近代俠義英雄傳第五十回會力士農勁蓀辨交涉　見強盜彭紀洲下說辭(2)

第五十回會力士農勁蓀辨交涉　見強盜彭紀洲下說辭(2)

　　彭庶白向霍元甲拱手笑道：「庚子年在新聞紙上，第一次得見先生的大名，那種空前絕後的豪俠舉動，實在教人不能不五體投地的佩服！當時新聞紙上，不見農先生的大名，事後才知道農先生贊襄的力量很大，像農先生這般文武兼資的人物，成不居名，敗則任咎，更教人聞風景仰！庶白本來從那時便想到天津，拜望兩位先生；只因正在家中肄業，家君監管得嚴，不許輕易將時光拋廢，抽身不得，只好擱在心中想望丰采。嗣後不久，家君去世，在制中又不便出門。去年舍間全家移居上海，以為不難償數年的積願了。誰知家君去世，一切人事，都移到了庶白身上，更苦不得脫身。想不到今日在張園看大力士比武，同學蕭君對庶白說，霍先生和農先生都到了這裡。霍先生要找孟康大力士較量，因我替大力士當通譯，霍先生等是由我介紹去見亞猛斯特朗的，所以知道。

　　「庶白得了這濟息，立時逼著蕭君，要他引到內場，見兩位先生。他說已不在內場了，不過霍先生曾留了住處在亞猛斯特朗那裡，他從旁看得分明，當下就將霍先生的寓處，告知了庶白，庶白不敢耽擱，從張園徑到這裡來。這裡賬房說不曾回來，庶白正打算等一會兒再來，走到大門口，湊巧迎面遇著。庶白雖不曾拜見兩位，然豪傑氣概，究竟不比尋常。回頭再問賬房，果然說方才回來的便是。今日得遂庶白數年積願，真可算是三生有幸了。」

　　霍元甲聽彭庶白說完這一段話，自然有一番謙遜的言語。這彭庶白雖才移居上海不久，然對於上海的情形，非常清晰。上海有些體面的紳士，和有些力量的商人，彭庶白不認識的很少。後來霍元甲在上海擺擂臺，及創辦體育會種種事業，很得彭庶白不少的助力。講到彭庶白的歷史，其中實夾著兩個豪俠之士在內。彭庶白既與霍元甲發生了種種的關係，在本書中也占相當的地位，自不能不將他有價值的歷史，先行敘述一番。不過要敘述彭庶白的歷史，得先從他伯父彭紀洲述起。

　　彭紀洲是古文家吳摯甫先生的得意門生，文學自然是了不得的好。只是彭紀洲的長處，卻不專在文學，為人機智絕倫，從小便沒有他不能解決的難事，更生成一種剛毅不屈的性質。當未成年的時候，在鄉間判斷人家是非口舌的事，便如老吏斷獄，沒有人能支吾不服的。吳摯甫器重他，也就是因這些舉動，當時人見他在吳摯甫先生門下，竟比他為聖門中的子路，即此可見彭紀洲的為人了。

　　彭紀洲的學問雖好，只是科名不甚順遂，四十五歲才弄到一個榜下即用知事。在陝西候補了些時，得了城固縣的缺。彭紀洲到任才兩三個月，地方上情形，還不甚熟悉。這日接了一張詞呈，是一個鄉紳告著名大盜胡九，統率群盜，於某夜某時，明火執仗，劈門入室，被劫去銀錢若干，衣服若干，請求嚴拿究辦。彭紀洲看了這詞呈，心想胡九既是著名大盜，衙裡的捕快，總應該知道他些歷史。遂傳捕頭朱有節問道：「你在這裡當過幾年差了？」朱有節道：「回稟大老爺，下役今年五十歲，已在縣衙當過二十年差了。」

　　彭紀洲道：「你既當了二十年的差，大盜在什麼年間，才出頭犯案，你總應該知道。」朱有節道：「下役記得胡九初次出頭犯案，在三十年以前，這三十年來，每年每月，漢中道二十四廳縣中，都有胡九犯的盜案。這三十年當中，胡九的積案累累，卻不曾有一次破獲過正兇，只因胡九的蹤跡，飄忽不定，他手下的盜黨，已破案正法的不少，只胡九本人，連他手下的盜黨，都不知道他的蹤跡。因此胡九的盜案，歷任大老爺費盡心力，都只能捕獲他手下幾個盜黨，或追還贓物。」

　　彭紀洲聽了怒道：「混帳，胡九是強盜，不是妖怪，既能犯案，如何不能破案？國家靡耗國幣，養了你們這些東西，強盜在境內打劫了三十多年，你們竟一次不能破獲，要你們這種東西何用。於今本縣給你三天限，若三天之內，不能將胡九拿濩，仔細你的狗腿便了。」朱有節見了彭紀洲那盛怒難犯的樣子，不敢再說，諾諾連聲的退去了。

