塔兒岡(39)_朱貞木

三九

　　小虎兒笑道：「你們走後，我想見識見識穀內怪物，究竟怎樣長相，再說過天星生死不明，心裡放不下，決計跟在你們身後，偷偷走來。俺同女兵們回到牛脊岡下，向她們撒了謊，獨自溜了出來，不料你們腳步太快，俺略一遲延，便找不著你們的蹤跡了。好在穿過一片松林，便是白骨坳，認定谷口，左繞右轉的走來，可是路太崎嶇，遍地碎石叢木，好容易奔進穀口，正聽得滿谷飛沙走石，呼呼怪響，嚇得俺不敢近前。

　　忽見一個遍身綠毛的怪物，一跳丈把高，在前面樹林內，呼呼亂跳，同時又看見姊姊劍光，和熊師叔的呼喝聲，料到已同怪物鬥上。俺沒見過這種怪物，哪敢上前，急向身邊一株數丈高的古柏樹縱了上去，直盤頂上枝葉叢密處，隱住身子，滿想悄悄偷看你們爭鬥情形，不料躲在樹頂上，四面都是綠沉沉柏葉，比樹下還要看不清楚，空自替你們出了一身冷汗，側著耳朵聽了半晌，誰知你們打了一陣，忽然停手，待了一會兒，又聽得山搖地動地打了起來，正聽得出奇，猛的一聲怪叫，那怪物從樹頂上飛也似的向俺所在奔來。俺這一驚非同小可，以為怪物看出俺躲身所在，想來個順手牽羊，慌急中不由分說掏出滿把金錢鏢，用姊姊才教我那手劉海撒金錢的絕招，向怪物夾頭夾臉擲去。萬想不到，瞎撞瞎中，怪物負痛，一翻身，便跌下地來，便被你們容容易易地除掉了。俺此刻看這怪物兇悍的屍身，兀自膽戰心驚哩，究竟這怪物是甚麼東西變的呢？」

　　熊經略大笑道：「你這小小年紀，一出手便得了彩頭，膽氣也不錯，好好地用功夫，將來定有成就。至於這種怪物，俺初見時，還猜不定它是甚麼東西，後來接連聽他叫聲，和一切舉動，便明白了。這類怪物，古今來很是少見，原是秉天地山川的戾氣所生，它一出現，不是刀兵四起，便是國破家亡。這怪物在古書上叫做『獨』，也是猿猴一類，但是這怪物一出娘胎，便把同類盡數追盡殺絕，剩了自己獨個兒才快意，又天生一副銅筋鐵骨，力大無窮，便是虎豹遇上它，也是望影而逃，所以這怪物出沒處所，絕對找不出另外一禽一獸。

　　照古書上說，猿啼三，獨啼一，便是說怪物叫的聲音，只有極單調的一個淒銳的叫聲，和猴猿長啼短叫不一樣，而且性質特異，既無同類，也無配偶，不陰不陽，獨往獨來的一個怪物。所以古人替它起個名字叫做『獨』，後人便把這字，形如到人類上去，像鰥寡孤獨等字義便是。講到鰥寡孤獨的『鰥』字，也是一種畸形魚類，正和『獨』相仿。萬想不到此地會出這類怪物，眼看中原一片錦繡江山，要生靈塗炭了。」言罷，一聲浩歎，頻頻搔首。

　　李紫霄也不禁胸有惆悵，撫劍歎息。

　　大家沉默半晌，小虎兒忽想起一事，跳起來大喊道：「怪物既除，過天星那班人，究竟有無蹤跡呢？」

　　熊經略一掉頭，指著溪面危坡上，笑道：「那不是過天星好好地坐在那兒嗎？」

　　李紫霄、小虎兒都向坡上望去，果然過天星顫巍巍地在坡上晃動，遠看去竟像一個窮叫花一般。

　　原來怪物出現、李紫霄斬藤追擊當口，過天星已經嚇昏過去，下面幾番爭鬥，他毫未知覺。熊經略、李紫霄也照顧不到他，直到此刻才悠悠醒轉，全身痛處，骨軟如泥，幾次掙紮，如何立得起來，但是坡下熊經略、李紫霄、小虎兒互相立談，和地下橫著的怪物屍身，依稀看出，知怪物已除，連小虎兒都到此了。熊經略知他動彈不得，重又飛身上坡，把他夾在肋下，飛身下來，放在林下平坦處所，又從樹下撿起自己酒葫蘆和那柄佩劍，曳在腰下。大家一商量，仍叫小虎兒回去通知牛脊岡女兵們，到白骨坳來扛抬過天星和怪物屍身。

　　小虎兒走後，熊經略、李紫霄又設法到四面峭壁危崖上尋找一番。這一尋找，便找出過天星帶來的四個寨兵，都被怪物弄死，也有塞在石縫裡的，也有吊在崖樹上的，只好由女兵們，設法掩埋。諸事完畢，天氣差不多傍晚，當即率領女兵們，扛著過天星，抬著怪物屍首，回轉山寨。

