蠻窟風雲(104)_朱貞木

一〇四

　　窈娘一見何老太太覺得滿臉慈祥，語語熨貼，想起自己久失慈母之愛，九子鬼母雖然待自己總算不壞，總是鬼氣森森，難以久處，哪及何老太太的溫慈。感從中來，眼圈一紅，靠近何老太太下面，低頭坐下。

　　這時何老太太已和鐵笛生攀談，感謝屢次照拂之情。

　　鐵笛生向何天衢笑道：「昨夜我留下字條，大約已經看到，果然被我料及，今夜便發生小賊追蹤一番爭鬥了。」

　　何天衢想起昨夜兩人情景，面皮微微一紅，忙說道：「老前輩昨夜光降，失於迎接，望乞恕罪！」

　　鐵笛生笑道：「昨夜我另有要事，路過此地，順便看你一下。卻見兩個賊党在土山下偷聽，隨手給他們一點小苦頭。今夜我卻是特地前來，果然碰到你們同小鬼一場狠鬥。這一來，事情格外緊迫了。」

　　何老太太還沒有深知今夜的詳情，急問何事。窈娘在耳邊低聲告訴了一遍，何老太太立時雙眉深鎖，急得念佛。

　　鐵笛生道：「不必擔憂，我已命浪裡鑽、水上飄二人，連夜分頭通報獨杖僧和葛兄去了。算計時日，這幾天省城沐府的事大致可了。葛兄得知此間消息，定必至時趕來。不過小鬼普明勝今夜逃回，定必向九子鬼母搬弄是非，便是九子鬼母總要得到丈夫獅王消息以後，才能向此地下手，自己未必趕來，雖然如此，明夜也需十分小心，從嚴提防。今夜天衢賢侄雖沒有提名道姓，總算已經露面，本寨頭目們大約也已起疑。明天不如召集全寨頭目，索性說明內容。桑姑娘暫算何老太太義女，幫同指揮全寨佈置防衛。我也在此守候葛兄。大約能夠平安渡過今晚，便不愁賊黨們作祟了。」

　　何老太太聽得點頭稱是。

　　天衢、桑窈娘同聲說道：「老前輩肯屈留三鄉寨，真是如天之福，何愁賊黨搗亂！」

　　鐵笛生搖頭道：「你們不要輕視賊黨，明晚還得格外當心，只盼葛兄趕來才好呢！」

　　大家商量了一陣，火鵓鴿、老巴早替鐵笛生打掃了一間精舍，由何天衢陪著同室安寢。窈娘陪著何老太太上樓安息。一夜過去，第二天何老太太果然照鐵笛生吩咐，在後寨召集得力頭目，宣佈何天衢來蹤去跡。一班頭目們倒也忠誠護主，各各踴躍歡呼，折箭為誓，表示擁護少主，保守寨基。

　　這一天，何天衢、桑窈娘二人，率領頭目們把三鄉寨前後各要口，竭力佈置防守之策。鐵笛生從旁指點一切，倒也井井有條。一面又派幾個得力頭目，暗地到阿迷城內，探聽賊黨動靜，隨時飛報。

　　這一來，三鄉寨全寨苗民都有點覺察了，卻虧何老土司在日素得苗心，何老太太平日又恩多威少，全寨男婦老幼，雖然心懷恐懼，卻也眾心如一，服從「耐德」命令，誓衛鄉土。

　　這其間何天衢同桑窈娘二人，奔前趕後，頃刻不離。百忙裡還要喁喁情話，共訴衷腸。何老太太一夜功夫，和窈娘聯床夜話，早已把窈娘視為一家人，而且暗地打定主意，看得他們兩人蜜裡加油，自己也心花怒放，幾乎把當前危險也拋在腦後了。

　　到了夜裡，派去阿迷暗探的人，絡繹飛報。有的說是阿迷土司府前聚集了不少賊黨，各個全副武裝，進進出出的人們也比平日多了好幾倍，親眼看見少獅普明勝怒馬當先，後面跟著許多黨羽，男的、女的一群人馬，簇擁進府。又一個又說，是從阿迷土司府內頭目口中漏出消息，今晚三更時分，少獅普明勝率領碧風寨、阿迷土司府兩處兇悍頭目，九子鬼母也派出幾名能手，一同到本寨興師問罪，以索取逃犯為名，洗劫本寨。

