小豆棚·折鐵叉

折鐵叉

　　折鐵叉者，汶上老翁手中物也。壬辰自都返裡，小道歸山城，宿小孟集旅店。茅屋數椽，簷前風罅罅入竅鳴。主人翁年七十餘，發蒼然，健步履。問所自，告以比鄰邑，稱情款焉。篝火飯疏，皆翁自為奔走。翁曰：「僻野繩樞，客欲臥，當以此物頂棖可也。」視之，乃半截鐵叉，約重十餘斤，折疊剝蝕，如海舶大錨柄。訝曰：「此何物也？」翁曰：「嘻，此是衰朽壯歲所弄鐵叉也。一折後，蓋三十年於茲矣。」予請竟其說，翁曰：「可俟少間。」為馬芻豆畢。歸謀老婦，持一壺酒來，坐對餘言曰：

　　「這鐵叉曾與衰朽跋履山川，縱橫吳越秦晉間，黃白物取之如幾上肉。往往一人一叉，相依相傍，千里若戶庭也。即綠林豪客，亦不識我為誰何。

　　「一年自漢上歸，橐有中產。當初秋夜行，月明野闊，遙見樹雜煙稠，高樓連亙，意此必富傖居也。吾囊中尚不滿意。乃置行李樹杪間，拄叉逾重垣聳身入院。四面圍樓，蟬光照井，人靜聲寂。因以叉擊石階，鍧然一鳴，以觀其動。聞北樓有聲曰：『妮子，看誰來？』南樓忽開如鳥翔下，乃十五六女子，執雙刀，光爭皎月，揮刀入脅。我則輪叉與鬥。鬥且久，叉重臂沉不可支；而刃鋒雪片，颼颼繞項腦間。將危，樓上聲曰：『止！』女子一躍上樓，窗闔如舊。俄聞北樓下胡梯啟門，一凜凜大漢滿部髭，執炬曰：『不速之客，突如其來。請入我室而假榻焉。』我栗懾不敢進。漢喝曰：『草萊如此，敢夤夜入人家耶？』我乃蹣跚入，坐隅。問鄉貫，告以汶南。問此次南來，計所得，告以樹杪金。漢曰：『遠來些些，不足充行李。明夕偕我往劫某處，可以滿篝。』我唯唯。樹間物想漢已攫去矣。

　　「翌午，見所至皆魁梧，十數輩。漢告曰：『此山東友也，但雛耳，可攜往。若有羨，當標伊。』眾諾。

　　「晚餐，束裝暗器，各選驍騎風馳。而我固健步，遂雜於奔蹄隊行中。至客道，聞束鈴遠哨，哄然而來，乃某省解淤黃項也。其一豪縱轡，彎弓發矢，直入奪一鞘。嘯聚群起，絕塵皆奔。惟我以腳力。官弁追捕益迅，忙迫無計，負叉旁逸，伏秫叢中，幾就獲。

　　「踉蹌返，而漢已候道左，鷹顧我曰：『懦奴幾敗乃事！昨夜來，幸入吾女宅；若西院吾大郎宅中，汝其休矣。今事不濟，自貽戚，去休！』我哀之：『鞘中金無功誠不敢分惠，盍返我囊中物？』漢眥裂須豎，起曰：『吾向欲收爾功，故不即災汝身。汝今更索汝金，汝姑且試吾刃。』遂從腰間掣刀相向。

　　「我乃走，漢亦不迫。幸我能行，一日夜歸。我於是深自悔曰：『這鐵叉十餘年來，未逢敵手。一囊金本非長物，獨半生銳氣，頓挫於小女子、髭漢之手。今使不自計決，還向豺虎猿猱之際，梟爭奪劫，其禍恐益烈矣。』因斷此叉，誓不復用。

　　「今田園自力，梁間事絕口不談。積有餘儲，結廬道旁，終老天年，蓋亦幸矣。我年七十有三，已事耳，亦足以佐一觴乎？」

　　參橫夜半，客請執折叉，禦戶以安。

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