羅刹夫人(53)_朱貞木

五三

　　我便回轉雲龍山秘穀。過了不少天，忽然在秘穀另一面的峰腳下，被一群人猿聽出一大群虎吼之聲，好象在峰腳地下發出來一般，飛一般來報告。

　　我自己過去一聽，果然聽出峰腳內有虎吼的聲音，而且不止一二隻，其音沉悶宛在地下。細看峰腳，矮木成林，別無岩穴，略一走遠，其音便弱。我覺得奇怪，立時指揮全體人猿，拿著鐵鍬鐵鎬，把這處峰腳開掘進去。開闢了三丈多深，猛然從土內沖出一道急流，流急土崩，已經現出一個深洞。

　　人猿們再用力一開闢，顯出一丈多高，兩丈多寬的天然山洞，洞內一股溪流，箭一般流了出來。一群大蟲緊緊的擠在一堆，半身浸在溪流內，似已餓得不能動彈，只剩了啞聲慘吼，形狀非常可憐。被金剛般人猿進洞去，象狸貓般一人一隻抱了出來。一共八隻大蟲，餓得一點虎威都沒有了。

　　我想這真奇怪了！這麼一大堆老虎，全餓得這樣，是何緣故？這條深洞既然有虎躲入，那面當然有路可通，必須探它一個著落才好。我立時吩咐幾個人猿把八隻餓虎好好牽去餵養，不准傷害，一面吩咐人猿燃起松脂，抬來竹兜。我坐在上面，帶著幾個人猿、兩個苗漢進洞查勘。這洞真長，天然的山腹中空，自成秘徑；而且彎彎曲曲，腳下是一條淺溪。

　　幸而人猿健步如飛，到了出口所在，已經月影橫斜。

　　出口外面一灣清流，兩岸密林，盡是合抱不交的古樹；四面都是層岩壁立，形若鐵甕。後來我替那長洞起了地名，叫做『餓虎洞』，洞外叫做『鐵甕穀』。走出穀外一看，岡巒起伏，形勢荒涼，已非雲龍山境；跟來的苗漢卻依稀認得此處接近石屏境界，亂山堆裡有一條荒路可通金駝寨的象鼻沖。我看了看四面的形勢，回進鐵甕穀，猛地想起一事。穀內穀外怎的沉寂如死，聽不見一點飛鳥走獸的聲息？竟然是鳥獸絕跡的地方，怪不得八隻老虎餓得那樣。但是這樣窮山荒穀，獵人難到的處所，正是鳥獸棲息的安樂窩，何以反而絕跡呢？再說八隻猛虎，何求不得？何以又躲在深洞，情願挨餓呢？

　　這裡面當然有緣故了，一時卻想不出所以然來，預備日後再來探個明白。正在指揮人猿們回洞之際，猛然壁立的高岩上呼呼怪響，腥風下撲，兩道藍瑩瑩的電光，已從岩頂向下射來。我坐在竹轎上，已經看出岩上昂起一個巨大的蟒頭，生著亮晶晶的一支獨角，映月生光，兩道眼光更是厲害，嘴噴白霧，一條火苗般岐舌，在白霧內閃動。我知道這種巨蟒遍體鐵鱗，嘴裡噴出來的毒霧沾身即潰，金剛般的人猿也克制不住。

　　當年石師太在衡山頂峰，也碰見過一條毒蟒，比這條還小得多，後來預備好克制的東西，師徒二人還費了不少精力，才把它除掉。我有以前經驗，暫時不去理會，慌命人猿們飛速進洞。回來時走得飛快，不到天亮，已回秘穀。立時在洞口用巨石砌成一個穹門，又利用九子鬼母遺留下的許多粗鐵條，造成鐵柵，在洞口埋樁鐵柵，嚴密封閉，並派兩個人猿看守。

　　第二天我派苗漢走到雲龍山外，購辦香油燕雀等應用東西，又在九子鬼母留下軍火倉內，檢出許多精鐵打就的長柄飛叉、飛鏢，外帶一口大鐵鍋，堆在洞口備用。不時派一兩個人猿到鐵甕穀四面岩上，察看毒蟒來去蹤跡。這時捉來的一群餓虎，每天喂飽了獸肉，在我竹樓面前歡進跳躍，馴伏得象犬馬一般，連鐵索都用不著。有時偶然有一隻老虎不聽話時，人猿抓住虎項，隨手一摜，摜得半死，遠遠的趴伏著，怕得要死，再也不敢倔強了。

　　有一夜，人猿飛奔來報，毒蟒遠遠的已向鐵甕穀岩上過來。我立時分派兩撥人猿，第一撥帶著八隻猛虎先去，第二撥帶著應用物件跟蹤前往，我自己坐著竹兜子殿后。想不到就在那一晚，在鐵甕谷樹林上救下獨角龍王和許多苗卒。

　　其實我並不認識獨角龍王，救他們完全一番好意。把這般半死不活的人運回秘穀以後，經我手下一班苗漢認了出來。

　　用我獨門解毒秘藥慢慢救活過來，向獨角龍王好言慰問，順便用話探聽他藏金所在。可笑獨角龍王剛得性命，馬上變臉！

　　把我當作九子鬼母部下，情願認命，剮殺聽便，至死不說藏金所在。

　　我看他看金子比命還重，實在可笑！不過我既在這上面打了主意，我是決不半途歇手；何況金駝寨禍在旦夕，藏金遲早落在他人手內。與其落在苗匪手上，還不如送個人情，用藏金贖取獨角龍王和幾十條龍家苗性命。這裡邊輕重利害，用不著多說，兩位也了然於胸了。」

　　羅刹夫人口似懸河滔滔不絕的說到這兒，哈哈一笑，向沐天瀾說：「兄弟，你能從中幫點忙，叫映紅夫人獻出藏金，贖取他丈夫性命嗎？」

　　沐天瀾、羅幽蘭聽她這樣一講，才明白她到滇南的經過，和挾制金駝寨的原因。寫給映紅夫人的信上故意說得這麼凶，原來是預備要價還價，文章還在藏金上，她找我們來，意思想叫我們夫妻做和事佬，暗地從中說合，她可以不動聲色滿載而歸，好周密的計劃！但是她要這許多藏金何用？大約她一心想建築仙山樓閣般的房子，享受王侯一般的起居了。

　　當時沐天瀾對她說：「這事小弟應該效勞，為獨角龍王著想，這樣辦最妥當不過。化干戈為玉帛，何樂不為。要這許多藏金何用呢？但是他們掘金密藏，原幹法紀，盜匪遍地也是禍胎，所以連我們沐家這樣交情，尚且諱莫如深。獨角龍王甚至願舍性命不舍藏金，大約也有他的苦衷，或因一經宣揚，多年雄名便要一落千丈。

　　在這樣情形之下，我是沐家的人，向映紅夫人如何說得出口呢？再說，小弟還有一事不解。羅刹姊姊起初說過今晚黑牡丹到此暗探系奉命而來，此刻又說金駝寨禍在旦夕，黑牡丹究竟奉誰的命？金駝寨怎樣禍在旦夕？羅刹姊姊，你索性對我們說明瞭罷。」

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