　　這幾批飛報，又增加了三鄉寨幾分恐慌色彩。頭更剛過，前寨報稱昆明有人到來，何天衢等大喜，以為自己老師葛大俠駕臨，正想親自迎接，頭目們已將來人領到後寨。

　　大家一看進來的人，卻是鐵笛生手下浪裡鑽、水上飄二人。他們兩人原是奉自己主人之命，趕往昆明，請滇南大俠葛乾孫火速到此，救護三鄉寨的。兩人一到，同眾人見過，向鐵笛生報稱葛大俠和無住禪師，得知此間消息，決定連夜趕來。不過今晚，沐公府方面非常吃緊，大約先到沐府解圍，再起程到此。

　　鐵笛生聽得微一皺眉，便囑二人幫同守衛後寨。不料頭更、二更、三更，在各人心頭惴惴中度過，居然平安無事。到了四更時分，阿迷又有探報到來，報稱阿迷土司府內大約發生重大事故，有幾個賊黨騎著快馬，似從昆明趕來，一進土司府內裡邊立時鬧得天搖地動，刹時又有一撥快馬出府，向秘魔崖飛馳而去。

　　這樣摸不著邊際的探報，連鐵笛生也莫名其妙。大家眼睜睜直望到五更過後，曉色朦朧，寨前寨後兀是不見一個賊黨蹤影。片時，東方日出，天地光明，三鄉寨的人們，大家長長的籲了口氣，萬不料居然平安度過一夜，猜不透少獅普明勝為何這樣虎頭蛇尾，竟不敢興師問罪。

　　眾人正在後寨談論此事，阿迷探報又到，報說拂曉之際，大批賊黨分水陸兩路，從昆明趕回阿迷，情形非常狼狽，湧進阿迷城門時，還抬著幾張軟床，遮蓋得非常嚴密，不是屍首便是重傷的賊黨。這挑賊黨一到，土司府內更顯出混亂異常，立時有幾名悍目，騎著快馬，飛一般向六詔山秘魔崖方面馳去，大約賊黨發生重大事故了。鐵笛生聽得不住點頭。

　　何天衢道：「看情形賊黨們，在昆明沐公府受了挫折，大敗而回。賊黨們昨晚早得探報，所以小賊普明勝顧不得到此蓐惱了。」

　　窈娘道：「但願如此！可是九子鬼母剛愎自雄，性情乖張，如果受到挫折，更是凶性勃發，倒行逆施，要不顧一切的蠻幹了。我們這兒還得加意提防才好。不過伯母同鐵老前輩一夜不曾交睫，此刻快請安息去。我同天衢兄在此守候葛大俠到來便了。」

　　鐵笛生笑道：「諸位不必擔憂，獨杖僧、桑苧翁兩位老前輩自有安排。如果賊党們在昆明難以得志，更沒有功夫顧到此地。此刻葛兄尚未到來，大約在沐府內稍有勾留。算計路程，午後定必趕到，老太太同桑姑娘正可趁此休息一下，便是闔寨頭目們也可吩咐他們輪班安息，免得大家都鬧得力疲神倦，到了晚上，反而振作不起來了。」

　　大家一聽果然有理，便照言行事，上上下下掉換休息。鐵笛生自己卻飄然出寨，不知到甚麼地方去了。到了日色西斜，大家盼望的葛大俠，依然蹤影全無。阿迷方面，雖然不時有探報到來，依然是空空洞洞的消息，猜不透是吉是凶。

　　何老太太同何天衢、桑窈娘正在心懷惴惴，卻好鐵笛生慢條斯理一步三拖的踱回來了，大家忙趕著探問他到何處去，見著葛大俠沒有，探著賊黨消息沒有，一連串的探問，鐵笛生偏是從容不迫的笑道：「諸位望安，本寨大約可以無事了，可是今晚卻是緊要關頭，我們同九子鬼母一決雌雄，便在今晚了。」

