近代俠義英雄傳第一回劫金珠小豪傑出世　割青草老英雄顯能(2)

第一回劫金珠小豪傑出世　割青草老英雄顯能(2)

　　但是每一趟生意，都得孝敬周亮多少銀兩；銀兩雖是取之客商，並不須鏢行破費，然面子上總覺得過不去。後來卻被幾家鏢行，想出一個妥當的巴結法子，和周亮商量，公請周亮，做幾家鏢行裡的大總頭，大碗酒、大塊肉的供奉著周亮，一次也不要周亮親自出馬；每趟生意，恭送三成給周亮。周亮見各鏢行都如此低頭俯就，也就不願認真多結仇怨，當下便答應了各鏢行。

　　只是周亮是個少年好動，又是有本領要強的人；像這般坐著不動，安享人家的供奉，吃孤老糧似的，一則無功受祿，於體面上不大好看；二則恐把自己養成一個偷惰的性子，將來沒精神創家立業。因此在鏢行當這公推的大總頭，當不到幾月，便不肯當下去了。有人勸周亮自己開一個鏢行的，周亮心想也是，就辭了各鏢行，獨自新開了一個，叫做震遠鏢局，生意異常興旺。山東西、河南北，都有震遠鏢局的分局。在震遠鏢局當夥計的，共有二三百人；把各鏢行的生意，全部奪去了十分之八九。

　　一日，周亮親自押著幾騾車的鏢，打故城經過。因是三月的天氣，田野間桃紅柳綠，燕語鶯啼，周亮騎著那一匹日行六百里的翻毛赤炭馬，在這般陽和景物之中，款段行來，不覺心曠神怡。偶然想起幾年前，就憑著這匹馬，這副身手，出沒山東河南之間，專一和鏢行中人物作對；沒人能在我馬前，和我走幾個回合。弄得一般鏢行中人物，望影而逃；幾十年來的響馬，誰能及得我這般身手。綠林中人，洗手改營鏢業的，從來也不在少數，又誰能及得我這般威鎮直、魯、豫三省！怎的幾年來，卻不見綠林中再有我這般人前來和我作對？可見得有真實本領者的人很少。俗語道得好：「人的名兒，樹的影兒！」有多麼高的樹兒，有多麼大的影兒；有多麼高的本領，便有多麼大的聲名。我如今的聲名，蓋了三省，自然本領也蓋了三省，怪不得沒人敢出頭和我作對。

　　周亮正在馬上，蹯躇滿志，高興得了不得；覺得騾車行得太慢，強壓著行六百里的馬，跟在後面，緩緩的行走，太沒趣味。便招呼騾夫，儘管駕著車往前走，約了在前面楊柳窪悅來火鋪打尖。遂將韁頭一領，兩腿緊了一緊，那馬便昂頭揚鬣，從旁邊一條小路，向一座樹木青翠的小山底下飛跑。

　　周亮用手拍著馬頸項，對馬笑著說道：「夥伴夥伴！我幾年就憑著你，走東西，闖南北，得著今日這般地位，這般聲望，何嘗不是全虧了你。我知道你生成的這般筋骨，終日投閒置散，是不舒服的；難得今日這麼好清朗的天氣，又在這田野之間，沒什麼東西礙你腳步；可盡你的興致，奔馳一會，乏了再去楊柳窪上料。」那馬就像聽懂了周亮的言語似的，登時四蹄如翻銀盞，逢山過山、逢水過水，兩丈遠的壕坑，只頭一點，便纘過去了。一氣奔騰了七八十裡地，周亮一則不肯將馬跑得太乏，一則恐怕離遠了鏢，發生意外，漸漸的將韁頭勒住。

　　正要轉到上楊柳窪的道路，只見路邊一個鬚髮都白的老頭，割了一竹籃的青草，一手托住籃底，一手用兩個指頭，套在竹籃的小窟窿裡，高高的舉在肩頭上行走。周亮估量那大籃青草，結結實實的，至少也有一百斤上下，那老頭一手托得高高的，一些兒也不像吃力；心中已是很有些納罕，故意勒住馬，一步一步的跟在後面走，想看這老頭是那一家的。

　　老頭只管向前走，並不知道後面有人跟蹤窺探，也不回頭望一望。周亮跟著行了十來裡見老頭始終是那麼舉著，不曾換過手，心裡不由得大驚；慌忙跳下馬來，趕到老頭面前，抱拳說道：「請問老英雄貴姓大名，尊居那裡？」