　　李紫霄、熊經略、小虎兒，率領了女兵寨卒，扛著怪物屍首，抬著受傷的過天星，一路急行回寨，轟動了全寨老幼，把寨門口一條長長的甬道，擠得水泄不通。寨內黃飛虎、翻山鷂等得知消息，也一齊擁了出來。霎時火炬如龍，人語如潮，寨卒們提著皮鞭，分開閑看的人，讓出走道，接著總寨主一行人，到了聚義廳，先將過天星扶回臥室調養。這裡李紫霄便發命令，將怪物屍骨，擺在寨柵口示眾，再把皮剝下來，蒙在聚義廳第一把交椅上，作為永久紀念。此後山寨人民，都知怪物已除，白骨坳地方，一樣可以采樵打獵，好不喜歡，把李紫霄愈發當作天神般看待。

　　這天晚上，大家席散後，都知總寨主、熊經略一天辛苦，未免身乏，不敢多談，好讓貴客早早安息，一個個都散歸自己處所。李紫霄心裡有事，也巴不得眾人散去，好同熊經略細談心胸，不料眾人散後，唯獨路鼎、袁鷹兒二人，好像吃了齊心酒似的，跟定了熊經略，有一搭沒一搭地扯東談西，偏是熊經略海闊天空，也是滔滔不絕。李紫霄沒法，先自立起身，領著小虎兒回後寨。

　　路、袁二人一見李紫霄回去，正中心懷，談鋒一轉，正想啟齒，熊經略忽地向外一指道：「今天月色大佳，我們何妨到後寨嶺上，盤桓一下？」

　　袁鷹兒、路鼎慌立起身，陪著他緩緩走向嶺上，兩人回頭一看，見身後跟著幾個貼身寨卒，一揮手，叫他們避去。他們三人走上秤桿嶺最高處所，恰好後寨李紫霄住的一所小樓，正在嶺腰，兩人留神李紫霄寢室樓窗，兀自燈光閃閃，樓下幾個佩弓帶劍的女卒，也人影幢幢，時來時往，便料得熊經略也許和自己一樣，別有話講。

　　兩人正在胡思亂想，熊經略忽向他們問道：「我們師兄在世時節，你們兩人既有這樣師傅，當然得到一點益處？」

　　袁鷹兒慌答道：「說起來都慚愧欲死，俺們兩人從小便與李老師傅早夕相見，無奈李老師傅真人不露相，誰也不知他是內家高手，直到俺們倆年紀長成，在江湖拜師訪友回來，從江湖上先輩口中，才探得李老師傅當年名氣，急速趕回，在李老師傅面前苦苦哀求，總算列入門牆，可是起首路已走錯，比初入門的還要費事，不到一年半載，李老師傅又撒手歸西，返魂無術，越發絕望。我倆提起此事，認為終身遺恨，天幸先師一身本領，傳授了俺們師妹，足以保障一方，三義堡全堡父老身家性命，此後全仗俺師妹維持，一半也要追念先師在天之靈呢。」

　　熊經略點頭歎息道：「人生如露如電，真也難說，兩位雖然把千斤擔，擱在俺侄女身上，但是她強煞是個女孩兒家，年已及笄，難道就這樣下去嗎？俺師兄志向未了，撒手而去，偏又誤打誤撞地遇見了她和她的弟弟，不瞞兩位說，這種地方，俺是一刻不能留的，現在為了她姊弟兩人，倒惹起了我一腔心事，想我師兄在天之靈，鬼使神差，引我到此，替他了此一樁身後大事，但是……」

　　熊經略剛說到此處，忽見路鼎一臉惶急之態，倏地矮了半截，直挺挺跪在他面前，一顆頭卻只管低了下去，幾乎貼在胸口上了。

　　熊經略詫異道：「你為何如此，快起來，有話好說！」

　　路鼎不便開口，卻由袁鷹兒婉轉說道：「你老不知，我們路兄，思慕師妹，非止一日，撮合的人，也不知費了多少心機，俺們師妹也未始不知，便是這次千里長途，來迎你老，也因師妹在晚輩面前露過口風，只要請到大駕，此事便可商量。現在幸蒙屈駕成全，萬事俱備，只欠一位月下老人，路兄早和晚輩商量多次，難得你老提起此事來，路兄情不自禁的，跪求你老成全了。」

　　熊經略呵呵笑道：「想不到你們兩位跑到幾千里外，來請我撮合你們婚姻的，我還睡在鼓裡，只當你們來救我出獄哩。」

　　路鼎被他說得不好意思，弄得沒有話說。

　　熊經略笑道：「起來，起來，不瞞你們說，我這人脾氣特別，不願管的事，憑你跪在我面前三天三夜，也是白費，偏逢我顧慮到她終身大事，你的家和你們三姓的淵源，我也明白一點。既然她自己露出口風，也許我這撮合佬不致碰釘子。現在這樣辦，回頭我探一探她意思再說。」

　　路鼎大喜，倏地跳起來，連連打躬。袁鷹兒一看大媒請好，向路鼎使了眼色，兩人便告辭而別。

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