虎嘯龍吟(53)_朱貞木

五三

　　那幾個頭目垂手稟道：「那兩位女客好不厲害，兩隻腳竟象飛的一般，我們竭力趕過三座碉壘，一直趕到湖濱，遠遠見那兩女已立在岸上，一聲口哨，就見蘆葦中搖出一隻小船。船上搖槳的人，頭上戴著一頂大草帽，看不清面目，只看出頷下一部雪白的長須，隨風飄拂，異樣精神。聽得岸上兩女齊聲叫道：『范老伯勞您久候了。』一言未畢，兩女雙足一點，象飛鳥一般，雙雙飛落湖心的小舟。那搖槳的老頭兒哈哈大笑道：『今天小老兒托兩位的福，久候無聊，趁閑洗個湖澡，順手一撈，居然被我撈著兩條清水大鯉魚，你聽在船倉內還潑刺亂跳哩。回去時，命我小女一整治，晚上有了下酒物，又可同兩位清談了。』

　　「我們雖然隔開很遠，那老頭兒的嗓音兀自象耳邊擊鐘一般，那老頭兒說話不象本地口音，似乎是昆山無錫一帶的口音。最奇怪的那老頭兒待兩女下船以後，掉轉船身，把槳只一掄，那只船在水波上箭也似的疾射過去，再幾槳，就沒入煙水蒼茫之中，看不真切了。

　　「我們一想湖上駕舟的人很多，從來沒有見過這長須老頭兒，也從來沒有見過劃得這樣快法的。我們正想得有點奇怪，忽然嗤的一聲，迎面拋過一顆石子來，骨碌碌的正落在我們的腳下。拾起一看，原來石上包著一張紙，有人寫著幾行字，料得其中定有道理，猜測方向定是兩位女客同那老頭兒從湖心遙擲過來的。可是我們幾個人追到湖邊時候，遠遠隱身樹後，不知怎樣會被他們窺破。我們一想行藏已露，他們行船又這樣飛快，料難追趕，只有趕了回來報告。」說罷，為首一個頭目，掏出一顆石子和一張皺亂的紙條，遞與黃九龍。黃九龍接過，一揮手，幾個頭目退去。

　　王元超急急趨近一看，那顆石子無非湖邊的鵝卵石子，並不足奇，再一看紙上寫著歪歪斜斜的幾個字，幾乎認不清。仔細辨認，才明白寫著『老夫耄矣，寄跡湖濱，看君輩後起英豪，各顯身手，亦樂事也。能不棄老朽屈駕謀一醉否？幸盼！幸盼！柳莊范高頭拜首』幾行字跡。

　　黃九龍看了半晌，對王元超道：「范高頭三字似乎非常耳熟，怎麼一時想不起來了？好象也是一位老輩英雄，怎麼隱居在我們湖內，我們竟未知道，這不是笑話麼？」

　　王元超道：「我們堡內既然有全湖戶口花名冊，何妨查他一查？」

　　黃九龍拍手道：「對！」立時喊進幾個護勇，命到文案室調查花名冊有沒有范高頭一戶，速速回話。護勇領命去訖，良久，文案室的書記捧了一大堆冊子走進來，朝黃九龍恭身行禮畢，把冊子放在桌上，翻開一頁，指著冊內對黃九龍道：「堡主請看，湖內姓範的很少，只有這幾家，可沒有范高頭的名字在內。」

　　黃九龍、王元超兩人細細一看，冊內一欄欄注著人名、地址、男女老幼的年齡、性別、遷移註冊的日期，非常詳細。可是姓範的只有五家，卻不見高頭兩字，再一看地址欄上，注著湖東柳莊姓範的名字，叫作隱湖，年七十八，同居一婿一女，婿名金昆，女名阿寬，全家三人，漁獵為生。黃九龍看到此處，兩掌一拍，哈哈大笑道：「五弟，我記起來了，定是此公無疑。」回頭對那書記說道：「人已查著，把冊子帶回去吧。」

　　那書記莫名其妙的唯唯夾冊而退。王元超笑道：「難道冊上的範隱湖，就是范高頭嗎？」

　　黃九龍笑道：「範隱湖是假的，范高頭是真，他字條上不是寫著隱跡湖濱的話麼？大約冊上假名也是這個意思了。說起此公，大大有名，就是同居的一婿一女，也不是尋常人物。萬不料多年江湖上不見此公，竟會隱在此地。倘然邀他全家一同入堡，倒是一個大大的幫手，看起來他們見到駕舟的長須老頭兒，定是此公無疑。不過雲中雙鳳怎麼會與他有交誼呢？」

