淮上風雲(17)_鄭證因

一七

　　這兩名弟兄全提著雪亮的樸刀，內中一個撲過來掄刀向焦寶慶就剁，被焦寶慶伸手把腕子抓住，輕輕一敲，把刀打落。一抬腿把這名弟兄踹得一路翻滾，摔在那裡再也起不來。另一名弟兄剛要往這裡撲來，被黑虎星焦寶慶一個餓虎撲食，竟自把這名弟兄橫擊出數步去。這兩人被打得倒在地上全暈厥過去，焦寶慶哈哈一笑，伸手拾起一把樸刀，翻身直奔豐裕公積倉的南面，穿著一片竹林逃了下來。

　　這黑虎星焦寶慶就叫當局者迷，像他在清風堡綠竹塘內斷鎖脫身，居然就這麼容易逃了出來，這裡邊很有可疑的地方，他就認為是人家疏忽大意，防守不嚴。他穿過這片竹林才聽得公積倉一帶喊聲大作，一片呼喚追捕的聲音，這黑虎星焦寶慶仍然找到他們鋸斷的柵牆這裡。哪知道已經被本堡中發現修補完整，倉促間只好是順著竹柵牆往南繞下來，因為他得知柵牆上所裝的網鈴十分厲害，在這種情勢下沒時間放開手去做，眼看著淮陽派的人就要追趕了來，所以他寧可冒險往柵門那裡闖。他順著柵牆下縱躍如飛，直撲柵門口。這黑虎星焦寶慶認為自己命不該絕，因為若在平時，柵門關閉，更有守門的莊丁，雖是柵門上沒有網鈴的裝設，往外闖也得冒險一拼，此時看到柵門大開，戳著氣死悶燈，一小隊莊丁分立在柵門左右，黑虎星焦寶慶矮著身軀直撲到柵門口，猛往外竄去。

　　趕到他竄出柵門，守門的弟兄發覺喊嚷追拿，可是他縱躍如飛已經竄出十餘丈去。地理圖夏侯英，正看到有人從裡面闖出來逃走，他這一急非同小可，伸手撤刀緊趕下來，守柵門的莊丁也分出一半隨後追趕逃出來的幫匪。跟著裡面鄉公所一帶也出來人搜尋，兩隊莊丁各執著火把，直撲到柵門這裡。裡面追出來的正是副堡主徐道和，跟守兩柵牆的一隊莊丁，問明瞭已經有人逃出柵門，這兩隊人各執著燈籠火把，經清風堡前望著前面的蹤跡緊追下來。這黑虎星焦寶慶一路飛奔，已到了淮河口，夏侯英哪裡追得上他，相隔有六七丈遠，黑虎星焦寶慶一轉身，向地理圖夏侯英招呼道：「無知小輩，二太爺今夜脫身一走，你這清風堡綠竹塘就算是到了遭劫的末日。二太爺定要好好地打發你們這群孤魂怨鬼，小輩們接著二太爺的吧！」

　　說罷他翻身一縱跳入水中，竟自從水中逃去。

　　地理圖夏侯英趕到近前，空自著急，自己又不會水性，焉能下水捉拿他。

　　這時副堡主徐道和也趕到，夏侯英趕緊向副堡主面前請罪，自己有守堡門不力之罪，副堡主徐道和道：「夏侯英你不必介意，我們實不打算和鳳尾幫結怨成仇。這次他們找上門來，我們不得不盡力應付，事非得已，你有什麼罪過。好在我們就是把這個姓焦的囚禁著，也決不想要他的命，我們趕緊把莊門守護住了，這個幫匪脫身之後，他決不肯甘心，早晚定要前來報復，我們加緊守衛為是。」

　　說話間徐道和帶著夏侯英轉回清風堡。

　　那黑虎星焦寶慶下水逃走，他並沒有遠走開，在河岸這邊停留了一刻，把徐道和所說的話完全聽去。此時見徐道和不再搜尋追趕，他才放心從水內冒上來，仍然翻上岸去，順著河岸這邊柳蔭下，直往西緊走下來。自己想到這次被獲遭擒，跟頭固然栽得不小，現在居然能夠自己脫身逃出來，總也算對得起他們了。沿著河岸走出有一里多地來，這一帶漸漸的荒涼，更順著河岸旁一條斜岔子的田間小路，直奔西南。

　　這時野地裡清靜異常，天還陰沉著，星月無光，好在他方向不曾走差，順著這條小道直走出二里多地來，眼前一道港灣，從淮水那裡引進的水源。這一條完全是葦塘，形勢非常險惡，順著葦塘走出不遠來，聽得葦塘中一陣水花翻騰，一隻小船從葦塘中鑽出來，船頭上插著七八支香，這黑虎星焦寶慶更不用打招呼，向小船出來的這段葦塘直撲過來，相離切近，他這才說了聲：「管船的才到這麼？天亮正好順風順水，我要跟你們這條船趕它一大站，有一百二十里路好走，管船的可願意找這個利市麼？」

