龍虎鬥三湘(43)_鄭證因

四三

　　苗成把金鶯拉開，低聲說道：「小姑娘，你看著也像他吧？事情沒有這麼湊巧的。我們看見他時，分明已向他的來路走去。這時他竟坐著快船，跟我們走在一路，真叫人有些疑心了！」

　　金鶯道：「難道他是追趕我們來的嗎？」

　　苗成道：「那還說不定，我們謹慎些就是了。盼著風住了，再趕一程。」

　　哪知道風浪是沒完沒休，整整刮了半日，直到傍晚時，風勢稍煞。可是天到這種時候，船是不能再走了。停船的地方，更是叫人著急，沒趕上碼頭，並且附近連村莊全看不見。還好，停在兩岸的船隻，在風勢略小後，有四五隻迎著風浪照舊開船走了，分明是有不能等待的急事。

　　苗成想跟船家商量挪挪地方，換一個有碼頭的地方，也好去買些飲食菜蔬。管船的既不願意，水手們也因為拼了半天命，說什麼也不肯再走。

　　苗成也沒法子，本來在這時移動，更是說不下理去。好在附近還有別的船，只好在這裡過夜。

　　在船上吃過晚飯之後，苗成打點金鶯，叫她早早歇息。金鶯也覺著坐著無聊，自己早早躺下。

　　苗成是心裡惦著事，哪裡睡得著？他處處拘禮，自己坐在船艙內船板上歇息著。直到二更左右，金鶯業已睡熟，苗成把船艙裡兩面窗戶全關好。風浪也止住了，自己出艙來看看，這一帶一片漆黑，只有星星點點的燈火散在江岸一帶。

　　苗成仔細看那可疑的小船，船艙燈很亮，絲毫聽不出什麼聲息。自己想著，也許是自己對於他有些多疑。看不出什麼動靜來，只好轉身進艙。

　　苗成也就是剛進來，耳中聽得一片行船的聲音。

　　苗成十分疑惑，把已走進艙的腿又撤回來，站在船艙的門口，往後面查看。這時，江心竟在這危險水面上，如飛地來了一隻船，船上不住地有燈籠晃動著。

　　苗成越發不敢出聲，因為這燈籠晃動，看著各別，分明是用它做一種信號。果然不出苗成所料，旁邊那只小船上，也有一名水手提著一個燈籠，走到船尾上，也把燈籠連連晃動著。這一來，苗成可明白了：那來船是找他自己的船隻，恐怕兩下裡錯開，所以用他們規定好的暗號，用燈籠向自己人打招呼，這裡小船好用燈籠接應來船。這種舉動，絕不是商船旅客，定然是江湖道中無疑了。那來船竟自往江岸這裡貼了來，和那只小船並在一處。兩船上燈火全都撤去。

　　苗成依然在船頭艙門口隱著身軀查看，他們船面全是黑暗著，新來的這只船稍大著一點，那小船上跟著有一人走進大船的艙門。

　　苗成是乾著急，想繞上岸去，到近前查看，可也是危險十分，何況自己水裡頭又不大明白，尤其不敢冒險行事。空看了一回，一點別的舉動看不出來，不過越發地擔心了：難道真個是匪黨追趕下來了麼？索性把船中燈滅了。金鶯這時睡得很沉，苗成伏身在船艙口，靜靜地看著。

　　等了很大的時候，見由大船中走出一人，很快地躥上岸去。他竟順著江岸往這邊走來，已經到這只船的附近。他是沒停留，依然往前走去。前邊離著六七丈遠，尚停著兩隻船，那人在那裡略為停了一停，複返回來，竟來到苗成停船所在。他站在岸上，向這小船不住端詳了半晌，隱隱地聽得他從鼻孔中哼了一聲，竟自向他那自己船上走去。

　　苗成看著此人十分疑心，身軀高大，體格矯健。趕到他到了自己那只大船前，身軀只略微一動，已到了船頭，落在船頭上。那只船絲毫沒有晃動，在他一到了船上，那船艙的門一開，裡面似有人接他。燈光閃出來，照在他臉上。自己哎呀了聲，暗叫：「苗成，苗成！難道你真個遇見他？這你可不易活了。這可怎麼好，人單勢孤，帶著這麼個女孩子，叫我苗成怎麼應付這個強敵！」