　　王元超笑道：「且不管這些，此公究竟何等人物呢？」

　　黃九龍道：「我也只知他從前一點大概，據我耳聞，此公系少林孤雲大師的俗家門徒。藝成年才弱冠，橫行綠林中數年，又得到氣功秘傳，水陸的輕身功夫，一時無兩。後來從綠林混到長江鹽幫裡邊，占了一部分勢力。鹽梟手下的人，不是紅幫，就是青幫，范高頭恰恰是青幫性字輩，輩分既高，武藝又好，歸附的人愈來愈多，趁勢大開香堂，廣收門徒，幾年工夫，就為長鹽梟的盟長，於是手眼通天，羽翼密佈，大江南北提起範老頭子，無不懾伏。

　　「那時他已四五十歲，不料泰極否來，範老頭子名氣太大了，連清廷皇帝老子都知道了。怕他尾大不掉，謀為不軌，接連幾道密諭，叫本省督撫相機捕獲，立即就地正法。這一來，江蘇大小官員，都想借此得個保舉，偵騎密佈，挖空心思想捕獲範老頭子。

　　「無奈範老頭子神通廣大，官廳一舉一動，早已探得精細，過了一個多月，連範老頭一根毛都沒有撈到。非但捉不到他，反而被范高頭略施手段，在各大官僚枕上寄柬留刀，嚇得這般要錢惜命的大官疑鬼疑神，寢食不安！偏偏皇帝老子又放不過他們，上諭象雪片似的飛來，大小官僚一個個都得了處分。弄得這般官僚啞巴吃黃連，叫不出苦來，空自急得屁滾尿流，依然束手無策！

　　「在別人心想，範老頭兒連皇帝老子都奈何他不得，似乎也足自豪的了，誰知那時範老頭子心裡的難受，也不亞于那般官僚。因為官廳方面捉不到人，就要捕役快班之類限日追緝，個個都搞得怨氣沖天，連家中老小都押了起來。這個風聲傳到范高頭的耳朵裡，著實有點難受，這算一樁小事。偏又江北鹽梟幫裡，出了一個後起英雄，綽號叫做插天飛，武藝也甚了得！手下也有不少健將，隱隱同範老頭子各樹一幟，而且野心極大，時時想同范高頭拚個你存我亡，正在范高頭擔著風火的當口，插天飛又來了一個窩裡炮，故意放下臉來，大吹大擂的要同他較量一下。

　　「這一下范高頭真有點擺佈不開，並不是敵不過插天飛，因為一露臉，官廳就可以坐收漁翁之利，而且還防插天飛吃裡扒外，同官廳暗地設計謀害，他可以趁勢獨霸鹽幫。這時候官廳也把鹽幫火並情形打聽明白，由一個聰明刁鑽的幕僚，趁機想了一個移花接木的計策。差了一位熟悉鹽梟的紳士，暗暗同范高頭談了一夜，說了許多利害相關的話，勸他變姓易名洗手遠隱，倘能這樣，情願送他不少銀子，另外從別地方找一個替死鬼，算由官廳躡緝擒住，就地正法。

　　這樣一辦，保住了多少大官的前程，他們非但不恨你，還要供個范高頭的長生祿位呢！

　　「這一套話說得範老頭連連點頭。他自己一想，做了這許多不法行為，著實積蓄了不少家私，做綠林鹽梟的人，要象我這樣面子十足，同做官告老一般的歸隱，世間上找不出第二個來了。古人說得好，知足不辱，見機而退。何況年紀已活到六十多歲，同幫中人已經起了內哄，再留戀下去，一定沒有好結果。他這樣細細一打算，依著那位幕僚的計劃，果然立刻搬起家來，所以那時人人傳說范高頭已被官廳正法了。

　　「最好笑的是替死鬼正法這一天，范高頭還差了自己一個養女兒，化裝成鄉紳小姐，請高僧打七七四十九天羅天醮，算為那替死鬼超度一番，以報替死鬼的功勞。從此就沒有人提起範老頭子的名字了。

　　「但是這一套把戲，別人都瞞得過，獨瞞不過插天飛。不料事情湊巧，假范高頭正法不到三天，忽然鹽幫盛傳插天飛被人刺死。江湖上知道內幕的人，都說刺死插天飛的人，沒有別人，定是范高頭不甘心，暗地同插天飛鬥了一場，插天飛敵不過范高頭，自然被他刺死。插天飛一死，范高頭可算得心滿意足，就隱姓埋名飽享林泉之福了。不料好幾年隱姓埋名的范高頭，會在此地出現，而且特意寫了一張紙條給你我，露出真姓名來，似乎把從前隱姓埋名的一套把戲視為煙消雲散，又來一套范高頭復活的把戲！這其中有什麼用意，倒也不易測度呢！」

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