再找他不遲。我們遂全家避禍到金陵，過了月余江寧縣把我傳去，說是接到了武進縣的公事，說是我以保鏢為名，暗含著結交江洋大盜，竊賊收賊。江甯縣官倒是一位賢明的父母官，他當時諭令我把鴻記鏢局子歇業，在本地面上既沒有不法的行為也不再深究別情。我知道這種事是無法分訴的，遂謝了這位縣太爺立時回來，把鏢局子的事結束了。我幹了這麼些年，倒還積蓄了些家私，不過這一摘牌匾，知道的是負屈含冤，不知道的一定疑惑我折在線上栽了跟頭。

　　「我從彼時立下誓願，就讓周儉齋走到天涯海角，我也要找他。不料在我鏢店歇業後月餘，他就調任大名府進京升見，我把家業滿變賣了，遂跟到大名。哪知他未到大名府，聽說甯安府出缺，這賊官知道這個缺是最能賺錢，只要把都統打點好了，什麼人也節制不著他，他遂拿江南任上刮來的民脂民膏一活動，居然如願以償，大名府沒到任又調任甯安府。我們一家三口也跟到關東，到這裡一看情形，地方上頗緊，故此找了這麼個清靜地方開個店遮掩耳目。我到這裡已經半年多了，只為這個賊官雇了兩個護衙，這兩人很是勁敵，兩次入甯安府全沒得手，昨夜又去了一次，我那兒媳險些遭了毒手，左臂帶傷回來，反正我跟這賊官勢不兩立，只要我葉五有三寸氣在，絕跟他拼了。」

　　雲飛聽葉錦堂把已往的事說完，不禁憤憤不平，遂向葉錦堂道：「這就叫官逼民反，我歷來本著忠厚待人寬和處世，可是這種狗官我若遇上也難容忍。五爺你若有用我幫忙的地方自管言語，為私交為公憤我絕沒有含糊。」

　　葉錦堂道：「多謝雲師傅，別的事我全仗著朋友幫忙，唯獨這件事我不敢奉煩。我若連這個狗官全殺不了，神刀葉五還有什麼臉面見人。我那親家鐵槍于二爺也要跟我來幫忙，也被我攔下了。我告訴我那親家，倘若葉五不能為兒子報仇，遂也不再出頭露面了。」

　　兩人又談論會子別的事，天已到了午時，一同吃過飯。雲飛假託路上沾了些暑熱，圖這裡清靜打算靜養兩天。葉錦堂答道：「雲師傅自管住著，我又不是真打算做買賣，再有客人也不留了。我來到關東人地生疏，這地方又偏僻，哪見得著咱同鄉的朋友，雲師傅沒有什麼事在這裡多盤桓幾天。」

　　雲飛道：「既投奔到你這裡，哪還會不招擾呢。」

　　葉錦堂道：「咱們不是泛泛之交，千萬不要客氣。」

　　雲飛道：「五爺這話倒深知我的性情。」

　　雲飛又向葉錦堂探聽這甯安府的風土人情，葉錦堂道：「這甯安府倒是個很富庶的地方，因為都統、府台、甯安廳全在這裡。甯古塔的參每年也要成交一二十萬銀子的買賣，所以這地方一年比一年發達，各牧場的主人也全在這裡交易買賣，最令人重視的就是以這裡為配所。充軍到關東的，滿發到這裡收容，這裡所收的罪人，上至督撫提鎮下至販夫走卒全有，故此這甯安城真是藏龍臥虎之地。罪人到這裡，再由都府裡審問罪情的輕重，有案情輕的年限少的，就留在這裡效力。案情重大年限多的，並不收在這裡。」

　　雲飛聽了暗暗吃驚，遂問道：「怎麼還往別處發嗎？」

　　葉錦堂道：「雲師傅你這個話可真算外行了，充軍到某處全是按罪情由部裡判決，絲毫不敢更改，甯古塔是這一帶的總地名，所有充軍甯古塔到這裡就算到了地方啦。」

　　若是當真送到甯古塔去，那不如給罪人改個極刑倒痛快。雲飛道：「是的，那裡是沒有人跡的地方，如何能待得了？五爺你倒是說這罪人還可以往哪裡收容。」

　　葉錦堂道：「揀那案情重大年限多的，或是遇赦不赦無期流徙的，送在白蟒山收容。這白蟒山離此地也就是不足十里，出甯安府的東門就望見了。山並不大，也是長白山的分支，相傳在明朝洪武年，由洞中出來一條白蟒作怪，每一出洞駕風而行，行路的離著那白蟒山還有十幾丈遠，就能被它吸到腹裡去，鬧得離著百八十里地全斷了行人。後來由薊遼總督懸了重賞，如有人能除此害者賞銀千兩。雖是重賞之下必有勇夫，可是白把關東有名的獵戶死了無數。

　　「這件事到處傳說，驚動了一位高僧，傳說是京東紅蘿寺的主持，到這裡憑著佛法把白蟒制服，仍把白蟒趕回洞中，用符緣籙把洞口封了，永世不得再出洞口一步，自今這個古跡還有。白蟒山最高遠處山壁上有一塊大石，上面像似用刀刻的篆文字樣，這事是真是假也無從證明，這個山的名字可就叫開了。這白蟒山方圓也就是五里多地，形如城郭，只要把山口堵上別無出路。裡面有好幾十處平坦之山地可以耕牧，後來把那裡建築了許多營房，一半作為駐兵一半作為配所，把罪人就送到那裡，叫罪人們耕種紡織，各處全有卡子，山口有營房，罪人想走除非是飛了出來。」

　　雲飛道：「那麼既然還許罪人工作，總比坐監牢強多了，還跑什麼呢？」

　　葉錦堂道：「雲師傅，你是沒有看見這群狗官待遇罪人的殘酷，終日鞭撲敲打，食不果腹、衣不蔽體，我們說句良心話，朝廷裡正在收買人心的時候，竭力地施行恩惠，差不多隔三五個月就有一回恩旨，不是給罪人增加口糧就是賞給冬衣。無奈這群硬賊官上下其手層層地克扣，輪到罪人身上還有什麼，所以每年冬餓死的不知有多少，上下蒙蔽只報個病亡就算沒事。前幾月朝廷裡嫌這裡病死的太多了，下了一道旨意，叫這裡毓都統給罪人請四名官醫，有病的免令服役，這一來又給經手的多了一筆進項。不過不能一概而論，清官固然也有，只是沒賊官這麼容易找。罪人就是不受虐待，每一想起充軍到這麼遠來，舉目無親、妻離子散，不知何年何月才能回轉故鄉全夠活的。再加鞭撲辱駡、牛馬不如，他怎麼不想脫逃。所以那不能忍受的，寧願跑不脫摔死也不願意再受了。據說每次因為脫逃摔死一個，就給別的犯人減些日子罪。」

　　雲飛道：「因為有脫逃的，自然對別的罪人分外地加緊防守，怎麼倒少受罪呢？」

　　葉錦堂道：「管理罪人的也知道是管得太緊了擠跑了的，一時心回意轉，對待罪人稍微得寬厚一點，不過沒有多少日子舊習又犯了，依然視罪人若仇讎，所以充軍到甯古塔的不啻送入枉死城。」

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