　　木槳一陣搖動，船已經湊過來，後艄一人卻發話道：「老客你帶的是哪一號貨？我們任什麼不知道，怎能招攬客人？」

　　黑虎星焦寶慶道：「掌舵的想不到吧？我是南路第一號，已經被人家扣留的，現在竟能夠把原貨退還歸舵。」

　　後面管船的「哦」了一聲，立刻招呼老客請上船。

　　黑虎星焦寶慶一縱身躥上船頭，這只船木槳連翻，船頭掉轉，往南轉過去，往前走出一兩丈，那管船的忽然自言自語道：「這點地方行船真覺費力。」

　　他連著用木槳撥著水，穿著蘆葦塘只走出一箭多地來，前面竟靠近了一個水汊子旁，現出一個小小的村莊。這個村莊一望而知道是水面上人住的，人家不多，統共不過二十戶，他們的房屋全建築在水邊上，這種地方，荒涼的一個水汊子，住的這些人家，完全是養魚船，在水面上求生涯。船往前走，貼近了岸邊，突然停往，這時從岸上，如飛地走過兩人來，向這邊船上招呼：「韓夥計怎麼樣！我們船主到了沒到？怎麼你回來這麼快？」

　　這時來人招呼著，已到近前，帶著驚異的口吻向船上說道：「怎麼焦舵主竟回來了，這真是意想不到的事！」

　　黑虎星焦寶慶低聲道：「慚愧得見弟兄們了，現在舵上全有哪位在？」

　　岸上這兩名弟兄，一個身量高大的道：「周香主他們正在計議著今天夜內三堂首座不到，我們只好二次動手，現在已經打發出四撥人去迎接，只不知歐陽老師有什麼事耽擱，一連接到了幾次信息全撲空了，這不是怪事麼？」

　　這時黑虎星焦寶慶已然離船登岸，被那弟兄引領著向水汊子邊這一排民房走去。在他們將要離開岸邊，這只船的船尾後，突然翻起一條黑影，原來這人竟繃在船舵下，緊跟隨一路，匪徒毫未覺察。原來這正是淮陽派掌門人鷹爪王，這位掌門人和副堡主徐道和商量好，用放虎歸山計，暗查他門戶。不是這樣，絕不容易摸清了他臨時安樁的所在。不過這麼跟綴下來實非容易，仗著鷹爪王武功精純，在江湖中已經闖過大風大浪，水旱兩面一切的習慣差不多全深知，自己雖然不熟習水性，可是航船上一切行船的規矩，知道得清清楚楚。跟綴著是繃在船尾上，其實匪徒不守在近前把著舵，鷹爪王憑著輕身提氣的功夫，只有在他船一動時，匪徒似乎覺得船身重了些，可是趕到船走開了，也就不再疑心。

　　鷹爪王竟能跟到這裡，船到了此處，鷹爪王容他們全登岸走去，自己才翻上來，可是十分疑心所經過的地方，並沒走出多遠來。離著清風堡綠竹塘，也不過是十里左右，可是淮上十一村所占的面積，就有四五里寬。過去為了保護淮上十一村鎮，把這周邊一帶，也曾仔細查勘過，從前這一帶似乎自己也曾來過，並沒有農民們在這裡居住。附近二三十里內前幾年的小村落全歸併到十一村，為是得到淮陽派所統轄的團練鄉勇所保護，所以附近一帶的農民老百姓們，對於淮陽派信仰極深。附近一帶就沒有再單獨自己成村落的。

　　鷹爪王方才伏身在船尾聽他們講話，知道那天鳳堂香主歐陽尚毅尚還沒趕到，可是他們既然把這裡臨時安樁立舵，幫匪幾個扎手的人物，定然全聚在這裡，自己也加了一番小心謹慎。眼望他們全走進了這小村中，鷹爪王借樹木隱蔽著身軀跟綴過來，心中十分懷疑，這種地方並不是什麼嚴密的所在，怎的幫匪竟以這裡作為臨時根據地？鷹爪王腳下移動，已經來到貼近水邊一排草房前，見這裡所有的房屋三五間一個院落，沒有很大的宅子，眼中所看到他們那一行人，是走進水邊的民房後面，自己也按著他們這蹤跡轉過來，趕到轉過這排民房，只見前面離開水汊子十幾丈外有一行柳樹，圈著一片房屋，比較整潔寬大。

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