　　▼第八回　偵盜跡鐵鷂子探庵

　　義僕苗成所看到的這人，相貌很像五虎斷門刀彭天壽。自己當年只見過他一面，已多年沒有看見他。他又深入苗疆，這些年形容相貌全變了。只是這身量和濃髯繞頰，十分像他了。

　　苗成越想這事越覺不好辦：我們身邊並沒有帶什麼，絕不是綠林「老合」想在我們身上下手做買賣。他方才在岸上那麼注意到我們這船上，絕不是沒有來意。我倘若一身還可以應付他，即或不是他敵手，一死了之也就完了。老太太把千斤重擔放在我身上，金鶯倘有閃失，我就是死了，也難見姓商的了。寧可錯了，我也要早作打算。他越想這事越可怕，現在唯有棄船逃去，就是事情弄錯了，也於我無傷。

　　苗成打完了主意，把刀和包裹摸到手中，把包袱斜挎在肩頭，輕輕地招呼金鶯，慢慢地把她推醒。船艙中很黑，金鶯醒來，不知什麼事，問了聲：「誰招呼我？」

　　苗成附耳低聲說：「小姑娘，不要怕！不要嚷，起來。」

　　好在金鶯是和衣而臥。

　　苗成告訴她：「旁邊那只船恐怕對我們不利，我們別叫船家聽見。咱們上岸去，離開此地吧，把鞋子穿上。」

　　苗成把金鶯的鞋摸在手中，叫她穿好。自己更摸了一塊銀子，放在床鋪上作為船錢。把金鶯背起來，提著刀輕輕跳上岸去，順著江邊往北走下來。回頭看了看，那兩隻船船頭上已有人影在晃動。

　　苗成背著金鶯，如飛地逃避。雖是逃走，還得防備著驚動了本船的水手和管船的，好在船已搭著很長的跳板。到了岸上，把身形還得矮下去。因為那匪船上已經有人出來，相隔不甚遠，可是既看到人家，就得提防著被他們發覺太早，自己不能脫身。不敢順著江岸走，從江岸橫穿過去，斜奔西北。

　　這時苗成可以說是慌不擇路，深一腳淺一腳，又沒有月色，只仗著星斗一點微光。可是所經過的正是一片稻田，苗成這個罪孽可就大了，腳下連泥帶水，頗不得力。時時提防著，一個腳下踩不准，摔在裡面，雖則淹不死，可是金鶯她如何受得住？這時聽得後面連響了幾聲呼哨，苗成是越發驚心！自己恨不得肋生雙翅，逃出賊黨手內。哪知後面的匪黨，已經有人跟隨下來。

　　苗成回頭張望，雖然相隔尚遠，但是自己腳下放不開步，只要被匪黨瞄著一點蹤跡，休想脫身。好容易穿過這段稻田，前面是一條極狹的道路，直通著一片小村莊。

　　苗成這就錯了，苗成要想躲避匪黨，應該落荒逃走。哪知這一奔小村，竟給自己招出禍來。好容易奔到這小村口，引來一陣犬吠聲。這種東西最討厭，只要有一隻出聲一叫，就把附近的犬全都驚動到了，沒完沒休，狂叫起來。

　　苗成哪還敢貼近這小村莊，繞著這小村的西邊，想著先把這小村子繞過去，或者也可以避開匪黨的追趕。才繞到小村莊一半，呼哨聲相隔也就是一箭地了，突然聽得身後有人高聲喝喊：「你還往哪裡走？」

　　苗成背著金鶯拼命地狂奔。前面正有一片小林子繞過，苗成遂穿入這樹林中。

　　自己回身查看時，所追來的共有三個匪黨。

　　苗成一看這種情形，恐怕要脫不過匪徒手去。幸而這時所追來的匪徒們，盡力在小村的屋頂搜尋。村中的犬吠聲越叫越厲害。

　　苗成仔細查看了眼前這路，只見從樹林這往正西下去，形如白練的一股子小道，可以順著這條小道穿越一片片的水田。自己不敢儘自耽擱，順著這條小道往下逃來。後面那犬吠聲依然可聞，可是走出半里多路，苗成哎喲一聲：可糟了！原來前面已然是絕地，一道小河阻路，自己又不明水性，這如何能闖了過去？沿著這條小河河邊，往西北找尋道路，繞出有半里多路，依然沒有一點可以脫身的地方。

　　苗成此時急得幾乎要瘋狂了，可是背後匪黨大約也看見苗成的蹤跡，已經有兩個匪徒縱躍如飛，撲了過來。

　　苗成咬牙切齒道：「命該如此，這裡就是我葬身之地了！」

　　遂把金鶯放在地上，把那口鬼頭刀一擺，喝聲：「賊子們趕盡殺絕，你苗老子就是不信這個！」

　　兩個匪徒往前一縱，一個是單刀，一個是七節鞭，口中喝罵著。他們是刀鞭齊上，向苗成猛撲，還是個個下毒手。

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