邊塞雙俠(2)_鄭證因

二

　　這時，南荒異叟在乾坤掌石子奇走出醉仙居之後，趕緊地算清了酒賬，付過錢，匆匆走出來。

　　這時，正在客人很多，這兩人行色匆匆，倒也沒有人理會，南荒異叟也緊趕了過來，見這一段道路，商家鋪戶不多，燈太少，路上黑沉沉的，乜秋帆向石子奇招呼道：「我記得這驛鎮的西頭，也有一座大酒館，字號是『太白居』，我們到那裡吧，別處恐怕沒有了。」

　　南荒異叟只說了這兩句話，絕不向這三個人搭訕，全是摸那黑沉沉之處緊走，一里多地的長街走盡了，才到了那「太白居」前，這五人才合在一處。

　　乾坤掌石子奇走進「太白居」，堂倌伺候著要酒要菜，南荒異叟趁著眼前清靜，堂倌也不在身旁，遂向「醉仙居」門外動手的少年低聲申叱道：「錢昭義！你怎麼這麼不曉事？這黃花驛是什麼地方？五方雜處，耳目眾多，你竟自和人動手，難道你竟想在這種地方闖個『萬兒』來麼？我們緊避著敵人的耳目，還怕未必能夠叫我們安然地離開。川滇一帶你這麼惹事生非，是安心不想走了。我用不著你，你不要跟隨我們，反倒誤事。」

　　這時，那動手的少年，面不更色，低著頭，仍然吃著。旁邊那個形如僕人的，卻低聲答道：「老師傅，你不要錯怪了他，絕不是他故意地惹事生非。被打的那個，有意尋釁，看他的路道，只恐怕是敵人的黨羽也未可知。我們從港口下船，就見這東西站在江邊。我們先前還沒注意到他，離開港口，他始終沒離開我們身後，還是錢師傅已經覺出此人來路不對，在我們轉身故意地死瞪他兩眼，他才走遠些。錢師傅叫我們不要奔『醉仙居』酒館了，看他那情形，是有意跟綴我，一看我們落在何處，在『醉仙居』門前，錢師傅才故意地叫他撞了一下，略施身手，沒叫他逃開，把他摔了個不輕，也叫他嘗嘗我們的手段，不是那麼容易招惹的。」

　　乜秋帆道：「這種情形，倒在我意料之中，不過，我還沒想到我們才離開水面，竟會有人跟綴下來。這樣看起來，我們最近也許就和他們動手了。既然這樣，大家更要緊自提防。」

　　更囑咐這個少年錢昭義，要格外謹慎小心，吩咐這個僕人余誠，千萬地不要離開少年的左右，只要我們一出四川省，就比較容易應付了。說話間酒飯已畢，這時，可已到了起更時候，會過酒飯賬，立刻起身。出了酒館的門，這裡離著驛鎮的西口已近，顯著路靜人稀，出了驛鎮之後，已經到了官站大路上，天氣又在陰著，曠野中黑沉沉的，數尺外就辨不清裡面的情形，在這種道路上，竟要連程趕下去，真是危險萬分。趁著他們行程，把他這幾人的出身、來路，以及現在的圖謀敘述一番。

　　原來這個少年乃是滇邊鎮守使盧向乾之子盧家讓，跟隨他的這四個人全是草野異人，風塵俠隱。那年歲最高的是南荒異叟乜秋帆，那個年歲略小於他的是乾坤掌石子奇，那個武勇少年卻是南荒異叟乜秋帆的徒弟名叫九連環錢昭義，那個僕人卻是這位盧公子家中的護勇餘誠。這行五人全是各具一身本領，盧家讓的父親盧向乾雖則做了鎮守使，早年卻是出身江湖，他從少年間，自己就憑一身在江湖奔走，一些倚靠沒有。

　　可是盧向乾為人慷慨尚義，重友輕財，雖則潦倒江湖，一世得不著安身立命之所，可是無論走到什麼地方，只要與他一有交往的人，無不樂與接近，所以盧向乾還沒有困在江湖路上，輾轉地到了北京城地面。這盧向乾那時絕沒有名望，只求能得著一個棲身之地，暫時免得流落江湖，自己時時地恐怕是走入歧途。可巧遇到了一個同鄉，得他的汲引，遂入了肅王府當了一名護院的師傅。

　　盧向乾這種人是一個極守本分的江湖客，在王府中規規矩矩，帶著手下人巡更守夜，保護府邸，絕不像別人在王府裡一當上差，立刻忘了自己本來的面目，到處恃勢凌人，甚至於到處裡招惹是非。

　　盧向乾一直在王府待了有一年多，在府裡上下全能喜愛他年少老成，並且一個吃江湖飯的就沒有看見有像他這麼規矩的。從他入府邸之後，還算給做臉，平安無事。

　　在第一年中秋佳節，這王府裡頓行熱鬧起來，直到晚間賞月之後，已經交過三更，各院才安靜下來，所有在府中當差的人，全得著很好的賞賜。這一天對於這所有執事的人以及僕役全是隨便作樂，盧向乾也和同事的武師們一處飲了幾杯酒，在夜間別人可多半是喝得酩酊大醉，盧向乾平日是不喝酒的，只為中秋賞月自己少微飲了幾杯，雖則沒有喝醉，也覺得頭目眩暈。他又是一個極負責任的少年，別人全醉得早早睡下，他一人去查夜，不過他在四下轉了一周，覺得渾身燥熱，自己遂走進花園子。在這深夜的時候，滿園裡桂子飄香，金風送爽。

　　夜深了，雖有些涼意，盧向乾有酒助著，他倒覺著身上十分爽快，倚在一株桂樹下，坐在那裡，竟自蒙矓欲睡，可是自己心裡，還提念著四更一過，還得到各處查看一周。其實一交過三更，應該是別人接班，盧向乾以為他們全已睡著，倚賴著是過節的日子，定不肯再出來巡更查夜，所以他情願意替別人代勞。就在這時，突然聽得離開身邊不遠一兩丈外，一片花棚那裡，竹竿子咯吱響了一聲。這聲音很大，盧向乾竟被驚醒，睜眼看時，只見那座花棚還在晃動著。

　　盧向乾驚異十分，這種情形，分明是上面有極重的東西震盪了一下。

　　盧向乾立刻酒意全消，輕輕站起來，因為自己在這棵老桂樹下，正是一個黑影中，遂仍然隱著身軀，撲奔花棚附近，留神這四周。往前走出沒多遠來，竟自發覺假山旁有黑影一閃，盧向乾趕緊地也縱身過來，可是這條黑影，竟在一瞥之間，失去蹤跡。

　　盧向乾好生著急，因為府中地方太大，發現了盜匪侵入，只要一個跟綴得不緊，他易隱向別處，就不易搜尋了。倘若在這中秋佳節之夜，發生出事故來，叫王爺那裡，定然認為我們不肯盡力保護，只會張口吃飯，伸手拿錢，同事的師傅們，也要落了罪名。

　　盧向乾一著急，也騰身縱起，躥上了假山。這座假山，正迎著花園子的門，盧向乾在上面往前張望，只看不見這匪人的蹤跡了。無可奈何之下，只好趕緊出了花園，先轉奔宅後的西偏院護院武師的住所。自己赤手空拳，尚不知匪人究竟有幾個，慌張地到了自己的屋中，伸手把刀抽出來，更把鏢囊挎在身上，本想招呼同事的一塊兒到宅子裡搜尋匪人。可是他們一個個醉得如成一攤泥，再也叫不醒他們。

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