嘉靖以來首輔傳·自序

自序

　　餘所稱述閣臣沿起輕重始末，已具《年表》中。既而歎曰：

　　高帝之罷設丞相，著為甲令，重其典，危其辭，豈不諄諄偲偲哉？然卒避名而陰操其實，以至於極重不可反者，萬幾不獨斷，睿智不恒操，耳目之用必有憑，而積漸之勢成也。

　　仁宣之代與卿並，太宰位第一，華蓋次之，大宗伯位第三，謹身次之。

　　正統、景泰之際，大宗伯、太宰位皆第一，華蓋次之。然在正統則中貴秉綸綍而專於內，在景泰則司馬預帷幄而分於外。雖理亂之勢殊，而閣臣之不得言相猶故也。自天順之隆，寄於武功氏，然左珥橫冑更得而抗持之，且未幾輒敗。其後委寄於南陽，雖亦參之以太宰、大司馬，而相端萌矣。若首次之低昂，亦以時露矣。

　　成化末，太宰文帥與首臣權相敵也。次之與首勢相逼也，蓋皆有所挾而皆不勝，於是相形顯而首次益低昂矣。

　　弘治間，首次以官序而不異權，太宰、大司馬以孤卿重而不相角，其治世之象乎哉！正德不親政，其始端委而聽閣臣之贊襄，既而使大閹奪之，閹敗，它閹複寄之，又複使介胄參之，於是閣臣孱不復能振其默無恥者甘為之隸役，而竊以自私，何論相哉？是故芳為之次而不得言首矣，宰、彩為之外而不得言內矣，寧彬進而絲綸移於介胄矣。

　　嘉靖入紹，盡掃其蠧而新之，歸政內閣，新都嶷然，三輔鼎承，百辟風偃，雖不久而有所扼以去，然相形成而首次遂大分。

　　永嘉之為卿佐，則擊內閣而破相之體，居內閣則排六卿而成相之尊，其為次則出尊之上，為首則惡次之近，然而直者猶能奮而與之抗，健者猶能挾而刺其肘。若乃屏苞苴，折奸幸，明主威，蕩國蠧，斯亦功之首也已。信州之所結托，不能如永嘉而汰過焉。上舞其上，下逞其下，寵盡而辱乘之，身首異處，為天下笑。袁州以柔用，竊人主之喜怒而為威福；荊州以剛用，操人主之威福而成喜怒。六卿伺色操旨，若六曹吏稱次者，亦惕息屏氣而不敢有所異同，於是乎相之形張矣，其首次則霄壤矣。

　　夫刑憲之報，近而及身小，遠而及子孫大，家籍名滅，播之丹書，夫豈不幸哉！然談者猶以為荊州微有功罪稍不蔽雲。大約新鄭狠於信州，而汰小未甚。二李肩次，無咎無譽，新都、華亭，用亦有剛柔而業相埒，其最優者也。餘既卒，卒不獲終三管之事，故及耳目之確者，著之曰《嘉靖以來首輔傳》。蓋至嘉靖而始有相與首也。曷言輔？避相也。諸為次者及與連者，附志其中。

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