苗疆風雲(56)_朱貞木

五六

　　▼第十九章　任同知的縛獅計

　　在日色平西之時，任勉壽忽然差人送了一封信來，安馨拆開一看，才知任勉壽因有幾個談公事的朋友守在下處，無法分身，特地派了兩個從人，帶著兩匹馬，來請安馨、玉驄，同到他下處便約，千萬勿辭。安馨來與玉驄商量，玉驄終是小孩，見是安馨的老朋友，自然不會反對，二人當即略事整裝，就乘了牽來的馬匹，由來的從人領路，向任勉壽下處而來。

　　任勉壽的下處，據來接迎的僕人說，是借住在川南阿都正副司土司尤其光的一所別墅中，離著永善縣城約有三十來裡路，安馨等出店門時，日色剛剛平西，一路上快馬趕行，從人也都有馬跟隨，所以三十里路，不過一個時辰也就不遠了。安馨等在馬上一路望去，見漸漸入了田野之徑，那正是將近鹿溪河的一條道上，四面一望，俱是交叉的河流，一些兒山影都看不見，先前沿河還有些漁船和小舟橫在岸邊，走到後來，已到鹿溪河下流，但見白茫茫一片大水，一隻船也沒有，其時暮景蒼茫中，越見幽靜荒僻。玉驄因在方山、黑龍潭二次遇險，有了戒心，見此荒野景象，不由在馬上暗暗的向安馨打了個暗號。

　　哪知安馨微笑不語，過了一會，二人並馬而馳，安馨便告訴玉驄說：「你不必擔心，這位任同知是我昔日的同寅，他對於我非常同情，好意相招，絕無問題，你放心吧。」

　　玉驄見安馨態度非常安詳，知道不會有危險，也就不再說什麼，仍是馳馬前行，問了問從人還有多遠，只說前面就到，在將到任勉壽下處時，忽見路邊上站著五六個人，遠遠的似乎正在指點自己這一叢人馬，到了近處一看，才看清是幾個樵夫模樣的人，手裡執著砍斧和扁擔，人有五六個，柴卻只有一小堆，堆在腳邊，見安馨等到了面前，一個個回過臉去，似乎不願與他們對面一般。安馨一眼望去，看見這幾個人好像都是苗人，但是怎的在此采樵呢？原來在川滇一帶，采樵者大半是漢民，苗民獵戶，普見不鮮，采樵則甚為少見，因此他倒覺得有些奇怪，但此種細事，安馨也不去注意，只在心上略一轉念，就此丟開不去想它，一心只在催馬前進，便加上兩鞭，豁喇喇地放開了韁繩，沿河直跑下去。

　　此時後面有一從人，忽地一馬當先，口內說了句：「前面已到，小人引路現行。」就一馬超過安馨等，又從右側轉入一帶莽林中去。

　　安馨一望那座林子，幾乎一眼看不到底，暗說：「怎的老任住在這樣偏僻地方？」當即隨了引路人向莽林中馳去。

　　這時天已昏黑，新月初上，雖林隙中漏下一簇簇的月光來，但仍嫌昏暗，眾人行到深林中，夜靜野曠，只聽見踢躂不絕的馬蹄聲，景象十分幽寂。

　　行約半盞茶時，安馨在馬上遠遠望見前面忽有燈光，距離也只半里路的光景，前面引路人就高聲報告說：「啟稟安爺，前面燈火明處，就是敝上的下處。」

　　安馨在馬上哦了一聲，心說：「老任怎會住到此地來？」

　　半里路的遠近，不需一會兒就到了，引路人先跳下馬來，搶行幾步，向一所高大的莊院奔進去，安馨知已到達，抬頭一看，原來好高大一所瓦房，正築在深林的中心處，方才自己等人是從房子北面繞過來的，此刻才看清楚，一個南向的黑漆大門樓，兩邊襯著八字的粉牆，大門迎面一垛照牆，大門與照牆之間，留著一大片空場，好像專為停駐車馬而設。

　　安馨心說：「這個阿都土司想必也是一位大有錢的，看他這所別墅的氣派，真也不差似當年的穆索土司呢。」想到這裡，不由回頭望了玉驄一眼，見玉驄正在下馬，將鞭轡丟與一個從人，自己卻已走到安馨身邊，低聲說了句「好遠的路程」，安馨只點點頭，也不說什麼，二人早被門內接帖的僕從引了進去。

　　二人剛過頭門，就見從儀門內迎出一個人來，連拱帶揖，高聲大叫：「安兄！」

　　安馨一看，正是任勉壽本人，身上雖穿便衣，兩足卻還套著一雙官靴，官派十足的欠著身讓二人入內，安馨忙搶一步到他跟前，和他握手寒暄，又謙謝了幾句，才和玉驄一齊走向客廳。

　　剛到客廳階下，忽見一個高大的苗人，面色如鍋底般的黑亮，兩隻大暴眼，配著一隻獅子鼻，一張血盆似的大嘴，真是人大臉大，口大鼻大眼大，無一不大，見了安馨等走近，正嘻開他那張大嘴，似乎要招呼客人。

　　任勉壽忙搶上一步，執了那苗人的一隻手，向安馨與玉驄介紹著說：「這位就是阿都司尤土司，也是此屋的居停，來來來。」說著，又掉臉向尤其光說，「這一位是前小金川安參將，我們是過命的朋友。」又向玉驄一指說：「這一位是安兄的世交老侄黃玉驄世兄。」說完了，向玉驄似道歉似玩笑的又說：「兄弟也托大了，冒叫一聲世兄，還乞恕我不恭！」

　　玉驄究是個孩子，從未經過官場，哪裡懂得這一套，只是期期艾艾地答不出來，任勉壽怕他發僵，便打岔向尤其光說：「貴客一到，就請主人讓客入屋吧。」

　　尤其光哈哈一笑，說了句領路，就一欠身，先自跨進客廳去，跟著安馨等主賓三人，魚貫入室，玉驄舉目一看這廳上的擺設，真個是富麗堂皇，十分耀目，正中一隻大紫檀炕座，尤其光連連讓著安馨等上坐，雙方再三謙讓，結果安馨、玉驄二人分坐在炕榻上，任、尤二人在下相陪，從人獻過香茶手巾，一個從人進來報告，酒筵已經排好。

　　任勉壽就起身向安馨等說：「此刻已有戍初，時候不早了，該吃飯了，二位且請到後邊水閣上暢飲幾杯，今天我們要將十餘年的闊別，痛快的來敘一敘。」

　　說完就起身相讓，於是賓主四人又從客廳走入後院，從後院又穿過兩重院落，才轉出一道月亮門，門外原來是一座花園，乍看足有十畝開外，夜間雖看不清園中景物，卻有一口四四方方的荷池，正築在園子東北角上，沿池種著一圈垂柳，都有合抱粗細，池西有一道水口，原來竟是曲曲折折的一道清溪，直通到牆外，在池子北面有一座水閣，此時遙望過去，閣中燈燭輝煌，人影幢幢，往來不絕。

　　尤其光用手一指說：「我們就從這條小板橋上渡過溪去吧。」

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