　　何天衢等聽得摸不著頭腦。鐵笛生雖是前輩，平日而且和藹可親，同在自己師傅面前不一樣，卻也不敢多問，只有白瞪著眼，等候下文。

　　鐵笛生進屋落坐以後，才笑說道：「我已見著你們師傅和那位瞿塘黃牛峽大覺寺無住禪師了。他們二人在昆明得著浪裡鑽、水上飄二人飛報，得知此地突生禍事，從昨晚三更以後起程，一路趲行，到今天午後蹈入阿迷境界，卻在途中見著獨杖僧留下暗記，知獨杖僧、桑苧翁潛蹤所在，便在就近，先趕去一見，得知賊黨內情，知此地可以無事，不必急急趕來。我午前出去，也在三鄉寨左近，看到他們留下暗號，趕到他們寄身所在，彼此一見，才知昨晚二更時分昆明沐公府被獅王普輅一班賊黨，鬧得沸天翻地，雙方一場血戰，真夠瞧的。

　　「沐府方面家將、營弁死了好幾十名，最慘的沐府教師，便是四川總捕，鼎鼎大名的瞽目閻羅左鑒秋獨鬥獅王普輅，力絕受傷，一對眼珠生生被老賊普輅挖去。瞽目閻羅徒弟通臂猿張傑，也被賊黨擒住，做了擋箭牌，活活被亂箭射死，但是賊黨方面也死了不少，獅王普輅帶去的心腹黨羽，龍駒寨土司黎思進、六詔九鬼中的逍遙、詼諧、風流三鬼，以及不少悍目，都死在沐府匣弩之下。最快人心的，葛兄趕到沐府時，正值瞽目閻羅雙目被挖，老賊普輅也吃瞽目閻羅當胸一腿，踹中小腹，受傷不輕。葛兄恨那老賊心狠手黑，暗中施展大力金剛重手法，一掌擊中老賊頂門百會穴，立時暈絕於地。這一下，獅王普輅絕難逃出命去。早上這兒探報看見賊黨抬著軟床進城，定是老賊屍首無疑，這樣……」

　　何天衢聽到這裡，未待鐵笛生說下去，忽然劍眉上豎，虎目圓睜，倏的一躍而起，咬牙切齒的說道：「老賊！你也有今日！只是我不能親手刃父仇，難慰九泉之下的家父了！」說罷，頓起大哭。

　　何老太太也顫巍巍的離座而起，淚如泉湧，哀聲叫道：「兒呀！為娘素知葛老師絕不輕下辣手，這次雖則恨極賊黨們兇殘不過，一半也是借題為由，存心代我兒復仇雪恥，這樣恩師天下少有。我母子倆應該刻刻銘心切記。我兒尤該立志做人，不負你老師一番成全才是。」說罷，母子一發痛哭起來。

　　窈娘急扶著何老太太極力勸慰，一面自己也不禁珠淚暗拋了。

　　鐵笛生看得暗暗點頭，卻說道：「老太太，天衢賢侄，大仇已報，正該痛快，何況今晚還有重大要事，本寨安危，也全仗今晚一舉了！」

　　天衢聽得語氣沉重，大家忙止住悲聲，含淚說道：「晚輩忍不住悲從中來，在前輩跟前放肆，尚乞恕罪。老前輩所說今晚還有大事，請前輩指示一切。」

　　鐵笛生道：「剛才葛兄叫我到今晚起更時，帶同天衢賢侄桑姑娘兩人，同赴六詔山秘魔崖，協助獨杖僧、桑苧翁等深入賊巢。桑姑娘熟悉秘魔崖路徑，我們更得借重。至於三鄉寨今晚留下浪裡鑽、水上飄二人，幫著火鵓鴿、老巴守護寨基便得。已料定賊黨自顧不暇，絕不敢到此蓐惱的了。可是今晚我們直搗賊巢，非但關係三鄉寨的安危，便是整個雲南的安危，也全在今晚一舉！好在這樣重擔子，都在獨杖僧、桑苧翁同你們老師的肩上，我們無非湊個熱鬧，從旁搖旗呐喊，順便開開眼界罷了！」

　　當下何天衢、桑窈娘遵照鐵笛生吩咐，把自己三鄉寨頭目囑咐了一遍。商量停當，靜候起更出發。

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