　　次日一早，彭紀洲連接了四張詞呈，看去竟都是告胡九率眾明火搶劫，中有兩張所告的被劫時刻，並是同時，而地點卻相隔百多裡。彭紀洲看了不覺詫異道：「胡九做強盜的本領，縱然高大，一般捕快都拿他不著，然他沒有分身法，如何能同時在相隔百多裡的地方，打劫兩處呢？他若不與捕快們通氣，那有犯了三十多年的盜案，一次也不曾破獲過的道理麼？且黑夜搶劫，強盜不自己留名，失主怎的能知道就是胡九，胡九便有天大的本領，不是存心與做官的為難，又何苦處處留下名字？據朱捕頭說，漢中道二十四廳縣，每月都有胡九犯的案，可見得並非與做官的為難，這其中顯有情弊。世間也沒有當強盜的人，連自己盜魁的蹤跡，都不知道的。這必是一般捕快，受了胡九的賄，代胡九隱瞞。若是上司追比得急，就拿一兩個不關重要的小盜，來塞責了案。胡九不在我轄境之內犯案便罷了，既是兩夜連犯了五案，而五案都指名告他，我不能辦個水落石出，拿胡九到案，斷不放手。」

　　彭紀洲主意打定，無非勒限城固縣所有的捕快，務拿胡九到案。可憐那些捕快，三日一小比，五日一大比，一個個都被比得體無完膚。各人的家小，都被押著受罪。眾捕快只是向彭紀洲叩頭哀求，異口同聲說：「胡九實在是誰也拿不到手的，若能拿得到手，不待今日，三十年前早已破案了。」

　　彭紀洲心想不錯，胡九便有錢行賄，難道二十四廳縣的捕快，沒一個沒受他的賄嗎？各捕快都有家小，胡九能有多少錢行賄？能使各捕快，不顧自己身體受苦，和家小受罪，是這麼替他隱瞞呢？彭紀洲想罷，即問眾捕快道：「究竟有什麼本領？何以誰也拿不到手呢？」眾捕快道：「從來沒人知道胡九的本領，究竟怎麼樣，只是無論有多少人，將他圍住，終得被他逃掉，眨眨眼就不見他的影子了。」

　　彭紀洲又問道：「胡九平日停留在什麼地方，你們總應知道。」眾捕快面面相覷，同聲說委實不知道。彭紀洲只得暫時松了追比，心裡籌思如何捉拿的方法。籌思了一日，忽然將捕頭朱有節傳到跟前說道：「本縣知道你們不能拿胡九到案，是實在沒有拿他的力量，本縣於今並不責成你們拿了，本縣自有拿他的方法。不過胡九的住處，你得告知本縣，你只要把胡九的住處，說出來了，以後便不幹你們的事。你若連他的住處，都隱瞞不說，那就怨不得本縣，只好嚴行追比，著落在你們身上，要胡九到案。本縣說話，從來說一句，算一句數，永遠沒有改移。你把胡九的住處說出來，便算你銷了差，此後胡九就每夜犯案，也不幹你的事了。」

　　朱有節暗想，這彭大老爺自到任以來，所辦的事，都顯得有些才幹，他此刻是這麼說，自必很有把握，他說將胡九的住處說出來之後，就不幹我的事了，他是做官的人，大約不至在我們衙役跟前失信，我又何妨說出來，一則免得許多同事的皮肉受苦，家小受屈；二則倒要看看這位彭大老爺，畢竟有什麼方法去拿胡九？二十四廳縣的捕快，三十年不曾拿著的胡九，若真被一個讀書人拿著了，豈不有趣！朱有節想停當了即說道：「既蒙大老爺開恩，不追比下役，下役不瞞大老爺說，胡九的住處，實是知道，不過不敢前去拿他。」

　　彭紀洲點頭道：「你且說胡九住在那裡？」朱有節道：「他家就在離城兩裡多路的山坡裡，只一所小小的茅屋便是。」彭紀洲道：「他家有多少人？」朱有節道：「只胡九一人。胡九有一個八十多歲的母親，已雙目失明了，寄居在胡九的姊姊家裡，不和胡九做一塊兒住。」彭紀洲道：「你可知道他母親，為什麼不和胡九做一塊兒住麼？」

　　朱有節道：「胡九侍奉他母親極孝，因自己的行為不正，恐怕連累他老母受驚，所以獨自住著。」彭紀洲道：「既知道自己行為不正，將連累老母，卻為什麼不改邪歸正呢？」朱有節道：「這就非下役所知了。」彭紀洲道：「胡九在家的時候多呢？還是出外的時候多呢？」朱有節道：「他夜間終得回那茅房歇宿。」

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