　　老頭一面打量周亮，一麵點了點頭笑道：「對不起達官，恕老朽兩手不閑，不能回禮。老朽姓王，鄉村裡的野人，從來沒有用名字的時候。現在人家都叫我王老頭，我的名字，就是王老頭了。」

　　說話時，仍不肯將草籃放下。周亮看了王老頭這般神氣，更料知不是個尋常人物，複作了一個揖道：「小輩想到老英雄府上，拜望拜望，不知尊意如何？」王老頭且不回周亮的話，兩眼注視著那匹翻毛赤炭馬，不住的點頭笑道：「果是名不虛傳，非這般人物，不能騎這般好馬；這倒是一匹龍駒，只可惜不能教牠在疆場上建功立業。就退一步講，在綠林中，也還用得牠著。」說時，回頭望著周亮笑道：「老哥的意思，以為如何？老哥現在，是不是委屈了牠呢？」

　　周亮答道：「如果有干城之將，效力疆場，小輩固願將這馬奉送。就是有綠林中人物，夠得上做這馬主人的，小輩也不吝惜。奈幾年不曾遇著，若是老英雄肯賞臉將牠收下，小輩可實時奉贈。」

　　王老頭哈哈笑道：「送給老朽馱草籃，那就更加可惜了！寒舍即在前面，老哥是不容易降臨的貴客；老朽倒沒有什麼，小兒平日聞老哥的大名，非常仰慕，時常自恨沒有結識老哥的道路。今日也是有緣，老朽往常總是在離寒舍三五裡地割草，今日偏巧高興，割到十裡以外去了，不然也遇不著老哥？」

　　周亮聽得，暗想這老頭，並沒請教我姓名，聽他這話，竟像是認識我的，可見得我的名頭，實在不小。心中高興不過，對王老頭笑道：「有事弟子服其勞，請你老人家把草籃放下來，小輩替你老人家，馱到尊府去。」周亮說這話的用意，是想量量這一大籃青草，看畢竟有多重？看自己托在手上，吃力不吃力。王老頭似乎理會得周亮的用意，只隨口謙讓了兩句，便將草籃放下來笑道：「教老哥代勞，如何敢當，仔細弄髒了老哥的盛服。」

　　周亮笑嘻嘻的，將手中的馬鞭和韁頭，都掛在判官頭上。那馬教練慣了的，只要把韁頭往判官頭上一掛，周亮走到那裡，牠就跟到那裡，旁人誰也牽牠不動。周亮彎腰將草籃往手中一托，也照王老頭的樣，左手兩個指頭，套在草籃的小窟窿裡，扶住草籃，不教傾倒。王老頭在前面走著道：「老朽在前引道了。」

　　周亮將全身的力，都運在一條右臂上，起初一些兒也不覺吃力，草籃重不過一百二十斤；才跟著走了半裡多路，便覺得右肩有些酸脹起來了，只是還不難忍耐。又行了半裡，右臂漸漸有些抖起來了；左手的兩個指頭，也脹疼得幾乎失了知覺，草籃便越加重了分兩個的。心裡想換用左手托著才好，忽轉念想起王老頭，行了十來裡，又立著和我談了好一會，他並不曾換過手，且始終沒露出一些兒吃力的樣子；他的年紀，比我大了好幾倍，又不是個有大聲名的人，尚且有如此本領，我怎麼就這般不濟，難道一半也趕他不上嗎？他說他家就在前面，大約也沒多遠了；我道番若不忍苦，把這籃草托到他家裡，未免太給他笑話。周亮心裡既有此轉念，立時覺得氣力增加了好些。

　　王老頭旋走旋抬頭看天色，回頭向周亮笑道：「請老哥去寒舍午飯，此刻也是時候了，老哥可能快些兒走麼？」周亮是個要強的人，如何肯示人以弱呢！只得連連答道：「隨你老人家的便，要快走就快走。」王老頭的腳步，真個緊了。可憐周亮平生不曾吃過這種苦頭，走了裡多路，已是支持不來了。在這支持不來的時候，更教他快走，他口裡雖是那麼強硬的答應，身體那裡能來得及？只把個周亮急得恨無地縫可入。

　　不知周亮這草籃，如何下地？且俟第二回再說。

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